Искатель: Проклятие Древней крови (СИ) - Близнина Екатерина. Страница 12

Игни говорил с опаской, тщательно подбирая слова. Напрасно старался! Шеф нашёл, к чему придраться.

– Ц-ц-ц, искатель не говорит лишних слов, Игни, – поморщился он. – Если только это не уловка. Но против меня уловки не работают, я их сам все придумал. Хочешь сказать, что у тебя есть версия, и ты будешь её разрабатывать, – так и скажи. – наставник покровительственно улыбнулся в ответ на кивок младшего сотрудника. – Молодец! Так и думал, что из тебя выйдет толк. Иди работай.

Игни грустным взглядом попрощался с нетронутым пирогом, подхватил шляпу и плащ, вежливо поклонился мастеру Фареллу и вышел из ресторана. Уже на улице сообразил, что забыл оставить деньги за обед. Поколебался, раздумывая, не вернуться ли, чтобы выложить на стол ещё несколько сиреневых билетов из скромного жалования стажёра. А потом решил, что его, во-первых, пригласили, а значит он не обязан делить счет. Ну и во-вторых, в процессе обеда начальник выпил из него всю кровь и выел мозг маленькой ложечкой, поэтому Игни имел право на частичную компенсацию морального ущерба.

Ядовитый шип тревоги вонзился в сердце, отравленная кровь несла огонь по венам, от которого подрагивали руки и сами собой сжимались кулаки. Казалось бы, нужно радоваться – вот оно, первое настоящее дело, да еще по заданию самого шефа! Если Игни справится – это станет доказательством того, что он не ошибся с выбором карьеры.

Но Игни ничуть не радовался первому заданию. Он злился, что перед новичком поставили задачу расследовать возможную измену опытного искателя – да ещё не по доброй воле, а под воздействием запретной магии… Еще никогда серая шляпа искателя не ощущалась на голове такой тяжелой, как сейчас.

* * *

Небо над Белым городом роняло крупные, но редкие капли дождя. Игни поднял воротник повыше, поежился. Его постоянно знобило здесь, в сыром приморском климате. Долины Резервации были куда как добрее, чем открытое всем ветрам Восточное побережье, хотя дома сейчас намного холоднее. Местные-то, небось, и не догадывались, что снег ложится не только в горах. Здесь считают, что Разлив – это самое страшное, что мог придумать Создатель. Там, где вырос Игни, подобные Разливы происходили дважды в год – перед тем, как снег укроет мёрзлую землю, и после того, как растает. И ни для кого не сокращали рабочее время по этому поводу.

Оно, конечно, полдня прошло, и по закону искатели могли расходиться по домам. Однако – и об этом Игни предупредили в первый же день – работать над выпуском столичной газеты – это не то же самое, что протирать штаны в королевской канцелярии. У искателей все не как у людей. Свобода передвижений в течение дня оплачивалась необходимостью торчать допоздна в Чайном домике – до тех пор, пока не будет готов утренний выпуск. Не для всех, а только для дежурной группы. Ну и стажёру желательно не спешить домой, чтобы быть на подхвате и учиться.

Игни кружным путем обошёл Управление порядка, заглянул на рынок, купил для матушки мешочек муки, а для себя – несколько медовых яблок. Немного поторговался с зеленщиком, который отлично запомнил красноглазого искателя и не упускал случая подразнить его упоминанием о Священном огне. Усатый толстяк притворно сердился, когда рыжий заводил разговор о скидках, но Игни знал, что на самом деле зеленщику нравится торговаться, поэтому никогда не отходил от лавки, пока не собьет хоть монету от первой цены. В нагрузку к яблокам торговец снабдил Игни парой луковиц с зелеными перьями за полриена и пожеланием доброго здоровья – бесплатно.

– Чай, несладко под дождем-то нашим, огненный? – добродушно усмехнулся зеленщик, щуря темно-синие глаза из-под рабочей клетчатой кепки.

Игни воспользовался тем, что стоит под навесом, снял шляпу и стряхнул капли, собравшиеся на полях.

– Не сладко, господин, – сверкнул белозубой улыбкой рыжий. – Но говорят, лето здесь жаркое и длинное, а зимы и вовсе нет. Если это правда, то Разлив не кажется таким уж невыносимым временем!

