Месть Осени (СИ) - Бахтиярова Анна. Страница 46

Стелла сделала неплохой выбор, пожалуй. Жених - не избалованный мальчишка. Влюблен в нее. Но вряд ли Принцесса успела ответить взаимностью. Скорее, выбрала меньшее из зол. Раз от нее ждут замужества и рождения наследника. А, может, так и надо поступать? Выбирать оптимальный вариант, а не ждать, пока сердце екнет и подскажет, на кого из парней смотреть.

Тьфу! Мари готова была стукнуть себя по лбу.

Кажется, с ней, правда, что-то не так. Чувства нельзя разложить по полочкам. Но именно это она и пыталась сделать. Она слишком рациональна. Всегда так было.

Возможно, ей просто не суждено влюбиться...

Мари постаралась выбросить из головы мысли о высоких чувствах и вновь заняться письмами. Увы, это не принесло ничего, кроме новой порции отрицательных эмоций. Пять минут спустя попалась жалоба не на кого-нибудь, а на Иванну Белли. Анонимная, само собой.

«Так называемая невеста Принца Яна вовсе ему не невеста. У зу Белли уже есть возлюбленный. Она встречается с ним тайно. Его Высочеству нельзя подпускать к себе эту обманщицу».

Мари отбросила лист с «предупреждением». Вот и пойми, правда это, или кто-то просто завидует девице. В конце концов, могли бы указать имя тайного «возлюбленного».

Никакого толку от этого ябеды. Ничего не прояснил, только усилил тревогу.

****

Два дня спустя с Мари, наконец-то, связался отец.

- Как настроение? - спросил он неожиданно мягко.

- Невеселое, - призналась Мари, нехотя. - Где ты?

- Путешествую. Ищу сведения о бусинах и «большом» мире. У коллекционеров диковинок и старинных рукописей. Не мог доверить это кому-то другому. Лучше меня всё равно никто не справится. Разве что Грэм. Но он сейчас полезнее возле Яна. Я мальчишке точно не помощник.

Мари могла бы поспорить. Это Инэй Яну дядя, родная кровь. Но отложила упреки. Пока важнее поиски ответов. И владельца бусин. Остальное подождет.

- Нашел что-то полезное?

- Нашел, - Инэй поморщился. - Речь о легендах. Но, думаю, это настоящие сведения, замаскированные под легенды. Их оставили на всякий случай. Как предупреждение. Или как руководство к действию, если придется столкнуться с проблемами. Как раз наш случай. Некто играется с бусинами, рискуя жизнями всех нас. Наш мир не случайно отделили, а входы запечатали. Там - за гранью - есть силы, которые превосходят мощь всех стихийников вместе взятых. Нам дали возможность жить в собственном мире, но если попытаемся вернуться, уничтожат. Вот и всё.

- Звучит мрачно, - пробормотала Мари. - Значит, владелец бусин готов рискнуть? Или же он просто идиот, который не понимает, с чем имеет дело?

- Подозреваю второй вариант, - процедил Инэй раздраженно, а дочь подумала, что он свернет вредителю шею собственными руками, если представится возможность. - Есть еще кое-что важное. О самих бусинах. Легенда гласит, что они неопасны, пока не провести некий обряд. Обряд подчинения и... хм... направления.

Мари охнула, догадавшись, к чему отец клонит.

- То есть, бусины подчиняются владельцу и ему вреда не причиняют? А охотятся за кем-то конкретным? В смысле, за мной?

Последнюю фразу стоило опустить. Лицо Инэя исказила мука. Мерзко, когда на твоего ребенка ведется охота, а ты бессилен помешать. Да, ты пытаешься, но пока враг на несколько шагов впереди.

- Да, всё так, - проговорил Инэй с надрывом. - Однако бусины всё же... хм... ошибаются. Способны зацепить того, кто окажется рядом с... целью. Как мальчишку Тема. Или...

- Сесилию Кейли, - подсказала Мари, когда отец запнулся. - Получается, что меня преследует стихийник Зимы. Как бы иначе бусины попали во Дворец? Или они способны преодолевать большие расстояния?

