Альянс мусорщиков (СИ) - Эдвардс Джанет. Страница 19
- Она так велика, как мне кажется? – потрясенно спросил Тэд.
Я кивнула.
- Взрослые падающие звезды в Нью-Йорке охотятся не только на мышей. Они охотятся на людей!
Глава 9
- Но почему власти объединенной Земли ничего не сделали? – спросил Тэд. – Как только они узнали, что падающие звезды опасны, следовало их истребить.
- Они пытались, - ответила я. – Проблема в том, что падающие звезды сбежали из зоопарков в Нью-Йорке и Каире, а в обоих городах уже существовали большие покинутые территории, контролируемые преступниками. Когда власти поняли, что не в состоянии справиться с падающими звездами сами, то попытались завезти естественных преследователей этих существ с их домашней планеты и выпустить нескольких из них в Нью-Йорке и Каире. Маленькие синие летающие ящерицы.
Тэд моргнул.
- У властей возникли проблемы с одним чужеродным видом на Земле, поэтому они выпустили второй! Это довольно... отчаянный ход.
- Возможно, но в Каире он прекрасно сработал. Нападая группой, ящерицы могли убить самых крупных падающих звезд. Но в Нью-Йорке это не спасло положение, так как все ящерицы умерли от холода в первую же зиму. Падающие звезды нашли идеальный дом на небоскребах Манхэттена и с тех пор постоянно росли в размерах и количестве. Когда я только попала в Нью-Йорк, они редко пересекали реку и тревожили нас, но сейчас представляют постоянную угрозу.
Тэд начал задавать следующий вопрос, но Феникс перебила его напряженным тоном.
- Тэд, нам не обязательно знать в деталях о произошедшем, о том, как люди пытались и не смогли справиться с ситуацией десятилетия назад. Мы должны узнать, как бороться с этими штуками. Если одна из них упадет на меня, что мне делать?
Хаос побери, я начинала восхищаться Феникс. Она привыкла к спокойной безопасной жизни на Адонисе. Сейчас же оказалась среди враждебных чужаков, перед лицом перспективы охотиться, чтобы есть, и самой стать добычей падающих звезд. Она явно напугана до смерти, но очень старается приспособиться и выжить. Я бы чувствовала себя в большей безопасности, выходя сегодня на рыбалку с ней, а не с Тэдом.
- Если падающая звезда застанет вас врасплох, - сказала я, - то у вас не будет никакой возможности бороться. Она накроет не только вашу голову, но и большую часть тела, прижав ваши руки к бокам. Именно поэтому снаружи мы всегда работаем в парах. Падающие звезды охотятся в одиночку, поэтому, если вас поймают, то ваш партнер сохранит свободу действий.
Я указала на алую падающую звезду, медленно взбиравшуюся по стене.
- Мозг и центральная нервная система падающей звезды находятся посреди спины. Если уколоть ее туда несколько раз, она ощутит судороги и освободит добычу. Если продолжать колоть, звезда со временем умрет.
Я повернулась к Брейдену.
- Если неприятие жестокости не позволит тебе бороться с падающими звездами, лучше сказать об этом сейчас, пока ты кого-нибудь не угробил.
- Борьба ради спасения человеческой жизни этически оправданна, - с готовностью ответил Брейден. – Борьба для лишения человека жизни – нет. Ты не согласна?
Я жила в мире, где вербальный спор часто перерастал в физическую стычку. И никогда не тратила время на беспокойство об этике, поскольку была слишком занята выживанием. Я проигнорировала вопрос и сняла с пояса нож.
- Вам надо уколоть падающую звезду, но не ранить человека, которого она душит. Именно поэтому работа Марши по изготовлению ножей так важна. Она вытачивает клинки правильного размера – чуть длиннее большого пальца. Если падающая звезда так велика, что представляет угрозу человеку, то ваш нож проникнет глубоко в ее тело, но не выйдет с другой стороны.
Тэд, Феникс и Брейден достали ножи и изучили их. Затем Тэд и Брейден вернули клинки в ножны, но Феникс продолжила держать свой.