– Зимой у нас шторма, весной ветра, летом жара, а осенью – красота. Доживешь у нас до осени и поймешь, почему лучше города, чем Акато-Риору, на свете не сыскать. Вот я сам здесь родился, все предки мои отсюда, с этой улицы – и никогда не отправлюсь другой судьбы под чужим небом искать!

Игни напомнил себе, что у простых людей, в отличие от искателей и политиков, не нужно переворачивать все слова на языке в поисках второго смысла. Хотел бы зеленщик его, Игни, обидеть – так прямо бы и сказал: «Ты, огнепоклонник, вырос под чужим небом, оттого мне не мил. Отвечай, с какой целью припёрся в мой город: другой судьбы искать вздумал?»

– Да, – кивнул Игни и обезоруживающе улыбнулся. – Хороший город. Мне уже нравится. И люди здесь добрые.

– Не обижают тебя, парень?

– А должны разве? – переспросил с беспомощной улыбкой Игни, безотчетно потирая запястья. Сегодня на них чуть было не застегнули браслеты – если бы сам шеф не заглянул в Управление в поисках красноглазого стажера, сидел бы он сейчас на откидной тюремной лавке в полосатой робе!

– Ну, сейчас я уже ничему не удивлюсь. Ты-то, чужак, не знаешь, но еще год назад все было спокойно. А теперь что? Ночью бандиты безобразничают на улицах. Режут гвардейцев, как овец. Магистры им оружие продают, чтоб их всех скопом Владетель прибрал! Ну а среди гвардейцев-то много высокородных. Служба достойная…

– Много Детей Небес в гвардии? Интересно. А на юге, в Онхонне, Древние выбирают службу Пророку. Сами чудеса творят и за другими следят, кто как магию использует. А у вас, слышал, в Академию всех подряд берут, кто экзамены сдаст? – осторожно подбирая слова, спросил Игни.

– У нас-то? Не знаю даже, парень. Меня эти дела не касаются нисколько. Никого из родичей ни под куполом, ни в гвардии нет, – засуетился торговец: зачастил языком, стал оглядываться в поисках, чем бы оправдать свою внезапную бурную деятельность. – Заболтал я тебя, искатель, поди? Занятой вы народ, серьезный. Это мы, торговцы, горазды день-деньской рот открытым держать. Ты заходи завтра, завтра яблоки свежее будут, эти-то почитай декаду лежат, подмялись уже.

Игни понял, что прогадал с вопросом, но настаивать на продолжении разговора не стал. Уход от ответа – тоже ответ в каком-то смысле – так он рассудил. Надел шляпу, взял бумажный сверток с яблоками с прилавка и вышел под дождь, который только разгулялся, пока искатель беседовал с зеленщиком. Еще и ветер поднялся, залетел в рукава плаща, обжег щеки холодным дыханием. Игни нахохлился и быстрым шагом направился в сторону Чайного домика. Благо, его охряная дверь уже показалась в конце улицы, обещая тепло и горячий чай для замороженного весенней непогодой стажёра.

По пути Игни то хмыкал, то фыркал, то качал головой. Не верилось, что перед новичком сходу поставили такую задачу: найти малефикара в городе, где магия торчит из каждого кармана. И не затягивать при этом. А что поручат в следующий раз? Поймать за руку самого Владетеля, пока тот таскает бумажники у зевак в парке? Одно из двух: либо здесь это в порядке вещей, либо господин шеф-искатель не вполне представляет себе, насколько опасен человек, владеющий магией крови.

Игни остановился на пороге Чайного домика, почувствовав на затылке чужой взгляд, и резко обернулся. Как и следовало ожидать, старый чистильщик обуви исчез с улицы вместе со всеми своими ящиками и щетками. Сейчас на его месте стоял заводской рабочий в кепке, низко надвинутой на лоб, и курил, защищая папиросу от непогоды в горсти. Игни дернул дверную ручку и рванул дверь на себя. «Ждёте? Ну ждите-ждите», – мстительно подумал он.

Искатель: Проклятие Древней крови (СИ) - i_005.jpg

Глава V. Искатели

Мастер Ламеш скучал за стойкой, читал вчерашнюю газету. Когда подвешенные над дверью медные трубочки мелодично зазвенели, оповещая о приходе гостя, хозяин чайной встрепенулся, поднял голову. Игни приподнял шляпу, вежливо кивнул.

– Нашли тебя господа искатели? Они спрашивали о тебе с таким видом, будто тебя срочно спасать нужно.