Внедрение (СИ) - Майер Виктор. Страница 63

Выбросив бесполезный теперь импульсатор, я отправилась дальше, блуждая по тесным туннелям, и вскоре добралась до отсека небывалых размеров. Выйдя из очередного прохода, я оказалась на границе дикого, зелёного леса, прямо перед стеной из могучих деревьев с толстыми стволами и раскидистыми кронами. Открывшаяся мне картина так поразила и захватила меня, что я не смогла вовремя заметить следующую опасность. Только много позже мне стало известно, что я попала тогда в промежуточную зону между территорией, контролируемой влиятельным и воинственным племенем ангелов, и Дикими Землями — просторной и неисследованной лесной областью. Для охраны границ своих владений ангелы привлекали более-менее цивилизованные кочевые народы и их альянсы, одним из которых был Союз свободных племён Ближних Пределов. Его отряды периодически патрулировали примыкающие к лесу земли и участки туннелей, чтобы отлавливать дикарей, осмелившихся выбраться из чащи в поисках наживы и грабежа близлежащих сельскохозяйственных ферм, где трудились, разводили скот и выращивали культурные растения рабы ангелов.

Такой вот отряд и обнаружил меня, когда я стояла, позабыв обо всём на свете, изумлённая обширностью нового пространства и обильностью лесной растительности. Нападение кочевников последовало незамедлительно, и мне пришлось опять принять бой; я отбивалась от них руками и ногами, пока не завладела мечом убитого мной воина. В конечном итоге все они были ликвидированы, но и для меня эта битва не прошла даром — я получила несколько серьёзных колотых ран. Зная, что оставаться на открытой местности в моём состоянии опасно, я решила скрыться в чаще, где бродила несколько дней и не встретила больше людей, зато наблюдала множество диких животных, однако без должного опыта не смогла поймать или убить кого-нибудь из них для употребления в пищу, и от ран и голода ослабела настолько, что в результате лишилась последних сил и потеряла сознание.

Пришла в себя я уже в низкой и грубой деревянной хижине. Я лежала обнажённая под тонким холщовым одеялом на узкой лежанке, и все мои раны были заботливо обработаны и перевязаны. Вскоре появилась молодая женщина в довольно откровенном наряде и принесла мне воды и отвар из целебных трав. Выяснилось, что хотя мы и разговаривали с ней на одном и том же языке, девушка абсолютно ничего не могла постичь из того, что я ей рассказала. Ей были чужды такие понятия как космос, Земля, ИскИны, межпланетные путешествия и звёздный ковчег. Она принимала меня за одну из «чужеземок», бежавшую от врагов и заблудившуюся в лесу. В принципе, это предположение было недалеко от истины… Девушка поведала мне, что моё бесчувственное тело нашли её соплеменники и принесли к себе в поселение. Так я стала гостем одного из малых сообществ лесных жителей, известных среди ангелов как отщепенцы.

По прошествии нескольких дней и благодаря помощи людей из приютившего меня народа, я окрепла настолько, что решилась покинуть лес и исследовать равнинную область за ним. Ничего не зная о регенеративных возможностях андроидов, отщепенцы были безмерно удивлены скоростью моего выздоровления и всячески отговаривали меня от попыток проникновения на земли ангелов, однако я, несмотря на все уговоры, стремилась как можно скорее начать поиски своих товарищей. Но судьба распорядилась иначе… Как раз в это время разразилась Великая Война и отряды кочевников — союзников ангелов — заполонили равнины, используя фермы как перевалочные базы перед отправкой на места сражений с внешним врагом, и мне пришлось на долгие месяцы отказаться от своей идеи, ну а потом орды Армии Хаоса вторглись на территорию ангелов и захватили их город, окончательно разбив все мои надежды.

