Предназначенная для крылатого лорда-2 (СИ) - Снежная Марина. Страница 18

– Ладно, – неохотно согласился он и, поддерживая меня за талию, повел за остальными. – Ты нормально себя чувствуешь? – шепнул, пока мы шли. – Выглядишь еще бледнее, чем раньше.

– Все хорошо, – заверила его, хотя на самом деле с трудом держалась на ногах. Сил придавало лишь то, что идти мне помогал он. Но я старалась этого не показывать. – Скажите, – поколебавшись, произнесла, – вы и правда не отдадите меня Даргону при любом раскладе?

– Можешь в этом не сомневаться, – буравя взглядом спину Алестера, идущего спереди, произнес он. – Если, конечно, останусь жив.

Уловив мой испуг, сказал уже мягче:

– Даргон не посмеет довести до смертельного исхода. Иначе в этом случае на него все ополчатся. Им и так не слишком довольны в последнее время.

– А вы? Решитесь на это? Наверняка вам хочется убить его, – прошелестела одними губами.

– Надо мной висит долг, – глухо проговорил он. – Так что если будет такая возможность, мне плевать, что подумают остальные. Но я это сделаю.

– Даже если после этого вас приговорят к смерти свои же? – ужаснулась я.

Он не ответил, а у меня внутри все тоскливо сжалось. Он настолько жаждет отомстить тому, кого считает убийцей жены, ребенка и брата, что пойдет даже на это!

Внезапно осознала, что не желаю его смерти, пусть она и освободила бы меня от всех обязательств перед обоими кланами. Неужели и правда начинаю воспринимать Дарнела Лодара в качестве мужа? Ответа не нашлось. Но теперь я шла на подворье замка, где состоится поединок чести, что решит мою судьбу, с еще большей тревогой и страхом.

Глава 6

ГЛАВА 6

– Милард, головой за нее отвечаешь! – проронил Дарнел, оставляя меня среди зрителей.

Эрт кивнул и поспешил занять его место рядом со мной. Я с облегчением оперлась теперь уже на локоть Миларда. Слабость продолжала одолевать, так что сама вряд ли бы на ногах удержалась. Вот только ни одна сила на свете не заставила бы уйти в свою комнату. Мучайся потом от неизвестности! Нет уж, выдержу.

– С вами все в порядке, Кэтрин? – с беспокойством спросил Милард, от которого мое состояние не укрылось.

– Все хорошо. Просто небольшая слабость, – улыбнулась ему.

– Дарнел… он… – с трудом подбирая слова и явно смущаясь, начал эрт. – Неужели брат был настолько груб с вами ночью? Я слышал, что к вам целителя вызывали.

Ну вот, опять! Похоже, сегодня абсолютно все решили превратить меня в подобие томата. Щеки привычно залились румянцем. Может, хотя бы Миларду правду сказать? Он ведь мне точно не враг! Огляделась по сторонам и убедилась, что сейчас внимание окружающих приковано к будущим противникам, которые готовились к поединку. Потянулась губами к уху Миларда и тихо сказала:

– На самом деле между нами в эту ночь ничего не было.

Эрт ошарашено уставился на меня.

– Но ведь…

– Только обещайте, что это останется между нами, – попросила его.

– Разумеется, – пробормотал Милард. – Я прекрасно понимаю, насколько бы это все усложнило.

– Мне стыдно говорить о том, что едва не сделала, – вздохнула я. – Попыталась перерезать Дарнелу горло, а в итоге пострадала сама.

Милард издал сдавленный возглас, и я тут же шикнула на него, боясь, что его чрезмерно эмоциональная реакция привлечет внимание.

– Тише!

– Д-да, простите, – выдавил он, глядя с искренним недоумением. – Но почему вы так поступили?

– Между нами с Дарнелом накануне свадьбы вышла размолвка. Он меня так напугал, что показалось – лучше смерть: его или моя собственная, чем жизнь с таким чудовищем, – поморщилась, вспоминая свое тогдашнее состояние.

– Значит, вот для чего был целитель, – покачал головой немного пришедший в себя Милард. – Хорошо, что успели вовремя! Иначе я никогда бы себе не простил, если бы что-то случилось с Дарнелом или вами… – он осекся и поспешно отвел глаза.

А мое подозрение в том, что брат лорда Лодара ко мне неравнодушен, лишь усилилось. И все же не понимаю, как можно отдать другому женщину, которую любишь сам. Видимо, не настолько уж сильны чувства! Или Милард и впрямь чрезмерно мягок.

