Чужой ребенок - Кей Патриция. Страница 16

Ее мечты были прерваны появлением Лоуис Колдуэлл на пороге кабинета.

– Простите, что заставила вас ждать, Кэтрин. Меня задержал звонок из Лондона.

– Нам совсем не пришлось ждать, дорогая, – с улыбкой ответила Кэтрин. Они познакомилась много лет назад – обе входили в комитет фонда благотворительной организации, которая собирала средства для детей-инвалидов. Лоуис Колдуэлл было сейчас чуть за шестьдесят. Это была высокая, крупная, подтянутая женщина, в медно-рыжих волосах которой лишь кое-где мелькала седина. Роскошные раньше волосы теперь были коротко подстрижены и зачесаны назад. Как всегда, она была модно, хотя и несколько консервативно одета – в темно-коричневые брюки и шелковую светло-оранжевую блузу навыпуск. И, как обычно, очки в черепаховой оправе придавали ей солидный вид.

– А это, должно быть, Кендал? – сказала она, внимательно рассматривая девочку карими проницательными глазами. – Я – миссис Колдуэлл. Здравствуй, Кендал!

Сердце Кэтрин вновь наполнилось гордостью, когда девочка грациозно поднялась с места, без всякого стеснения подошла к Лоуис Колдуэлл и протянула ей руку.

– Здравствуйте, миссис Колдуэлл. Очень рада с вами познакомиться.

Они важно пожали друг другу руки, и Кэтрин поняла по выражению лица Лоуис, что Кендал произвела на нее прекрасное впечатление. Впрочем, она и не ожидала ничего другого. В конце концов, внучка – продолжательница ее рода, где все женщины славились талантами, красотой и умом. Хорошая кровь много значит в наше время!

– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила Лоуис.

Кэтрин была здесь второй раз, но опять поразилась, насколько этот просторный, светлый кабинет с солидной, но элегантной мебелью подходит по стилю хозяйке. Лоуис заняла свое место за столом, а они с внучкой сели в два кресла напротив.

Лоуис, приветливо улыбаясь, наклонилась к девочке:

– Итак, Кендал, твоя бабушка сказала мне, что ты заинтересовалась нашей школой и, возможно, придешь к нам учиться этой осенью.

– Да, скорее всего, – кивнула Кендал.

– Бабушка также рассказала мне, что ты талантливая художница, – продолжала Лоуис.

Девочка покраснела от удовольствия и улыбнулась. Директриса рассказала о том, как поставлено в школе обучение рисованию, о программе истории искусства, о новом предмете – компьютерной графике. Когда она закончила, глаза Кендал горели.

– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Лоуис.

– Это просто потрясающе! Особенно курс компьютерной графики. Но я пока ничего об этом не знаю...

– У нас есть специальная летняя программа под названием «Знакомство с компьютерной графикой и ее возможностями». В группе еще остались свободные вакансии. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Курс начнется со следующей недели и продлится до первого августа. Занятия будут проходить с девяти до двенадцати утра.

Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.

– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?

– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.

Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.

– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.

Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.

Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.

Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.

– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.

– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.

– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.

– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.

– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.

Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.

К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!

ГЛАВА 9

Если бы она не сидела, то сейчас бы точно упала. Эбби была уверена в этом. Она медленно повернула голову и увидела свою родную дочь, которая вошла в комнату в сопровождении эффектной блондинки.

– Ясно, – пробормотала та, окидывая Эбби не слишком приветливым взглядом. – А я-то гадала, чья это машина стоит возле дома.

Но Эбби никого не замечала, кроме девочки. Сердце ее прыгало в груди, руки вцепились в подлокотники кресла. Фотография мало подготовила ее к тому, что она почувствовала, увидев дочь наяву. Ей казалось, что она вернулась в собственное прошлое и увидела себя – нескладная фигурка, светлые прямые волосы, голубые глаза и застенчивое выражение лица, которое сразу бросалось в глаза.

«Моя, – думала Эбби. – Моя дочь...»

– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.

Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.

– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.

Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.

– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.

– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.

Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..

– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.

Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.

– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.

– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.

– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.