Вслед за этим пришла ещё одна беда: потерпев сокрушительное поражение, немногие уцелевшие после кровавой бойни ангелы бежали на Дикие Земли. В лесу они встретили отщепенцев — своих давних врагов — и вместо того, чтобы попытаться заключить с ними мир и наладить взаимовыгодное сотрудничество, бывшие хозяева Цитадели пошли по привычному им пути, решив закрепить своё положение с помощью насилия и за счёт истребления непокорных народов. Изначально я не собиралась принимать участие в вооружённых конфликтах аборигенов, но, видя, как мужчины из спасшего меня племени уходят воевать и уже больше не возвращаются к своим семьям живыми, в конце концов всё-таки не смогла остаться в стороне. Мои бойцовские качества, естественно, привлекли к себе повышенное внимание, ведь люди значительно уступают боевым андроидам и в силе, и в скорости реакции, поэтому уже через короткий промежуток времени меня возвысили и даже предоставили в моё распоряжение ударный отряд. После многочисленных стычек с ангелами был достигнут относительно устойчивый паритет, и противоборство обеих сторон фактически прекратилось. К тому моменту среди ангелов произошёл раскол, и племя разделилось на два непримиримых лагеря, причём один из них полностью прекратил враждовать с отщепенцами (хотя взаимное сотрудничество так и не было достигнуто), а второй лишь изредка пытался предпринимать мелкие и в основном безуспешные набеги на самые слабые кланы отщепенцев. Если бы в тот момент все племена отщепенцев объединились в один крепкий союз, то им не составило бы большого труда разбить один за другим оба вражеских лагеря. Однако клановая раздробленность, а также личные амбиции вождей и их неспособность к консолидации не позволили им довести дело до логического конца.

Убедившись в том, что моим новым друзьям уже не угрожает опасность полного уничтожения или порабощения, я вновь обратила свой взор за внешнюю границу леса. Возможно, где-то там, на необъятных просторах ковчега, жили, сражались и умирали мои марсианские родственники-андроиды. Но ещё сильнее сердце моё сжималось от боли и тревоги, когда я думала о судьбах землян — Кая и Линды. Их спасение являлось моей первоочередной задачей! Я не могла больше оставаться на Диких Землях; мне необходимо было во чтобы то ни стало разыскать их. Но если раньше граничащая с лесом область принадлежала ангелам, то теперь она оказалась под контролем Армии Хаоса. Даже кочевники практически уже не имели никакого влияния, все их прежние союзы распались, и сами они отчаянно боролись за собственное выживание, повсеместно преследуемые воинами из Клана Всеобщей Любви. Это необычное племя давно сотрудничало с высшими лордами Армии, помогая им в завоеваниях и оберегая границы их владений, а взамен пользуясь определёнными привилегиями, к примеру, такими как свободный доступ к запасам продовольствия и возможность проживания и беспрепятственного передвижения по территории армейцев.

Преимущество неограниченной свободы передвижений являлось именно той особенностью, в которой я так сильно нуждалась. Мне стало ясно, что для осуществления моих планов необходимо каким-то образом вступить в Клан. Я уже знала, что они берут в свои ряды молодых, сильных воинов-мужчин, а также крепких, здоровых девушек, и последние после соответствующего обучения становятся наездницами крупных собак-мутантов. Вот только у меня совсем не было намерения проситься к ним в ученицы, как обычная неопытная девица. Моё появление в их племени должно было стать эффектным и запоминающимся, чтобы они сразу признали во мне сильную и смелую воительницу, ведь для того чтобы достичь своей конечной цели — найти членов исследовательской экспедиции, — мне требовалось особое положение в Клане.

Долгое время я в одиночестве странствовала в полосе леса на границе с равниной, пряталась за стволами деревьев и наблюдала за продовольственными обозами солдат, фермерами-пастухами и редкими отрядами Клана Всеобщей Любви, выискивающими кочевников. В один из дней моё терпение было наконец-то вознаграждено: я увидела, как несколько наездниц верхом на своих псах гналось за большой группой кочевников, осуществившей, по всей видимости, незадолго до этого набег на одну из ферм. Грабители несли на своих плечах мешки (потом выяснилось, что в них было зерно) и освежёванные туши каких-то животных. Вероятно, осознав, что им уже не удастся добежать со своей ношей до спасительных туннелей, они решили укрыться в чаще леса, скорее всего, полагаясь на то, что их преследователи не посмеют вторгнуться на Дикие Земли.