Прародитель Магии Том III (СИ) - "Swfan". Страница 50

На ладони Артура набухало и разгоралось маленькое солнце. Вспыхнула черта в лесу. Подул ветер. Засверкала серебристая рябь. Огненный шар пронесся по небу и взорвался прямо над лесной чащей. На сухие деревья обрушился огненный дождь; серебристое озеро закипело; среди воинов началась суматоха. Легионы стали неуклюже вываливаться из лесу.

Артур махнул рукой. Золотые эльфы пришли в себя. Упругие луки с треском натянулись, и полетели стрелы. Враг был ещё далеко, но эльфы всегда славились превосходными стрелками.

Юноша меж тем присел, достал самоцвет и начал поглощать из него манну. Чтобы создать огненный шар такой разрушительной мощи, ему пришлось немного напрячь Сердце Полубога. Раньше бы Артур не стал вести себя так расточительно, но в городе нашлись целые склады самоцветов, так что теперь колдовать можно было немного экстравагантно. Камешки достались, в том числе, его рыцарям. Среди них было уже несколько дюжин магов первого ранга.

С подпиткой из самоцветов Артур мог обстреливать вражеское войско хоть целый день, пока они не подойдут к стенам. Потом юноша собирался защищать стены до последнего золотого эльфа, — их число следовало было поскорее сократить, — дождаться пока их не займут легионы Казнера и подорвать.

Артур заминировал стены.

Если бы всё пошло по плану, юноша смог бы подорваться их уже на третий день штурма. Но ничего, разумеется, по плану не пошло. Успехи в столице Осени заставили Артура поверить, что он снова вступил на удачную колею, как вдруг дела снова стали медленно идти под откос, в любой момент готовые свалиться в канаву.

Казнер не подводил войска. Он вообще ничего не делал. Его легионы встали на некотором отдалении от города и просто стояли.

И как Артур представил, что ему снова придётся рассматривать карты, и ломать голову, и гадать, что такое задумал противник… Юноша покачал головой, забылся и весь вечер листал заметки об археологических экспедициях, найденные в поместье Казнера.

Они были довольно занимательны.

Время от времени Артур отрывался от книг и поглядывал в окно. Из сада доносился голос Альфии.

Она что-то рассказывала Эли. Что именно — Артур старался не слушать. Но судя по тону, ей просто стало скучно, и она болтала.

Юноша покачал головой и перевернул страницу.

Когда книжка закончилась, Артур решил сделать перерыв и вышел в сад. Голос Альфии сразу притих. Она сидела возле ивы, не под ветками, и упиралась щекой в ладонь. Эли лежала рядом, выгнувшись вдоль изгиба холма и упираясь затылком в древесный ствол. На первый взгляд девочка казалась спящей, но Артур заметил блеск в тонком разрезе её едва приоткрытых глаз.

Юноша прошёлся взглядом по парочке и обратился к небу, даже и не надеясь увидеть луну.

Её не было.

Артур вдохнул свежего, ночного воздуха и посмотрел время в серебристых часиках. Странное ощущение наполняло Артура последние несколько недель: ему казалось, что время как будто ускоряется. Что события сменяют друг друга, и вертят его как тушку белки в колесе. Что всё это время он исполняет чужую волю, — волю обстоятельств.

Джозеф как-то сказал, что некоторые просто не могут смириться с любыми ограничениями, даже если эти ограничения врождённые. Некоторые, — он имел ввиду разумеется себя — становятся магами потому, что им противна сама мысль, что расстояние, или время, могут их удержать. Противна мысль забираться на лестницу в десять шагов, а не в один. Противна мысль идти по земле, а не взлететь и лететь, лететь в таком свободном и огромном небе.

Такие люди заперты в своём теле. Их воля заперта в мире, как в банке…

Артур выдохнул струйку пара.

Утро будет туманным, подумал он мимолётно, и снова незримая воля завлекла его в свой неудержимый ход. И вот уже настало раннее утро, и юноша стоит на стене. Направо и налево убегают в молочные туманы размытые огни факелов. Вдали едва-едва проглядываются вражеские войска: их собственные огни переливаются словно капли света в мутном и густом омуте.

