Пестрый и Черный(Рассказы) - Покровский Сергей Викторович. Страница 16

Коля положил малышей в картуз, картуз взял в зубы и, таким образом, спустился на землю. Они были очень жирные и, несмотря на молодость, довольно крупные, с два мои сложенные кулака. Перья на них только начали показываться в виде твердых зернышек или каких-то смешных неразвернувшихся кустиков. Оба они были еще очень глупы и ничего не могли понять, что кругом них происходило. Они ничего не боялись и только жадно раскрывали рты, прося корма.

— Знаете что, — сказал я мальчуганам. — Мы возьмем их на воспитание и будем их кормить. Жить они будут у меня, а вы будете приходить и приносить им лягушек, ящериц и, вообще, то, что они станут есть. Мы усыновим их. Хорошо?

Коля засмеялся, а Алеша посмотрел на меня серьезным взглядом и тихо, как всегда, сказал:

— Это ладно! Мы будем приходить.

Мы решили, было, двинуться назад на озеро, как вдруг произошло то, чего мы не ждали. В ветвях сосны что-то зашуршало, и затем мягкий, но тяжелый предмет шлепнулся на землю. Это упал раненый сарыч, который, очевидно, не улетел с сосны, а висел раненый где-нибудь среди темной хвои, крепко уцепившись сильными когтистыми лапами за первый попавшийся сук.

Он висел долго, пока Коля лазил на сосну, снимал птенцов, пока мы их рассматривали и решали их участь. Наконец сарыч ослабел и свалился, упавши на спину. Он еще был жив, но силы уже оставляли его. Только большие глаза его глядели гордо и в упор из-под нахмуренных бровей, и столько злобной ненависти к нам, убийцам и разорителям его гнезда, чудилось мне в этом взгляде, внушавшем невольное уважение. До сих пор не могу забыть этот бесстрашный взгляд, и вряд ли забуду когда-нибудь.

Мы стояли перед ним молча, не зная, что делать, и смущенно смотрели в его круглые глаза. Пурпурная кровавая струйка медленно сочилась из его клюва и стекала узенькой полоской по шее.

Вдруг он вздумал приподняться. Раза два он ударил о землю левым крылом, — правое было перебито, — шевельнул лапами, как будто хватаясь за воздух, и широко раскрыл окровавленный клюв. Но это была последняя попытка. Он сразу ослабел и уронил голову назад. Глаза его несколько раз моргнули и закрылись тусклой перепонкой. Кровь заструилась сильнее. Последний раз он открыл глаза, поглядел все так же надменно и устало закрыл веки. Так он умер гордо и молчаливо, без единой жалобы, без одного трусливого взгляда.

Я поднял его за ноги и мы пошли. Широкие крылья его тихо развернулись, голова повисла на бессильной шее, а из закрытого клюва закапали на землю густые алые капли.

Мы выбрались из сумрачной чащи и направились на озеро, неся желанную Нениле добычу.

Мы шли знакомой дорогой через старый березняк. Алеша взял себе птенцов и держал их в своем картузе, бережно прижимая его к своей впалой груди.

Мы шагали молча и серьезно. Что-то щемило сердце и было немного стыдно. В ушах еще слышались тоскливые горькие стоны, вспоминался предсмертный, полный ненависти взгляд сарыча и его гордое молчание.

И нам не хотелось говорить. Было в лесу как-то особенно тихо. Старые березы чуть-чуть качали высокими верхушками. И, казалось, листья их тихонько шептали нам свою тихую укоризну.

IV

На озере сарычи были встречены старухой самым шумным образом.

Она не находила слов, чтобы отблагодарить нас за разорение сарычиного гнезда.

Николай был тоже доволен, но радоваться громко считал ниже своего достоинства. Ненила же прямо оглушала меня своими благодарностями и добрыми пожеланиями. Одно ее смущало, это то, что я не хотел утопить, как она предлагала, сарычиных птенцов, да еще собирался их выкармливать. С этим она никак не могла примириться и все спрашивала, какая мне от того будет польза.

Огорчило ее и то, что я ей не дал старого сарыча на пугало. Мне хотелось снять с него шкурку, чтобы потом сделать из нее чучело.

