Месть Осени (СИ) - Бахтиярова Анна. Страница 56

- Значит, мы идем на праздник?

- Нет, - отрезала Мари. - С какой стати?

- Ты ж сама сказала, если с нами будет Эрм, тогда идти неопасно.

- Я такого не говорила.

- Вообще-то говорила, - напомнил стражник и ловко увернулся от летящей ложки.

- Ты вообще на чьей стороне? - поинтересовалась Мари раздраженно.

Эрм сделал вид, что задумался.

- Понимаешь... Я за осторожность. Но раз представилась возможность, может, сходить на праздник? Хоть обстановку сменим. Я присмотрю за вами обоими. В обиду не дам, обещаю. А кое-кому, - Тем получил еще один красноречивый взгляд, - не позволю набедокурить.

Мари хотела возразить. Правда, хотела. Но в глазах Тема светилась радость, а Эрм отчаянно старался скрыть надежду. Ох... он сам, как мальчишка, хотел на праздник. Разве можно в такой ситуации сказать «нет»? Они все слишком устали. Не только физически. Может, праздник треклятых масок - возможность хоть немного отдохнуть?

В последнее посещение библиотеки Мари почитала о традициях праздника. Он походил на карнавал. Люди наряжались в яркие костюмы и прятали лица под масками. Танцевали прямо на улицах, бесплатно угощались сладостями и вином. Подобные праздники устраивались дважды в год по распоряжению магов. Мари прекрасно поняла их мотивацию. Даже смирное стадо время от времени нуждается в поощрении. Так и людям давалась возможность развлечься, чтобы потом снова вернулись к серой жизни и беспрекословно подчинялись правилам из книг сводов.

- Ладно, мы пойдем на праздник, - смирилась Мари. - Но есть проблема. Где взять костюмы и маски? Лишних денег у нас нет.

- Это не проблема, - вмешалась в разговор Марла, нарезающая яблоки для пирога. - Мужчинам необязательно идти в костюмах. Главное, чтоб были маски. А этого добра у нас хватает. Остались от нескольких поколений постояльцев. В сундуке хранятся. В подвале. А для тебя, - кухарка подмигнула Мари, - я найду наряд. Зайди ко мне через час. Наряжу так, что все вокруг обзавидуются.

Мари сомневалась, стоит ли принимать помощь Марлы, но отказываться показалось неудобным, потому в назначенный срок она постучалась в комнату кухарки.

- Заходи-заходи, не заперто, - раздалось из-за двери.

Марла не преувеличивала, когда обещала шикарный наряд. К приходу Мари она успела извлечь из сундука несколько разноцветных платьев. Потрясающей красоты платьев. Может, настоящая Принцесса, что выросла в Замке, и не посчитала бы их достойными своей персоны, но любая обычная стихийница точно не отказалась бы примерить. Особенно Мари впечатлил оранжево-красный наряд с нашитыми на подоле листьями.

- Это мое любимое платье, - улыбнулась Марла, заметив интерес. - Однажды я ходила в нем на праздник. В молодости, когда была такая же стройная, как ты. Изображала стихийницу Осени. За что и поплатилась. Меня арестовали. В темницу не бросили. Закон я не нарушила. Но моя наглость многим не понравилась. Меня тут же уволили, погнали из комнаты, что я снимала. Пришлось уехать из города. Я ж не всегда в Восточном жила. Именно тогда сюда и перебралась. А платья эти шила моя сестра. Талант у нее был к швейному делу. Ну, девочка, что выберешь?

Мари задумалась. Взгляд невольно остановился на белом платье. Когда-то юная стихийница Зимы ненавидела подобные наряды и отчаянно не желала носить. А теперь... теперь на глаза чуть слёзы не навернулись от тоски.

Вот так в жизни бывает...

- Возьму это, пожалуй, - Мари указала на синее платье с белым воротником и поясом.

- Хороший выбор, - похвалила кухарка. - И нарядно, и строго. А вот и дополнение.

Марла извлекла из сундука белоснежную маску. Простую, без украшений. Но у Мари зачастило сердце. Будто привет из дома. Может, прав Эрм, и праздник пойдет на пользу? Хоть немного удастся почувствовать себя самой собой...

****

- От меня ни на шаг. Тем, я вообще-то к тебе обращаюсь. Мари у нас девушка разумная, не собирается искать неприятности.

