Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса. Страница 62

— Иди же, — поторопил меня герцог.

— Жалко, — я так и не двинулась с места. — Очень уж он красивый.

— Красивым и останется. Амирис не вянет. Если захочешь, можешь даже посадить его... где-нибудь. А здесь завтра появится другой.

— Другой?

— Да. Цветок Ираты возрождается вновь и вновь на протяжении всего праздника Ты же не думала, что мы единственные возможные победители?

Собственно, я именно так и думала, но признаваться в своем заблуждении не стала — просто промолчала, и Алистер продолжил:

— Бывают, конечно, дни, когда ни одной паре так и не удается добраться до острова. Обойти камни нельзя, а они не всех пропускают. Но желающих достаточно, и у кого-то обязательно получается. Рано или поздно. На следующее утро амирис снова появляется — и так до конца карнавала.

— Надо же… Не знала, — я качнула головой, не в силах отвести глаз от цветка. — А тебе откуда все это известно? Интересуешься ритуалами Ираты?

— Изучал, — последовал уклончивый ответ. — Пришлось недавно кое-что прочитать. Информация требовалась мне для... гм... очень важного дела.

Вэйден усмехнулся, умолк на мгновение, а затем резко сменил тему.

— Когда-то испытания устраивались во всех королевствах, и алтари, подобные этому, имелись чуть ли не в каждом городе. А сейчас остался единственный, здесь в Стакке — исключительно для карнавала и пар, которые в нем участвуют. На Сеоте давно не верят в предназначение и так называемую «истинную» любовь.

— А ты? Ты веришь?

Вопрос вырвался сам собой, и я уже хотела извиниться, но Алистер неожиданно произнес:

— Не верил... Раньше. А ты?

— Верю, — произнесла с неожиданным для самой себя пылом. — И если выйду замуж, то только по любви. Меня так воспитали... Дедушка, я имею в виду. Он всегда придерживался старых правил.

Думала, герцог рассмеется, скажет что-нибудь иронично-язвительное, а он улыбнулся — довольно так, словно я сделала ему неожиданный подарок — и, ни слова не говоря, мягко подтолкнул меня к алтарю.

Рвать цветок не пришлось. Он сам потянулся ко мне, стоило только приблизиться. Засиял еще ярче, оторвался от земли и поплыл прямо в руки. Люди на берегу радостно закричали. И в тот момент, когда амирис коснулся моих пальцев, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Острый, жалящий — он стегнул точно плетью.

Я вздрогнула, развернулась, прижимая к себе цветок, и увидела у самой кромки воды мужчину в длинном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне.

Судорожный вдох…

Выдох…

Казалось, еще секунда… доля секунды, и я его узнаю, то тут человек сделал шаг назад, отступая, и скрылся в толпе.

— Яна? — Видимо, Вэйден каким-то образом почувствовал мою тревогу и напряжение. Шагнул ближе, будто собирался заслонить меня от тех, кто остался на берегу. — Что случилось?

— Там кто-то был, наблюдал за нами, — начала я и замолчала беспомощно. Как объяснить ему, почему я вдруг насторожилась?

Ну, стоял человек, смотрел... На нас сейчас все смотрят. А то, что в плащ завернулся и лицо под капюшоном скрыл, так мало ли какие у него вкусы и привычки? Может, он всю жизнь подобным образом одевается? На первый взгляд, все выглядело вполне невинно, а свои ощущения к делу не пришьешь.

К счастью, Алистер отреагировал практически мгновенно. Ни иронии, ни колких шуточек, ни издевки — лишь спокойствие и сосредоточенность, как всегда во время работы, и короткий приказ:

— Рассказывай!

Выслушал мои сбивчивые пояснения, кивнул серьезно, без тени насмешки или недоверия, и тут же забросал вопросами:

— Мужчина в черном, говоришь? Один? Точно? Я понимаю, что лица ты не видела... А кроме этого? Телосложение? Осанка? Рост? Выше меня? Ниже? В руках держал что-нибудь? Что еще заметила?

— Кажется, я его раньше уже видела. Что-то в нем было такое... знакомое, но что именно, не могу сказать, — я с досадой поморщилась. — все произошло так быстро. Мгновенно.

