Случайная невеста главы тайного сыска (СИ) - Шёпот Светлана. Страница 20

– Ступай, – отпустила она служанку.

Девушка коротко поклонилась и торопливо вышла из комнаты. Перед тем как уйти, она слегка нахмурилась. Ей показалось, что в комнате что-то было не так, но что именно, она сразу не поняла.

Покосившись на дверь, служанка покачала головой. Госпожа была скора на расправу. Вряд ли кому-то сойдет с рук, если он прервет вздорную хозяйку в такой момент.

Не желая выслушивать упреки или терять работу, девушка убедила себя, что ей просто показалось. Прижав поднос к груди, она направилась на кухню, выбросив глупости из головы.

Эвелина в комнате сначала рассмотрела свиток со всех сторон, а потом развернула его. На черном пергаменте были выведены витиеватые золотые буквы.

– Не может быть! – воскликнула она и подскочила на ноги. Эвелина недоверчиво смотрела на письмо в своих руках, а потом неожиданно рассмеялась и закружилась по комнате.

Удача! Настоящая удача! Она поверить не могла, что ее молитвы были услышаны!

Письмо оказалось приглашением на бал в поместье герцога Барлоу!

Невероятно! Эвелина и помыслить не могла, что кто-то стоящий настолько высоко обратит на нее внимание. Просто восхитительно!

Не так давно она ломала голову, как заполучить богатого любовника, которого после смерти мужа сможет окольцевать, а тут такой шанс!

Она должна сделать все что угодно, чтобы уйти с этого бала беременной! И выбрать нужно самого достойного! А кто может быть более достойным, чем герцог? Только король! Или наследный принц!

Поспешно вызвав служанку, Эвелина приказала немедленно пригласить лучшую в городе портниху. Следовало сшить самое красивое и соблазнительное платье! Ах, и колье как раз очень кстати! Все дамы высшего света станут ей завидовать.

Главное, надо сделать все возможное, чтобы муж не смог пойти с ней. И Эвелину мало волновало, что в обществе к замужним женщинам, которые осмеливались прийти на бал или иное мероприятие без сопровождения мужа, относились крайне презрительно.

У нее была цель, остальное ее не заботило.

Когда она станет женой герцога или короля, всем, кто злословил о ней, придется прикусить языки! Раз так, то какая разница, что они там говорят?!

Пока Эвелина пребывала в фантазиях о сладкой будущей жизни и готовилась к своему грандиозному плану, Виола с любопытством смотрела, как догорает кукла.

– И это все? – спросила она, переведя взгляд на женщину. – Почуяла ли ведьма, наложившая его, что произошло?

– О, – Мадлена усмехнулась и щелкнула пальцами. Виолетта думала, что пепел, оставшийся от куклы, магически исчезнет, но ожидания не оправдались. Вместо этого дверь в комнатку открылась, и внутрь проскользнула небольшая фигура, закутанная в плащ. В руках у нее был совок и веник. Человек быстро собрал мусор и торопливо ушел, не подняв головы ни на миг. – Она почувствовала, но вряд ли станет вмешиваться, – закончила женщина, насмешливо глядя на слегка растерянную Виолу. – Моя ученица. Хорошая девочка.

Виолетта кивнула, принимая такой ответ, но потом встрепенулась, выходя из ступора.

– Почему не станет?

– Зачем? – ведьма скривилась. – Деньги ей заплатили за то, чтобы она наложила проклятие, а не за охрану жизни заказчика.

– Это как-то… – Виола растерянно огляделась. – Что станет с пеплом? – спросила она внезапно. Пусть ее кровь и сгорела, но мало ли что с ней даже в таком виде могли сделать.

Мадлена глянула на нее не слишком довольно, а потом тихо засмеялась.

– Ах да, пепел, – ведьма даже не думала смущаться от того, что ее поймали. Она выглядела так, словно ничего не произошло. – Его можно выбросить. Крайне расточительный вариант, если так подумать. Или его можно использовать во многих зельях, которые способны принести людям пользу.