- В теории все звучит просто, - сказала я. – На деле, схватка может обернуться полным хаосом. Человек, которого душат, должен попытаться сохранить полную неподвижность, что требует огромного самоконтроля, когда вы задыхаетесь. Но если запаникуете и станете крутиться, ваш партнер может не попасть в центр падающей звезды. Если он случайно уколет в более тонкое место, то может ранить не только звезду, но и вас.
- Значит, тому, кто колет, крайне важно целиться в центр, - пробормотал Брейден.
Я кивнула.
- Как только падающая звезда ослабит щупальца, прекращайте колоть, чтобы дать время жертве освободиться. В идеале, после этого спасенный вступит в схватку и поможет добить хищника, но обычно жертв слишком отвлекает тошнота.
Я повернулась и направилась к группам людей, стоявшим возле здания. Тэд, Брейден и Ханна последовали за мной, а Феникс оглянулась на малыша падающей звезды.
- А эту мы не должны убить?
- Нет смысла. Она слишком яркая и не переживет зиму. Падающие звезды – каннибалы, они убивают и поедают малышей своего вида. К тому же, на мелких падающих звезд охотятся некоторые земные животные. До взрослого размера обычно дорастают особи, по цвету схожие с окружающими зданиями.
Тэд с параноидальным страхом взглянул наверх.
- Я думал, все темные пятна на стене – это стареющий бетонит, но...
- Большинство – вероятно, - подтвердила я. – Но может попасться и хищник.
Феникс неохотно убрала нож, и мы тронулись с места.
- Если кто-то пострадает в схватке с падающей звездой, - прибавила я, - к вашим поясам приторочены свистки. Их нужно сорвать и позвать на помощь. Три коротких свистка, три длинных, три коротких.
- Как в старой морзянке, - заметил Тэд.
Я поразилась.
- Откуда ты знаешь о морзянке?
Тэд и Феникс обменялись взглядами.
- Нашел упоминание в историческом тексте, - сказал Тэд. – Брейден идет с целой группой мужчин, умеющих бороться с падающими звездами. Не лучше ли и нам с Феникс присоединиться, по крайней мере, к двум опытным людям, а не к одному? Хотя бы первые пару раз? Я беспокоюсь, что напортачу и ты пострадаешь.
- Я тоже об этом беспокоюсь, - согласилась я. – Но Доннел объяснил вам причины такого решения прошлой ночью. Мы должны показать людям, что вы не только высасываете из нас еду, но и помогаете ее добыть, а необходимость в дополнительных няньках будет просто кричать, что вы - наше бремя.
Подавленное фырканье Тэда показало, что он принял ответ.
- На поясе Брейдена уже нарисован хромой, - хмуро продолжила я. – Если на твоем и Феникс поясах тоже появятся предупреждающие метки, это станет настоящей проблемой.
- Метки на поясах действительно так важны? – спросил Тэд.
- Невероятно важны, - сказала я. – Ты не должен задавать вопросы о метках, поскольку они расстраивают людей. И больше не спрашивай о названии «остров Квинс» у Марши.
Тэд сконфуженно всплеснул руками.
- Почему?
- Потому что Марша руководила подразделением Статен-Айленд до его слияния с Квинсом. Существуют две различные истории о том, что тогда произошло. По одной версии, люди Марши намеренно предали ее и оставили, потому что устали от мстительной натуры командирши. По другой, в Квинсе обещали принять Маршу, но передумали, когда обнаружили, что она повредила ногу в борьбе на баррикадах гражданских и не до конца выздоровела.
Я пожала плечами.
- Понятия не имею, какова правда, но Марша осталась без подразделения. Через несколько месяцев кто-то подвергся нападению падающей звезды и был серьезно ранен ножом партнера. Произошел большой спор, намеренно или случайно партнер выбрал слишком длинный нож, и Марша предложила взять на себя полную ответственность за ножи в будущем.
Я скривилась.
- Сделав это, Марша рисковала жизнью, потому что, если бы она ошиблась и кто-то пострадал, ни один лидер подразделения не выступил бы в ее защиту. Марша потратила много времени, завоевывая всеобщее полное доверие, и еще больше, выстраивая традицию рисованных меток на поясах, но сейчас она занимает положение полноправного судьи репутации каждого в альянсе. Личная метка на твоем поясе означает ее вердикт. Никто не хочет обидеть Маршу и обнаружить на своем какой-нибудь особо постыдный рисунок или предупреждение, вроде хромого.