Карнвеннан (СИ) - Красько Александр. Страница 20

— Привет. Проходи.

Эрик отошёл в сторону и жестом пригласил гостью. Придержал её за локоть, пока она снимала туфли-лодочки, помог снять пиджак и проводил в зал, к уже накрытому столу. Вежливо подставил стул, налил в бокалы вина и поднял хромированные крышки с тарелок. Там дымились стейки с гарниром.

— А ты романтик, Эрик. Не ожидала от тебя! — засмеялась «Чжай».

— Всё для тебя, куколка. Как прошёл день?

— Неплохо. Правда, Хао чуть не запорол синтез. Хорошо, что вовремя заметил проблему, а то пришлось бы всё сначала — и два дня псу под хвост…

Она всё говорила и говорила, рассказывая историю из какого-то фантастического тридео, и уплетала настоящую говядину. Игра была на высоте, но Ли чувствовал фальшь. Не в эмоциях — в фактуре. Чжай была океаном, а эта девушка — чайной ложкой.

— …в общем, всё не зря. Не зря. А у тебя как день? — она закончила монолог в нужный момент.

— В целом неплохо. Мы уже нашли придурков, что устроили налёт. Представляешь, фай-чай из «Единства» выклянчили деньги на наёмников и даже на конвертоплан. Не знаю, как это провернули так тихо. Но скоро узнаю.

— Конечно узнаешь. Ты же умный и сильный. Самый лучший. Зря это «Братство» перешло тебе дорогу.

Девушка оперлась локтями на колени и посмотрела на Эрика снизу вверх. После паузы тот ответил:

— «Единство».

— Да, конечно. Прости.

— Ничего страшного, куколка. У тебя полно своих дел, а эта мелочь тебя не касается, — снисходительно улыбнулся Ли.

Она делала вид, что интересуется Эриком, а он подыгрывал и притворялся, что верит в это. Бутылка пустела. Ли поймал себя на мысли, что заменил синтетикой ещё одну часть — не тела, а жизни. Временно. Через несколько часов лицо и тело девушки вернутся к обычному виду… Но и сейчас, спустя какое-то время, стали заметны десятки отличий. Мелких, но существенных.

Эта копия Чжай болтала о том, о чём не имела никакого понятия. Она была слишком пресной, и, пусть играла уверенно, давно усвоенное желание угодить пробивалось наружу. Оригинал бы в ответ на «куколку» отозвался в адрес Ли «железным дровосеком» или чем похуже. А если бы Эрик продолжал шутить, Чжай могла бы и бросить в него тарелку. Может, и пощёчину влепить.

— Куколка, я, кажется, наелся. Пойдём? — он встал и подал ей руку.

— Хорошо, — игриво усмехнулась девушка.

Ли покоробило. Слишком развязно. Но нарушать игру сейчас было глупо, и он молча повёл компаньонку в спальню.

Раздевать друг друга они начали ещё в дверях. Ловкими пальцами «Чжай» расстёгивала пуговицы на его рубашке, а он, стараясь не испортить любимый образ, аккуратно снимал с партнёрши вещь за вещью и отбрасывал в сторону. Она ласкала его умело, избегая тех участков, где кожу заменял биосплав. Эрик направлял — она подчинялась. Делала всё так, как хотелось бы любому другому, и не так, как делала Чжай.

Кровать заскрипела под тяжестью тел. Ему нравилось то, что девушка делала, но то, как она это делала, злило всё больше. Каждый приказ она бросалась исполнять, как дрессированная сука. Эрик резко повернул её спиной к себе.

— Я хочу жёстче.

— Да! — простонала она.

Ли коротко замахнулся и ударил её по ягодице. Он только приноравливался и поэтому бил вполсилы, но на коже девушки уже проступила краснота.

— Стой!

— Ты же сказала «да»! Теперь заткнись!

Он ударил ещё. Она упала и стала отползать, но Эрик схватил её волосы, одним движением обернул вокруг кулака и рванул на себя. А затем ударил снова, и снова, и снова… В этом не было ни злости, ни удовольствия. Только разочарование. Хотелось жизни: попытки защититься, отбиться. А вместо этого — только нытье и мольбы. Чудовищная скука.

Наконец, он отпустил «Чжай», и та упала, поскуливая.

— Собери с пола вещи и вали отсюда. Вот тебе на такси.