— Вот как, — герцог хмыкнул озадаченно, на мгновение отвел взгляд, словно что-то прикидывая про себя. — Не нравится мне все это. Жаль, в Стакке слишком мало наших людей, даже слежку полноценную не обеспечить. Ладно, если понадобится, обращусь за помощью к Лорсу, надеюсь он не откажет. От меня ни на шаг, пока не разберемся с твоим незнакомцем. Слышишь, Яна? Если что-то еще вспомнишь, сразу же говори. Ясно? Хорошо… А сейчас давай возвращаться. Похоже, нас уже заждались.

Пройти по камням обратно не составило особого труда — они больше не исчезали, не петляли, а образовывали надежную, устойчивую дорожку, по которой мы благополучно и довольно быстро добрались до берега. А потом практически сбежали от жаждущих подробностей очевидцев, многозначительно поулыбавшись и заверив публику, что хотим остаться наедине. после всего случившегося…

Когда мы дошли до карнавальной площади, на город уже опустились теплые летние сумерки, и в подсвеченные заходящим солнцем нежно-лиловые облака взлетали первые фейерверки.

Я стояла в людской толпе, запрокинув голову, смотрела на взмывающих в небо диковинных птиц, исполинских крылатых драконов, на причудливые узоры, создаваемые фантазией магов, и все проблемы, переживания сгорали в их разноцветном огне, выглядели в этот миг такими далекими, мелкими. Мне просто было хорошо. И когда среди ранних звезд серебристыми искрами вспыхнула иллюзия целующейся пары, зрители восторженно зашумели, а ладони стоявшего позади меня Вэйдена сжались на моих плечах, я не стала отстраняться. Чуть отклонилась назад и прижалась спиной к его груди.

В гостиницу мы вернулись уже за полночь.

Герцог, окинув меня странным взглядом, сказал, что ему надо еще поработать и расположился с бумагами в кресле у окна — похоже, решил дождаться пока я усну. Что ж, может, это и к лучшему, спать с ним рядом после того, что сегодня произошло, будет еще труднее.

Я привела себя в порядок, пристроила амирис в вазу на столике и отправилась в кровать.

Я столько раз изображала на сцене влюбленных девушек, а сама никогда не испытывала ничего подобного. Весь мой личный опыт ограничивался мимолетными, ничего не значащими романами, и теперь я очень боялась ошибиться. Как мама когда-то ошиблась, выбрав отца, доверившись ему. А ведь он, наверняка, и ухаживал красиво, и вел себя нежно, бережно, безупречно. До поры до времени. Так что мне не стоит торопиться, что бы я к Алистеру ни чувствовала. Вот закончим дело, тогда видно будет.

С этими мыслями я и уснула.

Глава 23

Последний действующий храм богини любви на Сеоте… Алистер уже посещал его несколько месяцев назад, когда, безуспешно обыскав весь Аглон, вернее, все, связанные с Иратой развалины родного королевства, приехал в Стакку в поисках жены и ответов. Но не нашел здесь ни того, ни другого.

Нет, жрицы сразу же приняли его, были вежливы, предупредительны и улыбчивы настолько, что ему с трудом удавалось сдерживать рвущееся наружу раздражение. Они улыбались, когда приветствовали его, когда беспомощно разводили руками, уверяя, что на все воля богини, а им о ее замыслах ничего не известно. Рады бы помочь, да не представляют, как. И когда провожали, тоже улыбались. А он сжимал кулаки, стараясь ничем не выдать переполнявшую его ярость и не начать крушить все вокруг. Отношения с союзным городом-государством портить категорически не хотелось.

Тогда Вэйден отступил, подумав, что, может, это и к лучшему. Не нужно будет делать официальное предложение Оллане, о которой он к тому времени если и вспоминал, то лишь с легкой досадой. Идея женитьбы на дочери Гефроя внезапно потеряла свою привлекательность. Зато появится возможность присмотреться к новому интуиту Лоттера — забавной девчонке, которая совершенно неожиданно зацепила его. Причем, настолько, что мысли о ней не отпускали ни днем, ни ночью.

Да, в тот день герцог ушел, но сегодня не намерен сдаваться. Он вытрясет из прислужниц богини нужные ему сведения, если потребуется, применит магию — и плевать, что потом придется объясняться с Одгером. Он все равно добьется правды, а еще лучше — потребует встречи с Иратой. Пусть жрицы вызывают свою небесную покровительницу, если сами не в состоянии ответить на простые вопросы. Смогла же Ирата вселиться в одну из них и провести нелепый венчальный обряд, связавший герцога Гхирх знает с кем? Значит, сумеет и сейчас воплотиться, хоть ненадолго.