Хорошие драконы финишируют последними (ЛП) - Аарон Рэйчел. Страница 20

Биксби недовольно выдохнул.

— Я работаю над этим.

Ответ пророка пришел сразу же:

«Работай сильнее. Я сделал тебя богатым во многом, мистер Биксби, и я могу сделать тебя еще богаче. Я говорил тебе, как спасти твою жалкую жизнь, но тебе нужно заплатить цену. Я хочу свою Космолябию. Если товара не будет на закате завтра, как обещалось, девчонка Новалли будет меньшей из твоих проблем. Я свяжусь с тобой завтра в шесть. Проследи, чтобы новости были хорошими».

Биксби ударил ладонями по столу, отключая дополненную реальность, ругаясь. Не было смысла отвечать. Когда пророк назначал время следующего разговора, текущий заканчивался, и его сообщения игнорировались. Это сводило его с ума, но он ничего не мог поделать. Предсказатель был единственным в мире, на кого он не мог давить. Он не знал, где жил пророк, он не знал, как его звали. Он мог лишь отвлечься от этого работой, и он пытался сделать это, но телефон снова загудел.

Он схватил телефон, но это было не сообщение от пророка. Это был Осло.

— Зачем ты меня беспокоишь? — рявкнул Биксби, когда их соединили. — Твои идиоты еще даже не добрались до аэропорта.

— Простите, босс, — сказал Осло. — Я думал, что вы захотите это знать. Мне позвонили из СЗД. Один из водных патрулей Алгонквин нашел наших ребят в реке.

Биксби громко выругался. Для якобы милой студентки, дочь Алдо была опаснее, чем он ожидал.

— Это была она?

— Не знаю, — ответил Осло. — Кто-то с большим количеством магии очистил тела и сбросил. Работа профессионала. Похоже, девчонка нашла себе защиту.

Биксби замер, потом покачал головой.

— Это ничего не меняет. Защита или нет, но вы должны вернуть сюда Новалли и ее золотой шар как можно скорее, или, клянусь перед Богом, я убью всех вас.

Обычно это была просто угроза, но не в этот раз. В этот раз Биксби был серьёзен, потому что, если он не помешает девчонке Алдо сыграть свою роль в предсказании пророка, он не сможет пожалеть, что пристрелил всех своих работников. Он будет мертв.

Осло услышал правду в голосе босса, потому что стал послушным, как овечка.

— Да, сэр, мистер Биксби. Все сделаем.

Биксби кивнул и закончил разговор, повернулся к окну с видом на сияющий Вегас. Обычно вид легких денег вызывал у него улыбку, но не этой ночью. Он посмотрел вместо этого на горы, на север и восток над пустыней, за которой был двуслойный город на краю озера, где его возможная смерть бегала свободно, не зная, что занесла молот над своей головой.

* * *

Час спустя в Детройте Джулиус был готов сдаться.

Они отправились по адресу, который дал Ларк, и обнаружили парковку. Ни квартиры, ни дома, ни места, где мог оставаться дракон, просто шестиэтажная парковка для офисного здания на небесных путях над ними.

Джулиус знал последнее, потому что забрался по витой лестнице до улицы сверху, надеясь, что навигатор Марси просто перепутал высоту, но ошибки не было. Этот адрес дал им шаман-альбатрос, и если Катя не пряталась под одним из забытых седанов, ее там не было. Никого не было в это время ночи, и теперь у Джулиуса была проблема.

Но с ней ей нужно было разобраться самому, и он оставил Марси с машиной и пошел по улице для звонка Иену. Когда его брат не ответил, Джулиус сбросил и набрал его снова. С третьей попытки гудки прекратились, и Иен натянуто зарычал в его ухо:

— Лучше скажи, что она у тебя.

— Нет, — рявкнул Джулиус, прислонившись к фонарю, который уже век не работал. — Мы попали на вечеринку, но она уже ушла с каким-то парнем, и…

— Мы? — перебил Иен.

— Мне пришлось брать мага для помощи, — объяснил он, нервничая. — Человека.

Джулиус не подумал, что Иен скажет об участии Марси, потому что не думал, что его работа продлится так долго, чтобы она узнала то, что не должна была. Но, похоже, помощь мага-человека в поисках дракона не была необычной для Иена, потому что он сказал лишь:

— Продолжай.

Джулиус кашлянул.