Птенцов мы накормили рыбьими потрохами. Этого добра всегда было много у Николая, и потому мы с мальчиками не боялись, что уморим наших питомцев с голоду. Да, кроме того, около самого дома можно было наловить сколько угодно лягушек. Алеша и Коля еще раз пообещали мне их доставлять. Они оставались со мной до вечера и внимательно смотрели, как я снимал с птицы шкурку. Когда я с этим покончил, Коля обратился ко мне с вопросом:

— А что если его разрезать: посмотреть, что у него в брюхе. Можно?

Они оба не раз с жадным любопытством рассматривали, как я вскрывал лягушек, ужей, птиц и рыб.

Когда мы разрезали сарычиный желудок, мы нашли в нем плотный комок из слипшихся перьев и когтей маленьких птичек, шерсти полевых мышей, чешуек ящериц и костей лягушки. Впрочем, большинство костей представляло только остаток их. Я объяснил моим приятелям, что этот комочек шерсти и перьев называют погадкой.

Хищные птицы глотают мелких животных и птиц целиком и предоставляют своим желудкам переваривать все, что только можно. А переваривают эти удивительные желудки все, за исключением роговых частей: перьев, волос, когтей и роговой чешуи. Даже твердые сухожилия и кости перевариваются в конце-концов. Оставшийся комочек выкидывается из желудка через рот, когда в нем не останется ничего питательного, и такая птица, с опустевшим желудком, чувствует голод и усиленно ищет добычу.

Пока мы возились с нашими птицами, Ненила приготовила ужин. В знак особенного расположения и благодарности все было в двойном количестве, так что одному одолеть его не было никакой возможности.

Я накормил досыта и мальчиков, которые долго отказывались от угощения. Когда они уходили, Коля спросил:

— А как же другое-то гнездо? Завтра пойдем его разыскивать или после?

Я посмотрел на Алешу. Тот потупился и молчал, теребя фуражку. Потом, словно почувствовав, что я дожидаюсь, вдруг покраснел до ушей и заявил тихим, но решительным голосом:

— Вы ступайте, коли хотите, а мне неохота!

— И мне не охота, — добавил я. — Будет с Ненилы и одного гнезда сарычиного.

И мы решили больше их не трогать…

Было уже совсем темно, когда я, проводивши до половины дороги мальчиков, вернулся домой и уселся перед зажженой жестяной лампочкой, надеясь провести остаток вечера за чтением. Не прочел я и одной страницы, как в комнату вошла Ненила с шумно кипящим самоваром. Поставив его на приготовленный поднос, она отошла к двери и остановилась.

— Тебе что, Ненила, — спросил я ее, отрываясь от книги.

— Да что же ты, Викторыч, не взглянешь, как я самовар-то вычистила. Ведь, словно жар сделался. А все за то, что уж не знаю как и благодарить. Очень я рада, что убил ты лиходея-то мово. Вы уж меня не обессудьте. Я, может быть, конечно, и не так что скажу в простоте. Только очень уж я вами довольна, так что и сказать не могу. Словно, как вы меня теперь по сердцу-то маслом смазали.

Наконец она кончила свои излияния и удалилась. Все в доме затихло, и я, наливши себе стакан чая, собирался, было, снова погрузиться в чтение, но не тут-то было. За дверью вдруг послышались ее торопливые шаги, точно она вспомнила то, чего никак нельзя было забыть.

Дверь чуть приотворилась и опять послышался Ненилин голос.

— Жалаю вам невесту хорошую в скором времени. Вот что!..

V

Сарычата стали жить у меня в комнате. Для них был отведен особый угол. Туда положена охапка соломы и поставлена чашка с водой.

К перемене обстановки они отнеслись так же равнодушно, как и к смерти матери. Они так же жадно хватали пищу из моих рук, как бывало из родительского клюва и, проголодавшись, капризно кричали и требовали корма.

Прожорливы они были необыкновенно, и ели постоянно. Первое время они брали пищу только из рук и не догадывались клевать с пола. Но так как сидеть над ними целый день не было никакой возможности, а они просили есть не переставая, то я клал им пищу на тарелку и уходил. Первое время, замечая вкусное угощение, они поднимали неугомонный и жадный крик и все-таки не брали с тарелки, пока голод не победил, наконец, детской привычки. Они стали клевать, но все-таки охотнее брали пищу из рук и очень радовались, когда кто-нибудь подходил их кормить.