Без вздоха полночь (СИ) - Шторм Наташа. Страница 24

─ Даже если Вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за…─ песня застыла в горле, когда до моих ушей донёсся шум подъезжавшего автомобиля. Да, слухом матушка-природа меня не обидела, как, впрочем, нюхом и зрением. Но за последние дни все мои чувства обострились и усилились многократно. Случайность? Или это были проделки амулета?

Упав в песок, спряталась за довольно густые кактусы. Так и есть. Мотор. Неожиданно звук стих, а потом, с другой стороны бархана, показался высокий мужчина. Приставив к глазам бинокль, он обшарил лагерь, достал сотовый, набрал номер и откашлялся.

─ Её нигде не видно. Наверное, в палатке сидит. Да. Помню. Если получится ─ доставлю сегодня вечером. Вот только выкрасть её непросто. Но ничего. Мастер позаботится, чтобы она спустилась в ритуальный зал. Он всё сделал, а я продублировал. Ловушки готовы.

Ой! Чуть не вскрикнула. Пришлось прикрыть рот ладошками. Мозг лихорадочно соображал. Значит, в лагере у сектантов есть свой человек. Мастер. Кто это? Да кто угодно. Кто угодно мог напичкать зал ловушками и заманить меня туда. И этот КтоУгодно, видимо, ударил Тима по голове, когда тот случайно провалился.

Пару минут незнакомец молчал, внимательно вслушиваясь в инструкции незримого абонента.

─ Если спустится? Конечно, спустится. ─ он заржал. ─ Я оставил подсказки. Да, я чуть ли стрелки не нарисовал, чтобы указать ей дорогу в хижину. Как только малышка попадёт в тот самый зал, отверстие закроется. Механизм я смазал. А в хижине её ждёт сюрприз. Так что девчонка, по-любому, окажется у нас до затмения. Не нервничай.

Я переползла левее, сокращая дорогу к лагерю, и почесала затылок. Один вопрос не давал покоя. Почему ночью подготовленные ловушки не сработали? Было ли это случайностью, или же причиной явился тот факт, что в подземелье я оказалась не одна? Возможно, таинственный Мастер всё это время находился рядом, но не мог отрезать Избранную от группы археологов?

Незнакомец спрятал оптику и посмотрел в мою сторону. Пришлось вжаться в кактусы и тут, о ужас, огромная игла впилась в подбородок. Острая боль пронзила тело, одновременно иррадиируя и в затылок, и в пятки. Моё лицо начало распухать, воздуха катастрофически не хватало. Последнее, что я увидела, была удаляющаяся мужская фигура.

Глава 16

─ Дарья! С тобой у нас одни неприятности!

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в штабе, на лавке, под кондиционером. Вадик стоял надо мной, скрестив на груди мускулистые руки. Это начинало раздражать. Хотелось вскочить, стать в стойку и напомнить, что приятностей ему никто и не обещал. Сам притащил меня сюда. Чего теперь жаловаться? Но вскочить не получилось. Тело казалось ватным, а голос слабым и жалким.

─ Что со мной случилось? Солнечный удар?

─ Ericus mendatus. ─ Лесли решил, что я знаю латынь.

─ Чего?

Вадим нахмурил брови.

─ Это разновидность кактуса, ядовитого, между прочим.

Почесав распухший подбородок, я задумалась.

─ Кто-то специально посадил это ужасное растение, чтобы отравить меня?

Тим рассмеялся.

─ Больно надо. Тут таких кактусов пруд пруди. Местные жители знают их свойства и обходят стороной.

─ Животные, между прочим, тоже. ─ Папа не мог не вставить словечко.

─ Вы хотите сказать, что мозгов у меня меньше, чем у верблюда?

Мужчины деликатно промолчали, а я обиделась. Была бы я верблюдом, рождённым в пустыне, тоже знала бы все ядовитые кактусы. А так… Какой с меня спрос?

─ Ладно, Синицына, слава Богу, мы вывели тебя из анафилактического шока. Лежи тут и никуда не суй свой нос.

Я пожала плечами.

─ Больно надо, Вадим Дмитриевич. Я просто погулять пошла. Могли бы уничтожить диковинную колючку на территории лагеря, если она так опасна!

Анатолий Павлович замахал руками.

─ Что ты, что ты! Для многих племён пустыни Ericus mendatus является священным древом.