— Как я и говорил, хозяин места сказал, что Катя рано ушла, но адрес, который он мне дал, оказался пустышкой. Теперь я не знаю, где она.

— Выясни.

— Как мне это делать? — завопил Джулиус. — Если ты забыл, меня двадцать часов назад согнали с самолета в этом тупом городе. Одно дело — пойти на вечеринку и забрать дракона, но нужны деньги, чтобы играть детектива, а у меня денег мало. Если ты не готов заплатить мне наперед, мы закончим на сегодня, потому что у меня ничего нет.

После десяти секунд паузы Джулиус понял, что сделал. Он сорвался и накричал на брата. На старшего брата, который оказывал ему услугу, дав Джулиусу работу, чтобы убедить мать, что он заслуживал не быть съеденным.

Он не успел извиниться, Иен сказал:

— Джулиус Хартстрайкер, ты почти звучал как существо с позвоночником.

Джулиус моргнул.

— Эм, спасибо?

— К сожалению, я уже дал тебе все, что хотел, — перебил его Иен. — Я — не фонд милосердия. Я нанял тебя привести Катю, почти вручил ее тебе на блюдечке, и если твои поражения испортили шанс, я не вижу в этом свою вину.

Джулиус закрыл глаза, тихо шипя. Он просил себя не злиться. Иен докладывал о его прогрессе матери, и Джулиусу отчаянно нужно было, чтобы он хвалил его, ведь Челси уже точно сказала Бетезде, как он потрепал бандитов Биксби. Его удивляло, что ему еще не позвонили насчет этого. Но он и радовался, потому что разговор с матерью всегда портил ему настроение, а ему нужно было сейчас оставаться позитивным.

— Вряд ли я веду себя глупо, — сказал он, когда смог доверять голосу. — Ты в деле, Иен. Ты знаешь, что не можешь получить что-то, не потратившись. Я даже не прошу платить мне больше, просто дай начальный капитал, чтобы я мог…

— Нет, — твердо сказал Иен. — Все уговорено. Я заплачу, когда ты поймаешь драконшу. Если тебе нужны еще ресурсы для завершения задания, предлагаю перестать скулить мне и понять, как получить деньги. Забери у человека, например.

Джулиус в ужасе смотрел на телефон.

— Ты говоришь мне кого-то ограбить?

— Я надеялся, что ты придумаешь что-то изящнее грубой силы, — сказал его брат. — Но кража тоже сойдет.

— Нет! — завопил Джулиус. — Я не буду грабить людей! Это ужасно!

— Джулиус, — сухо сказал Иен. — Это наш вид делал тысячи лет. Откуда, как ты думаешь, сокровища матери? Из ящиков для пожертвований?

Он не думал об этом так, но Иен не закончил:

— Потому твоя жизнь и в таком ужасном состоянии. Ты просто не хочешь делать то, что нужно.

Джулиус не хотел поверить, что они говорили об этом.

— Вряд ли мое нежелание пересекать черту «жалких преступлений против невинных людей, потому что твой брат слишком наглый, чтобы дать денег наперед для работы» может считаться производной моего существования.

— Я думаю, что это как раз логично выходит, — сказал Иен раздраженно. — Когда ты поймешь, что дело не в деньгах? Тебе нужно отрастить клыки и научиться, что в нашем мире нельзя быть хорошим. Хорошие драконы финишируют последними, если вообще финишируют, а в нашей семье нет места для лузеров. Хватит скулить, соберись и принеси мне результаты, иначе я позову мать, и мы вычеркнем еще одного Хартстрайкера из стаи. Ты понимаешь меня, братик?

Джулиус закрыл глаза с шумным дыханием.

— Я жду.

— Да, — прорычал он.

— Хорошо, — сказал Иен, его голос был шелковым. — Я буду ждать завтра вести о твоем успехе.

Джулиус чуть не подавился.

— Завтра? Но…

— Ты — дракон, — сказал Иен. — Разберись, — и повесил трубку.

Джулиус опустил телефон, тихо ругаясь, пнул мертвый фонарь изо всех сил. Металлический столб зазвенел, как гонг, спугнув стайку летучих мышей, которые поселились в разбитом плафоне. И это побеспокоило голубя, сидящего на древней табличке о запрете парковки над головой Джулиуса.

Птица полетела, быстро хлопая крыльями, так низко, что коготки чуть не задели волосы Джулиуса, а потом он совладал с крыльями и взлетел во тьму, пропал в трещине в небесных путях высоко наверху.