Зайтан-Бродяга (СИ) - Слобожанский Илья. Страница 30

— Чего стоишь? — Толкает мелкий. — Ступай.

— А где? — Открыл было рот, хотел спросит про шепот и паутину. Поднял взгляд и увидел болотное чудище в длинном балахоне, остроконечном колпаке.

— Подойди. — Зовёт ластоногое, манит худым пальцем.

Кивнул и пошёл. Схватил меня Карлуха за куртку, придержал. Только теперь я заметил, лежит на полу в зловонной луже, что-то отдалённо напоминающее человека. Бесчувственное тело. Руки и ноги широко расставлены, привязали их к вбитым в пол штырям с кольцами. Грубые, сплетённые из корней верёвки оплели лодыжки и запястья. Измазаны мерзкой слизью волосы слиплись, на лице и по всему телу слой коричневой грязи. Повсюду разбросаны стебли чернилки.

— Обойди. — Строго приказало чудище в балахоне. Стоит оно у изголовья неподвижного тела, держит в руке кривой, длинный нож. — Иди сюда. Поможешь. — Толпа болотников разразилась криками радости и восторга. Улюлюкают, прыгают, поднимают руки. — Чего ждёшь?! Подходи! — Перекрикивая соплеменников зовёт чудище.

Болотники умолкли глядят в мою сторону. Вот так праздник, вот так веселье. Ботинки ногами давят водоросли, выжимают из них гадкую слизь. Под ногами чавкает.

— Смелей Бродяга. — Чудище улыбнулось. — Тебе, выпала большая честь.

— Кхну? — Подойдя ближе, спросил я. Сам не знаю почему, но мне показалось что это именно она. Сложно различать ластоногих, для меня, они все на одно лицо. Хотя нет, на два. Вот эти, худые и щуплые, а те, с топориками и завитушками большие и крепкие. Вторых поблизости нет. Ушли они, но вот когда не знаю, не видел?

— Возьми. — Не ответив на мой вопрос, чудище протянула нож.

— Зачем?

— Это, шао-ту.

— И что? — Спросил, и спрятал руки за спину. Не желаю я и не буду принимать участия в убийстве. Толпа болотников молчит, чудище в колпаке держит нож, ждёт. — Извини, не могу. — Честно признался и отступил.

За спиной послышались возня и тихий шепот, потом шаги. Болотники подошли ближе, взяли в кольцо место казни.

— Почему не можешь? — С лёгкой улыбкой на узких губах спросило чудище. — Ты должен это сделать. Она шао-ту. Ты обязан избавить её от тяжкого бремени.

— Нет. Не обязан. — Ответил резко и хотел было уйти. Не дали, толкнули на прежнее место.

— Её дар, угроза для нас. — Чудище протянуло нож и попросило. — Сделай о чём я прошу. Там, на берегу, ты был другим. Что изменилось?

— На берегу? — Сомнения развеялись, это действительно Кхну. — Зачем ты это делаешь?

— Так нужно. — Пояснила Кхну. — Шао-ту пришла без приглашения. Это неправильно. Если мы её не остановим, придут другие. Они уже где-то рядом. Шао-ту пришла не одна.

— Может и так, я не знаю.

— А кто знает? — Кхну шагнула ко мне.

— Спросить нужно. — Я посмотрел на горку грязи у моих ног. Лежит девка, не дышит. — Пусть она и ответит.

— Спрашивали, молчит. — Кхну спрятала за спину нож. — Почему вы её связали?

— Так получилось. — Опустил голову и соврал. — Воришка. Пряталась на колокольне.

— Шао-ту не крадут. — Кхну тяжело вздохнула. — Не умеешь ты врать. На ней руны.

— Какие ещё руны? — Посмотрел на девчонку. Разве можно что-то разглядеть под слоем грязи? — Где руны? Я ничего не вижу. — Сообщил как можно строже и сделал шаг назад, а там болотники. Стоят неприступной стеной, плечом к плечу. Смотрят на меня маленькими глазками, и не поймёшь, что у них на уме. С виду спокойные, но кто знаем, набросятся всей толпой и разорвут на куски.

— Руны не видят, их чувствуют. — Не строго, по-доброму пояснила Кхну и поманила пальцем. Два болотника, а может болотницы, сложно сказать кто именно. Взяли они меня под руки, подвели к хозяйке и ушли. — Твой народ слеп. — Пояснила Кхну поигрывает кривым ножом. — Вы не замечаете мелочей, от того и становитесь лёгкой добычей. Она шао-ту, можешь не сомневаться. Эта девка слишком юна, мало рун, слабый запах. Даже мы не сразу это поняли. Молодая, неосторожная, многого не умеет. И уже не научится, мы не позволим.