─ Местные готовят из него некоторые лекарства и магические зелья. ─ Кивнул Лесли.

Магические зелья? Этого ещё не хватало.

─ И, между прочим, та самая колючка росла в ста метрах от лагеря. Что ты делала за периметром? Отвечай!

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Лучше притвориться полудохлой, чем отвечать шефу на провокационные вопросы.

─ Оставь ребёнка в покое. ─ Наконец-то папа встал на мою сторону.

В глубине души поднимался протест. Хотелось ответить, что я давно не ребёнок, но отец бы непременно парировал: « Взрослая? Тогда почему ведёшь себя, как подросток?» Да, я забыла одно из главных правил археологии. Прежде, чем ехать в экспедицию, нужно подготовиться, прочитать хоть что-то о местной флоре и фауне, сделать соответствующие прививки и смотреть в оба. Но теперь, на собственном горьком опыте, я узнала, что, кроме ядовитых змей и скорпионов, в песках встречаются весьма подозрительные кактусы. А сколько ещё опасностей таила в себе пустыня? Почему-то сразу захотелось попасть на Северный Полюс, в вечную мерзлоту.

Я пошевелила конечностями. Силы возвращались. Поднявшись с лавки, направилась к выходу.

─ Пойду в палатке отлежусь.

─ Стоять! ─ Вадик уставился на меня так, будто пытался уличить в чём-то незаконном. ─ Отлёживаться здесь будешь, под присмотром. И ещё, не хочешь ли рассказать, что успела выяснить во время своей прогулки?

Почесав зудящий подбородок, я попыталась изобразить на лице святую невинность.

─ А я ничего такого не увидела и не услышала.

─ Тогда как под кустом оказалась? ─ не сдавался шеф. ─ Пряталась? От кого?

─ Ничего я не пряталась. Так, кактус понюхать решила.

─ И с каких это пор кактусы у нас пахнут?

Вот же противный! Ничего не скажу, ни словечка. Пусть хоть пытает!

Надувшись, как мышь на крупу, я подошла к лавке и улеглась, повернувшись к присутствующим аппетитной пятой точкой. Это была моя лежачая забастовка, акция протеста, вызов всему мужскому шовинистическому обществу.

Пролежав на жёсткой скамье минуту, прислушалась. Шовинисты быстро успокоились и потеряли ко мне всякий интерес. Все сгрудились вокруг стола. Таинственные письмена интересовали их больше, чем живой человек, которому грозила вполне реальная опасность. Сон не шёл. Я понимала, что нужно срочно обследовать таинственную хижину на предмет сюрприза, найти улики, изобличающие Регину, доказать её причастность к Джейсу и требовать ареста и казни. Но как выбраться незамеченной из домика?

Немного повертевшись, всё же поднялась на ноги и подошла к столу. Любопытство блокировало и гордость, и обиду.

─ Это не просто записи. Древние умудрились зашифровать их. ─ Лесли аккуратно разворачивал ветхие свитки.

─ Двойная работа. ─ Скривился Анатолий Павлович.

─ Зато какая интересная! ─ глаза отца блестели, как в лихорадке. ─ Правда, пройдёт много времени, возможно, годы, прежде, чем мы всё это разгадаем.

Я тяжело вздохнула.

Много времени. Вот только запас того самого времени лично у меня сводился к нулю. Когда ответы будут получены, прекрасное тело гражданки Синицыной высохнет и почернеет. И мумия Даша станет извечным украшением двенадцатой ниши.

─ Я э… в туалет.

Никто из мужчин даже не ухом не повёл. Вах, какие все занятые! Уже не скрываясь, вышла из палатки и прислушалась к себе. Голова немного кружилась, чуть-чуть подташнивало, во рту было сухо, как в окружавшей меня пустыне, подбородок неимоверно чесался. Ничего, нужно плюнуть на все неприятные симптомы и продолжить расследование. И всё же, всё же, всё же… что-то было со мной не так. Что? Я поняла, бросив взгляд на свои конечности. Руки немного зудели, зато таинственные витахи начали бледнеть и исчезать с успевшей загореть кожи. Не зная, радоваться этому или нет, я бодро пошла по знакомой тропе, обогнула место, где рос кактус-убийца и поднялась на бархан. Вдали проступали очертания хижины. Если бы не точное знание того, что убогое строение существует, я бы приняла его за игру света и тени, брошенной на песок довольно густой для пустыни растительностью.