Ли махнул рукой и перевёл пару тысяч ян-юаней сверх того, что подделка заслужила. А она, прихрамывая, схватила столько одежды, сколько смогла, и выбежала в коридор, не одеваясь и не поднимая головы.

Потом Эрик долго стоял у закрытой двери и смотрел в одну точку. Он рассчитывал на обновление, хотя бы на развлечение, а получил лишь пустоту. Стоило взять себя в руки и рассудить: может, он допустил большую ошибку, когда привык к Чжай не только в качестве исследователя? Стоило на это даже разозлиться: привязанности на работе не оправданы и не нужны. От них только отвлекаешься, допускаешь ошибку за ошибкой. Вот только сил на раздумья не было: Ли словно проиграл свою энергию, как ставку в рулетке.

Чжай было не вернуть, не заменить. Но и от её образа не отделаться, будто она смеётся прямо в лицо. Обычно Эрик о былом не сожалел, но всё когда-нибудь случается впервые.

12. Победитель сперва побеждает — потом ищет битвы

Два дня назад двадцать мужчин собрались за длинным столом, занявшим почти весь зал. Семеро из них были в военной форме, остальные же пришли в дорогих костюмах и смотрелись в этой обстановке ещё дороже. Все молчали. Тишину нарушало лишь шуршание ткани в кожаных креслах и монотонный гул вентиляции. Наконец, человек во главе стола — невысокий, с широким, словно слепленным из глины, лицом, под которым намечался второй подбородок — взял слово:

— Приступим. Начинайте, товарищ Чен.

Спокойный взгляд говорившего указал на одного из докладчиков. Тот кивнул и заговорил:

— Спасибо, председатель Кун. Потери «Единства» никак не повлияли на план. У них хватает оружия и людей, а связи с нами ничего не мешает.

— Это хорошие новости. Как считаете, есть ли смысл «Единству» провести обычную пропаганду?

— Думаю, да. Пусть прямо сейчас от неё пользы нет, зато на втором этапе она усилит недовольство. Поддержка лишней не будет, — уверенно заявил Чен.

— Тогда дайте им отмашку. Генерал Фэн, как обстоят дела с войсками?

— Мы полностью готовы. Они тоже, но даже если им помогут триады, всё равно будет значительно меньше бойцов, чем у нас. Мы уступаем разве что в вопросе кибероружия. Но даже по самым плохим прогнозам потери составят не более пяти процентов. И это только если Консорциум быстро подавит беспорядки. А если сработает наш план, нас встретят как освободителей. Так что мои слова про взятие города за два дня ещё в силе, председатель.

— Мне бы Ваш оптимизм, генерал.

— Это реализм, председатель.

— Пусть будет так, — усмехнулся Кун. — Товарищ Шу, а что с «ядовитой пилюлей»? Мы уже нашли, скажем, «противоядие»?

— К сожалению, операция наших союзников провалилась, так что придётся действовать самим. Мы с генералом Фэном уже составили новый план и прогнали через несколько тысяч симуляций. Хватит двух взводов спецназначения и самолёта радиоэлектронной борьбы. Перехватим контроль, удержим до подкрепления. Заодно лишим Консорциум главного козыря.

— И какова вероятность успеха?

— Восемьдесят четыре и три десятых процента.

— А если был бы тот «прототип», которым нас дразнили союзники?

— С тем же планом — столько же. Но тогда нашёлся бы и новый план. Стопроцентный.

— Извините, но мне есть, что добавить, — вмешался Чен. — «Единство» вышло на контакт с человеком, получившим порошок, и всё слова разведки подтвердились. Наниты действительно дают ограниченную невидимость в Сети.

— Интересно. А что это за человек? И как в «Единстве» оценивают его готовность работать с нами?

— Имя неизвестно, но он иностранец. Кажется, русский. Называет себя «Дровер». Угонщик дронов. Без прототипа ничего из себя не представляет. «Единство» хочет его купить: сами знаете, хакеров у них нет. Предлагаю использовать его, а потом захватить и выделить остатки нанитов из тканей его тела. Мы ничем не рискуем. Если у него всё получится — мы добьёмся своего. Если нет — его ничто с нами не связывает.

— Разумно. Получается, чтобы Консорциум пошёл против правил аренды и допустил «нарушение законности и порядка», надо лишь подтолкнуть ситуацию в нужную сторону… Чен, держите меня в курсе новостей. Что бы ни случилось, сообщайте сразу. А теперь мы обсудим детали.