Сиэль. Следы на снегу (СИ) - Жданова Алиса. Страница 51

Ледяные пальцы мужчины на миг сжали мои. Он помедлил, словно пересиливая себя, но все же передал мою руку императору. Одним движением. Резко. Словно отрывал меня от своего сердца.

На контрасте с холодом рук лорда Каэла, ладонь императора показалась обжигающе-горячей. Я шагнула вперед, чувствуя, как жар от руки дракона постепенно проникает под кожу, вызывая лютый протест и желание закричать от безысходности. Однако, закусив губу, я позволила императору вести меня за собой. Я должна выдержать все — ради безопасности любимого человека.

И тут же все вокруг завертелось, понеслось с утроенной скоростью, так что я едва успевала следить за ходом событий.

Процессия, продвигающаяся вглубь дворца. Быстрый ритуал на возвышении у храма, на который глазели чуть ли не все придворные. Еще один, такой же быстрый, но уже в храме Матери Драконов. Я только и успела, что разглядеть статую богини с косами, обвивающими голову, и протянутыми в благословляющем жесте руками. И вот уже первосвященник объявил нас мужем и женой, после чего император коснулся моих губ коротким, обжигающим поцелуем.

Вздрогнув, я впервые за утро подняла взгляд и посмотрела прямо на него. Рад ли он, что взял меня в жены? А может, зол, что я не согласилась быть с ним просто так? Или, наоборот, торжествует, потому что добился своего?

Однако император был абсолютно спокоен, а на его лице было написано скучающее выражение. Точно, это же его сотая с чем-то свадьба. Наверное, уже выучил всю службу назубок. Это только для меня всё впервые.

Но стоило выйти из храма, как скука в глазах дракона уступила место предвкушению. Его взгляд — тяжелый, осязаемый — прошёлся по мне с ног до головы, отчего я вдруг почувствовала себя голой.

«Ох… сегодня же у нас, получается, брачная ночь. То есть, ее я точно проведу в постели императора», — с тоской подумала я, и отступившая было дурнота снова вернулась.

Нужно скорее присесть. Присесть и что-нибудь поесть, чтобы слабость и противное ощущение в желудке пропали. А еще лучше, напиться до такой степени, что не буду осознавать происходящее.

Вероятно, в чем-то наши взгляды на жизнь совпадали, потому что император громко пригласил всех гостей на пир. Уже через насколько минут мы оказались в богато украшенном зале — том самом, где проходил пир по случаю возвращения лорда Каэла.

Это было как раз после того, как он проводил Эрэнэй до границы. Император тогда напоил его почти до потери пульса. И тем же вечером лорд Каэл поцеловал меня…

Я бросила быстрый взгляд в сторону мужчины — он как раз усаживался на своем месте, по правую руку от императора — и тут же отвела глаза. Его лицо было непроницаемым, словно ледяная маска.

Так, нужно успокоиться. Надо как-то пережить этот пир. И последующую за ним ночь. И все остальные ночи, пока я не надоем императору, и он не переключится на кого-нибудь другого.

— Какой-то ты зеленый, Эттрейо, — вдруг обернувшись к лорду Каэлу, произнес император. И даже покачал головой, словно заботливый дядюшка. — Совсем себя не бережешь. Давай-ка я отправлю тебя на север, наведешь там порядок. Природа, свежий воздух… Через пару лет сам себя не узнаешь!

Что? Я подняла на императора ошеломленный взгляд. Он отсылает лорда Каэла? Почему? Неужели из-за ревности? Вдруг император догадался, что лорд Каэл что-то ко мне испытывает? Но тогда… — я судорожно сжала пальцами ткань платья, — тогда ему грозит опасность. Север — не самое спокойное место. Такое, где проще всего подстроить несчастный случай…

— Рад служить вашему величеству, — меж тем ровно отозвался лорд Каэл, словно его попросили сходить за водичкой, а не уехать в дикие степи на целых два года.

Император довольно улыбнулся — для него все складывалось великолепно. Я вдруг вспомнила, что он уже говорил мне о своих подозрениях насчет лорда Каэла, и слегка успокоилась. Значит, он не догадывается об истинном отношении лорда Каэла ко мне, а просто хочет обезопасить себя от возможных интриг. Браво, ваше величество! Я горько хмыкнула. Теперь лорд Каэл уедет, а я… А я уже никуда не денусь.