Вдруг Артур замечает зелёную вспышку высоко в небе. Юноша поднимает своё копьё и посылает в небеса яркий красный огонёк.

Прибыли войска Зимы и Лета.

Казнер так и не напал — значит нужно зажимать его армию. Наверняка он что-то задумал, но другого выбора нет.

Артур вдыхает туман и снова поднимает копьё — готовиться отправить своих солдат за стены.

Юноша выдыхает прохладную струйку тумана.

И вдруг грохот.

Артур широко раскрыл глаза и сбросил сонную дымку. Он резко повернулся налево. Все повернулись. Всё его войско обернулось и всмотрелось в туманную гущу.

Грохот.

Туман хлынул как волна. Дунул ветер. Улёгся. Снова дунул… Артур прищурился, и неожиданно рядом с ним на стену приземлилась Семь. Артур взглянул на неё, а потом всё его внимание разом захватила туманная гуща в паре сотен метров над землёй.

В ней засверкали громадные белые глаза, и вывалилось гигантское лицо величиною с холм.

Артур услышал свист, всё громче и громе, и поймал взглядом летящий по небу валун.

Затем до юноши донёсся грустный голос девушки: “Не люблю гигантов…”

Артур покосился на землю — в его ногах набухала тень.

В следующие мгновение в белокаменную стену врезался громадный булыжник.

154. Один разок…

Эфой населяет великое множество самых разнообразных народов. Роль самого слабого из них безусловно принадлежит людям, Эльфы находятся примерно в середине списка, а вот за право зваться сильнейшим идёт довольно напряжённая борьба.

И если самым могущественным созданием всего континента бесспорно считается Кровавая Императрица, которая, правда, уже много лет как перестала показываться своим рабам, передав власть над своей Империей Мертвейшему Гексагону, то вот назвать народ, который сильнейший именно способностями своего среднего представителя далеко не так просто.

Раньше таковым считали драконом. Но шестнадцать лет назад они подверглись странному вымиранию, и никто не знает, остались ли среди них живые представители; теперь наиболее вероятным кандидатом были гиганты.

Но и у них были свои проблемы. Гигантов часто отказывать считать отдельной расой, причисляя их к расе гигантов/гномов. Ну или гномов/гигантов.

Дело в том, что каждый гигант рождался с особым заболеванием. Люди называли его рак. Раковая плоть разрасталась на костях гигантов крепкими кристаллическими наростами. Для гигантов они были смертельно опасны, а для гномов наоброт, необходимы в качестве пропитания

Гномы и гиганты пребывали, как выразился Артур, когда прочёл про них, в симбиотических отношениях.

В гигантах жили целые колонии гномов. Они были для этих маленьких созданий всё равно что ходячими городами.

Согласно древним легендам, когда-то никакой зависимости не было. Когда и почему она появилась — никто не знает. Согласно священным преданиям человечества, — которые, по понятным причинам, не представляли ни для кого, кроме самих людей, особого интереса — то была божественная кара за совершённый когда-то гигантами и гномами великий грех.

Кара Абсолютного.

*********

Трёхсотметровый гигант с кожей каменного цвета забуривался в плескучие белые волны; стоял страшный грохот, белые брызги разлетались вокруг и падали на землю громадными белыми кирпичами. Гигант на две головы возвышался над стеною; он врывался сквозь неё и ревел страшным воем, широко раскрывая свою пасть. Эльфы падали на землю. Длинные уши сочились кровью. Артур смотрел на гиганта с крыши наблюдательной башни. Перед магом дрожали его огромные, белые как мел мышцы.

Юноша нахмурился. Вдруг он рывком запрыгнул на руку велика и зашатался на его подвижной белой плоти. Артур вонзил в неё копьём. Копьё углубилось, но не сильно, и юноше пришлось пару секунд вдавливать его в рану, прежде чем стала вырываться густая смолянистая кровь.

Рёв загремел новой, страшной волною; пасть гиганта открылась ещё шире, и если раньше он орал намерено, чтобы давить на уши своим врагами, то теперь его крик задрожал самой настоящей болью. Гигант начал поднимать руку. Когда он поднял её вертикально, Артур вцепился в своё копьё и повис на нём.