— Нет! Так нельзя. — Даже не знаю, откуда взялось столько смелости? — Не делайте этого. Она человек, живой человек.

— За спиной загомонили ластоногие. — Немедленно развяжите. — Потребовал я.

— Зачем? — Кхну пожала плечами. — Это наше озеро, нам и решать, что с нею делать? Ты гость. Твоё место за праздничным столом, а она. — Кхну указала на жертву худым пальцем. — Шао-ту.

— Нет, не шао-ту. — Объявил и встал перед Кхну. — Она человек. Маленькая девочка, ребёнок.

Болотники о чём-то переговариваются, тычут в мою сторону худыми пальцами. Подошли двое, с топориками.

— Бродяга! — Окликнул Михалыч. — Не дури. — В голосе слышна тревога. — Сделай что велят.

— Ты чего? — Сюндель схватил Михалыча за грудки. — Совсем свихнулся? Что значит сделай? Дожимай Бродяга, не ведись на уговоры! Спасай девку.

— А что будет с нами? — Прорычал Михалыч. — Заткнись Сюндель.

— Замолчите! — Прикрикнула Кхну.

Болотники тут же умолкли, а вот мои приятели продолжили выяснять отношения. Теперь и Михалыч схватил Сюнделя за грудки. Ещё мгновение и начнётся драка.

— Молчать! — Гаркнула хозяйка Кхну. Двое ластоногих заспешили к нарушителям спокойствия. Михалыч и Сюндель повернулись на оклик. В пещеру вошли ещё четверо с топорами, встали у входа.

— Ты мне поможешь. — С нажимом потребовала Кхну. — Так нужно.

— Нет. — Заглянул Кхну в глаза и ничего в них не разглядел. Разве что холодный блеск и безразличие. — Я не смогу.

— Не торопись с ответом. — Просипела Кхну. — В твоей власти решить её судьбу.

— Какую судьбу? — Выпалил я. — Сама же сказала — Ваше озеро, Вам и решать.

— Поторопись. — Кхну подняла руку, с десяток болотников с топорами окружили моих приятелей. Ещё двое встали за моей спиной, откуда они берутся, не знаю. Появляются из неоткуда точно грибы после дождя. — Твой ответ. — Кхну протянула нож. — Поможешь?

— Нет. — Сказал твёрдо и уверено. Не могу объяснить, что на меня нашло? По большому счёту, какое мне дело до этой девки? Я её даже не знаю.

— Так тому и быть. — Очень тихо выдохнула Кхну. — Не хочешь, и не нужно. Ты сделал свой выбор. Я его не одобряю, но. — Хозяйка Кхну улыбнулась. — Забирай, она твоя.

— Что?

— Да. — Кхну подняла руки, и громко объявила. — Этот аги, по имени Бродяга, хозяин шао-ту. Она его собственность, только он в праве решать её судьбу. С этой минуты, Бродяга — катхи шао-ту. Поставьте на ней тавро, приведите в чувство, вымойте и накормите.

— Я, мне. — Во рту стало сухо, слова застряли в горле. Открываю рот, но ничего не говорю.

— Что-то не так? — Склонив набок голову, спросила Кхну. Болотников принёс плошку с водой.

— Всё не так. — Смочил горло и ответил. — Сначала вы мне зверя подарили, теперь девку? Не нужна она мне.

— Раньше нужно было думать. Твоя она, хочешь ты этого или нет — владей. — Хозяйка передала нож болотнику в длинном балахоне. Тот поклонился и ушёл. — От тебя, и требовалось совсем немного. — Пояснила Кхну. — Разрезать верёвки, освободить. Очищение не убивает, она свободна. Была бы свободна, сделай ты правильный выбор. А теперь. — Кхну снисходительно улыбнулась. — Она привязана к тебе. И эту связь нельзя разорвать. Боюсь ошибиться, но Вас что-то связывало и раньше. А вот что не могу понять? Закрыта она и ты заперт. Не могу отыскать ключ от ваших замков, один он на двоих.

— Не встречался я с нею. На острове увидел впервые. Думал мальчишка, подросток.

— Верю. — Кхну кивнула. — Владей, она твоя.

— И что мне с нею делать?

— Что хочешь, то и делай. — Кхну пожала плечами. — Ты же сам этого захотел.

— Откуда мне было знать? Почему не сказала?

— Ты не спрашивал. — Кхну взяла меня под локоть и повела к светящемуся большому, бесформенному стеклу на стене. — Скорее всего. — Тронула худым пальцем источник холодного света, внимательно разглядывает его. Кхну на минуту призадумалась, перевела взгляд на меня и сообщила. — Неспроста юная шао-ту пряталась на острове. Она пришла к тебе Бродяга. Она и заперла твои мысли, спрятала себя и тебя от нас. Оберегает, защищает. Нужен ты ей.