Странно, но если раньше я воспринимала это как достоинство и именно таким хотела видеть будущего супруга, то теперь все в корне изменилось. После того как в полной мере прочувствовала, что значит быть за мужем как за каменной стеной. Дарнел был готов сражаться против всех за свою женщину. Пусть и вряд ли испытывает ко мне сильные чувства. Даже не будь он лордом, уверена, сделал бы все, чтобы защитить свое. Да, я еще помнила ту его ипостась, которая до дрожи пугала. Но убедилась, что он может быть и другим. Заботливым и чутким. И это особенно подкупало.

Поймала себя на том, что уже и позабыла о Миларде, который что-то продолжал говорить. Взгляд сам собой отыскал Дарнела, и я не могла больше отвести от него глаз.

Для ритуального поединка мужчины разоблачились. Видимо, так требовали правила инваргов. Остались лишь в штанах, оголив полностью торс. Впрочем, догадываюсь, почему. Чтобы дать полную свободу крыльям. Они больше не казались лишь наростами на спинах, скрытыми под одеждой. Больше сейчас напоминали плащи, окутывающие тела.

Из оружия оба выбрали мечи и кинжалы. Но пока и то, и другое висело в ножнах на поясе.

По Алестеру я лишь мельком скользнула глазами. Хотя стоит признать, он тоже выглядел теперь куда привлекательнее, чем в щегольских придворных нарядах. Хорошо развитое тело, гибкое и стройное было безупречным. Светлые волосы и такие же крылья придавали ему сходство со служителями Создателя. Но то ли я не объективна, то ли еще по какой причине ловила себя на мысли, что рядом с Дарнелом он как-то померк.

Лодар теперь еще больше напоминал Карающего Воина – божество Войны и Смерти инваргов. Золотисто-бронзовая кожа подчеркивала рельефные, поистине впечатляющие мускулы. Мои глаза скользили по широким плечам и груди, плоскому животу с явственно выделяющимися на нем кубиками пресса. Волосы снова были стянуты в хвост, а лазурные глаза казались еще более яркими на фоне черных крыльев, тоже отливающих синевой. И если Алестер внешне  напоминал служителя светлых сил, то Дарнел казался воплощением темных. Опасный, сильный и безжалостный хищник, от которого явственно исходило ощущение холода.

Когда же он полностью расправил крылья, приветствуя противника уже в центре импровизированной арены, у меня перехватило дыхание. Настолько впечатляющим было зрелище! Ощутила, как по телу пронеслась теплая волна, задержавшись внизу живота. Даже не сразу осознала, что испытываю зачатки возбуждения. Когда же поняла, поразилась самой себе и немедленно отвела глаза от Дарнела.

Да что это такое, в самом деле?! Еще вчера я боялась этого мужчины до колик и предпочла смерть близости с ним. Теперь же испытываю в корне противоположное. Или всего лишь природная реакция, заложенная на уровне инстинктов? Самка не может остаться равнодушной, когда самец дерется с другим за право обладания ею.

Что за глупая мысль?! Я не животное! Да и вообще должна подавлять в зародыше столь низменные инстинкты.

Успела перехватить ненавидящий и враждебный взгляд Адэны, стоящей неподалеку. Это окончательно отрезвило. Не время расслабляться! Я должна продумывать и просчитывать каждый шаг, если не хочу закончить как первая жена Дарнела. Ведь до сих пор не знаю, что на самом деле стало причиной ее смерти. Если не муж и не Даргон, то кто-то из местных, кто воспринял девушку помехой для себя.

Отогнала совершенно уж безумную догадку, вызванную взглядом Адэны. Вряд ли это она подстроила. Да и ради чего? Все равно лорд бы на ней не женился. Хотя… Если после смерти Элизабет именно Адэна утешала несчастного вдовца, то наверняка приобрела еще большее влияние. В минуты горя и слабости человек становится особенно уязвим, и им легче манипулировать.

Додумать все это до конца я уже не смогла, поскольку Фидаран, назначенный распорядителем поединка, объявил начало. И разошедшиеся по разные стороны арены противники начали сходиться. Теперь все мое внимание было приковано исключительно к ним. Я даже дышать боялась, словно это могло как-то помешать Дарнелу. Судорожно вцепилась еще сильнее в руку Миларда. Тот уже, к счастью, умолк и тоже сосредоточился на поединке.