- Не собирается. Они сами ее находят, - пробурчал мальчишка, которого оторвали от созерцания лотка с конфетами. Он облизнул испачканные кремом губы. Подумаешь, что слопал три пирожных подряд. Поеданию новых сладостей это не помеха.

Мари с трудом сдержала смешок. Что правда, то правда. Неприятности ее еще как находят. А стражник схватил мелкого нахала за грудки и хорошенько встряхнул.

- Веди себя прилично. Иначе вернемся в гостиницу. Я не шучу. И хватит есть сладкое. Лопнешь.

- Прилично, так прилично, - пообещал Тем и снова покосился на конфеты в разноцветных обертках. Даже сквозь прорези маски отлично различался блеск в карих глазах.

- Набери ему леденцов. Про запас, - шепнула Мари Эрму. - А я бы не отказалась от сока.

В нескольких шагах как раз стояли бочонки с напитками. В основном с яблочным вином, судя по сладкому и немного пьянящему аромату. Однако нашелся и один бочонок с морсом. Кисловатым, на вкус Мари, но точно не худшим, что доводилось пробовать.

- Что думаешь о празднике? - спросил Эрм.

Мари пожала плечами. Вообще-то она начала жалеть, что поддалась на уговоры. Этот праздник не слишком походил на праздник. Люди хоть и принарядились, но веселящимися не выглядели. Прогуливались вдоль лотков и пробовали бесплатные угощения. Никаких танцев, фокусников или артистов. Музыканты, правда, присутствовали, стояли небольшими группами то там, то сям, но играли заунывные мелодии. На чинных праздниках в Зимнем Дворце и то веселее.

- Странно всё, - ответила Мари на вопрос Эрма. - Это точно не похоже на гуляния на срединной территории.

- Ага! Там костры! - воскликнул Тем с изрядной долей восхищения. - И Мастер приезжает! С новым спектаклем! Мы всегда ходили!

- Ш-ш-ш, - шикнул на мальчишку Эрм.

Мари на этот раз обошлась без выговора. Сама будто наяву увидела полыхающие костры, официантов с напитками и едой, а еще актеров на сцене и... Весту с Грэмом, солирующих на площадке для танцев. Как же всё это теперь далеко. И каким родным кажется отсюда - из чужого мира.

- Неужели, кому-то, правда, нравится бродить туда-сюда? - проговорила Мари, обращаясь больше к самой себе, нежели к Эрму с Темом.

- Все ждут танцев. Но никто не решается начать первым.

Ответили ей вовсе не спутники, а девушка в сиреневом платье. Она шагнула из толпы и, улыбаясь, сняла маску.

- Ох… - выдохнула Мари растерянно.

Эльза! Та, что помогала с легендами!

Вот только навязчивой сотрудницы библиотеки им и не хватало…

- Добрый вечер. Я услышала твой голос, Мари, и решила поздороваться.

- Добрый...

Тайная Принцесса гадала, что именно услышала Эльза. Считанные мгновенья назад Тем упоминал праздники на срединной территории. Но, кажется, неосторожные слова мальчишки не достигли ушей девицы. Она смотрела приветливо, без тени подозрения или удивления. Радовалась случайной встрече.

- Я Эльза, - проговорила она, обращаясь к Эрму и Тему. - Работаю в библиотеке.

Мари рассердилась на себя. Следовало самой представить Эльзу. Не только ради этикета. Эрм успел напрячься, сильные руки невольно сжались в кулаки. А как еще реагировать, когда на улице подходит незнакомка и обращается к Принцессе по имени?

- Это Эрм - мой брат, - постаралась исправиться Мари. - И Тем - наш... хм... подопечный. Он сирота. А мы с братом за ним присматриваем.

Сотрудников гостиницы не раз удивляла забота новеньких о мальчишке. Кроме Марлы, пожалуй. В отличие от остальных, кухарка считала, что взять под крыло сиротку - дело благородное, а вовсе не глупое и бесполезное. Эльза тоже не посчитала поступок Мари и Эрма чем-то противоестественным. Широко улыбнулась всем троим и предложила услуги провожатой.

- Вы ведь недавно в Восточном. Наверняка, большую часть времени проводите на работе. С городом едва знакомы.

- Я много бегаю по поручениям, - объявил Тем, оглядывая Эльзу и явно не считая ее достойной доверия.

Эрм дернул мальчишку за рукав и проговорил с улыбкой:

- Вы правы. Мы с Мари редко выходим на улицу. Потому не откажемся от вашей помощи.