Видимо, правитель подумал о чем-то схожем, потому что наклонился ко мне и многообещающе прошептал:

— Теперь ты моя, Сиэль, только моя. И я сделаю с тобой все что захочу. Но обещаю, тебе понравится.

Я еле заметно вздрогнула, но не осмелилась поднять взгляд, чтобы не выдать охватившей меня паники. А император, довольный такой реакцией, всунул кубок в мои заледеневшие ладони.

— Тост за мою прекрасную невесту и нашу счастливую семейную жизнь! — провозгласил он.

Гости поддержали его хлопками и одобрительными выкриками. Пальцы лорда Каэла на кубке на миг сжались, белея, и тут же расслабились. А я же с трудом раздвинула губы в улыбке, после чего подняла бокал и легонько соприкоснула его край с бокалом императора.

«Нужно притворяться лучше, пока император не придумал для лорда Каэла ещё какое-нибудь назначение. Наверное, у меня не очень-то счастливое лицо. По крайней мере, вон та разливающая вино служанка смотрит на меня как-то странно», — подумала я и, выдавив еще одну фальшивую улыбку, сделала щедрый глоток.

И внутренности тут же вспыхнули огнем. Кашляя, я выронила бокал из рук, и тот со звоном упал на стол, прямо в тарелки. Рубиновое вино, словно пятно крови, расплескалось по белоснежной скатерти, а я захрипела и кулем повалилась на пол.

— Яд! — послышался чей-то громкий возглас.

Безумное мельтешение. Испуганные выкрики. Мой застывший взгляд. Пляшущие язычки пламени на кончиках пальцев… Значит — конец.

Фениксы сгорают, умирая.

Перед глазами всё плывёт. Жаль, что мне не удалось последний раз взглянуть на лорда Каэла. Попрощаться.

Темнота.

63

Темнота, в которой из затягивающей, жадной пустоты разгорается огонь. Я дергаюсь, и на меня внезапно обрушивается небо. Ослепительно синее и чистое, оно манит со страшной силой.

— Сиэль!

Я шарахаюсь от тени, которая мельтешит перед глазами, мешает окунуться в лазурь небосвода. Хочется взметнуться вверх и махнуть туда, где далеко на горизонте тянется синяя цепочка гор — но противная тень загораживает путь, куда бы я не летела.

Из горла вырывается негодующий крик, и надоевший темный чужак еле уворачивается от столба пламени. Так тебе! Летает тут… мешается.

— Сиэль!

Этот голос уже тише, но я почему-то прислушиваюсь. Он напоминает прохладные воды ручья, куда так приятно окунуться в жаркий полдень.

— Сиэль… не уходи. Ты нужна мне.

Я колеблюсь, замерев в потоках воздуха. А потом его легкие струи вдруг превращаются в каменные плиты, которые обрушиваются на меня многотонной тяжестью. С трудом вздохнув, я открываю глаза и захожусь в приступе кашля.

Одеяло. То черное, что душит меня не хуже удава, оказалось одеялом. Раздраженно сбросив его, я села в кровати — и тут же недоуменно огляделась.

Черное расшитое покрывало, угольные занавески… Я знаю только одно место, где дозволено такое обилие антрацитного цвета, цвета высшей власти в империи.

Покои императора. Только у него такая огромная постель, словно он собрался проводить в ней совещания с полным кабинетом министров.

Ох, как болит голова… Схватившись за нее, я вдруг обнаружила, что руку что-то тянет. Точнее, не тянет… К ней привязана темная лента. А на другом конце ленты обнаружился… Обнаружился мужчина, без движения лежащий на кровати рядом со мной!

Он лежал боком, и за разметавшимися волосами я могла видеть лишь нос и часть щеки. За серебряными, абсолютно светлыми волосами. Не поняла… Я ошарашенно моргнула и огляделась по сторонам, но кроме нас, в спальне императора больше никого не было. Что это за мужик? Эттероунец?

Решившись, я протянула свободную руку — и, откинув прядь волос с лица мужчины, вначале нахмурилась. Но тут же, узнав его, судорожно прижала ладонь ко рту, давя вскрик.

Лорд Каэл! Это он лежал рядом со мной на кровати, его запястье было привязано к моему. Его волосы, абсолютно лишенные пигмента, тяжелой волной разметались по подушкам, выделяясь на темном шелке.