- Не способны. Бусины могут «путешествовать» в пределах одного посёлка или Замка. Но не дальше. Значит, враг во Дворце. Или сообщник врага. Тот, что выпускает бусины по чужому приказу, - Инэй устало потер лоб. - Мне жаль, что я далеко. Но я не вижу иного способа защитить тебя. Ты постоянно под присмотром. Никто подозрительный не приближается. Враг, кем бы он ни был, действует на безопасном расстоянии. Единственный способ победить, узнать всё о бусинах и отследить их путь. От последнего жреца. Если удастся выяснить его имя, мы найдем и нынешнего владельца. Наверняка, это потомок. Я почти уверен, что треклятые бусины передавались из поколения в поколение. Как рецепты зелий в клане Норда.

- Возможно, - прошептала Мари.

Звучало логично. Возможно, передавались не сами бусины, а сведения о том, где они спрятаны. Пока однажды один стихийник не решил открыть тайник. Хотя оставался шанс, что действует некто со стороны. Некто, кто случайно узнал чужой секрет...

Кстати, о секретах.

- Слышал, что творилось в Осеннем Дворце? - спросила Мари, дабы немного подбодрить отца. - Ну и досталось же Злату. И поделом.

- Рад, что ты так считаешь, - отозвался Инэй хмуро. - Я не ожидал столь грандиозного скандала. Это лишь доказало, что грязные игры - не моя стезя.

Мари открыла рот от изумления. Так анонимка - дело рук отца?! Ну, дела!

- Да, некрасиво вышло, - признался он с грустью. - Будет мне урок, что нельзя уподобляться неприятелям. Лучше действовать привычными методами.

Инэй улыбнулся, и у Мари потеплело на сердце. Кажется, края пропасти между ними, начали сближаться. Они говорили о делах, а не о том, что стало причиной отчуждения. Но может, нет смысла к этому возвращаться. Надо всем вместе похоронить ту историю и просто двигаться дальше...

****

Июль перевалил за середину, но вместо привычной жары, на владения Королей и срединную территорию обрушились проливные дожди. Так Королева Росанна демонстрировала дурной нрав, вымещая плохое настроение на всех вокруг. Правильно, а чего ей бояться? Все припасы привозятся из людских городов, а там отличная погода, не вредящая полям и всему, что на них росло. Подумаешь, что огороды стихийников в параллелях потихоньку превращались в болота. Отступники не заслуживали сочувствия и поблажек.

Мари большую часть времени проводила в апартаментах, занимаясь секретарскими делами у себя, а не в зале на пятнадцатом этаже. Или смотрела, как потоки воды заливают оконные стекла. Хотелось солнца. И прогулок на свежем воздухе. Так уж повелось, что в последние годы Летом Мари жила в посёлке, и сидение в четырех стенах сводило с ума. Даже возле Дворца не погуляешь. Не только из соображений безопасности. Вокруг настоящий потоп. Еще чуть-чуть, и можно на лодке кататься. Или заморозить всю эту воду, чтобы превратилась в каток.

В один из дней, до тошноты похожий на все остальные, со срединной территории пришли дурные вести. Скоропостижно скончался отец Далилы. Не от горя. Расшибся, когда чинил крышу. Мари просидела несколько часов, не шевелясь, и глядя в одну точку. Нечестно! Несправедливо! Он умер, не узнав, что дочка жива и здорова. А Далила... Ей сейчас даже сообщить невозможно трагическую весть. Да и не стоит. Иначе запросто наделает глупостей. Позже она неприменно узнает и будет всю жизнь сожалеть, что не простилась с близким стихийником, не побывала на похоронах.

- Перестань переживать за всех на свете, - посоветовал Грэм, застав подопечную мрачной и печальной. - Плохие вещи случаются. И ты не можешь этого изменить.

- Мне нужно вырваться отсюда, - прошептала Мари, забывшись. Заметив подозрительный взгляд нареченного наставника, добавила. - Не хватает свежего воздуха и простора.

- Потерпи. Вот поймаем негодяя, нагуляешься. Обещаю.

Мари горько усмехнулась. Ну, конечно. Поймают одного, появится кто-то другой. Наверное, враги никогда не переведутся...

…В тот же вечер тайную Принцессу ждал сюрприз. В собственных апартаментах.

Она пораньше легла спать, но сон не шел. По стеклу барабанил дождь, больше похожий на Осенний, чем на Летний. Пару раз небо разрезали молнии, но настоящая гроза не начиналась. Или прошла стороной. Непогода снова заставила вспомнить Королеву Лета, а следом и друзей. Душой овладело раздражение. Оставалось либо лежать, глядя в потолок, и злиться, либо подняться и заняться чем-то полезным.