Виола прищурилась. Что-то ей подсказывало, что женщина не планировала выбрасывать пепел.

– Это навредит ей? – вмешался в разговор Эйден.

– Нет, я ведь клялась, что не буду пользоваться ее кровью во вред, – ведьма разочарованно вздохнула. – Десять золотых, – внезапно начала она торговаться.

– Пятьдесят, – мгновенно включился в торг Эйден.

Он был принцем, но не сказать, что самым любимым. С раннего детства ему пришлось узнать цену деньгам, поэтому он крайне рачительно относился к тому, что принадлежало ему.

– Ты хочешь моей смерти, ищейка! – воскликнула ведьма, но по виду было понятно, что она довольна разговором. – Двенадцать, и ни монетой больше!

– Сорок восемь! Ты все равно потом выгадаешь с него в десять раз больше!

– Тебя не должно волновать, сколько я за это получу! Ты ведь принц! А королевским детям не к лицу такая жадность! Пятнадцать!

В итоге Эйдену удалось продать пепел за двадцать пять золотых. Деньги вскоре перекочевали в карман Виолы. Она была впечатлена тем, насколько умелым в торгах оказался Эйден.

Он бился словно лев за каждый золотой!

– Раз все наши дела завершены, то прошу меня простить, – не слишком довольно произнесла ведьма, передавая Виоле мешочек с монетами. Кажется, она рассчитывала на меньшую сумму. Если, конечно, не считать изначального желания урвать пепел бесплатно. – Сами понимаете, дела.

– Действительно, – Эйден кивнул, подавая Виоле руку. Она приняла ее и поднялась с кресла. – Спасибо за помощь, Мадлена.

– С тобой всегда приятно иметь дело, – хмыкнула женщина и сама встала. Правда, прежде чем уйти, Мадлена остановилась и посмотрела Виоле в глаза. – Советую тебе не затягивать с кольцом одиночества. Если хочешь быть счастливой, сними его как можно скорее.

Виолетта на миг замерла, а потом непонимающе посмотрела на ведьму. Нахмурившись, она спросила:

– О чем вы?

Мадлена растянула губы в улыбке и протянула вперед руку ладонью вверх. При этом она подняла брови, намекая, что бесплатно ничего не скажет.

– Да ладно? – фыркнул Эйден. – Это ведь просто ответ на вопрос.

– Ты должен знать, что информация порой может спасти жизнь, а значит, она очень ценная, – не согласилась ведьма, продолжая смотреть на пару перед собой. – Впрочем, вы можете спросить у кого-нибудь еще.

Опустив руку, Мадлена повернулась, чтобы уйти.

– Нет, постойте, – попросила Виола. Достав отвоеванный Эйденом мешочек с монетами, она вопросительно посмотрела на женщину, желая уточнить сумму. В ответ Мадлена просто снова показала ладонь, давая понять, что хочет забрать все.

– Да ты шутишь! – засмеялся Эйден. – Нельзя быть такой жадной!

– Ну простите, ваше высочество, – едко бросила ведьма. – Не все из нас родились в королевской семье. Некоторым приходится работать, чтобы прокормить себя.

– Не прибедняйся, – отмахнулся Эйден. – Не удивлюсь, если ты богаче самого короля!

Мадлена на это ничего не сказала, просто посмотрела на Виолетту, давая понять, что цена окончательная.

Виола не стала спорить. Конечно, денег было жалко, но она уже поняла, что в этом мире с проклятиями лучше не шутить.

Заполучив свои деньги обратно, Мадлена благодушно кивнула и вернулась за стол, предлагая посетителям последовать ее примеру. Те расположились на своих прежних местах, готовые слушать.

– Я думала, ты знаешь, – заговорила ведьма. – Ведь кольцо видно.

Виолетта непонимающе поглядела на свои руки, но ничего не заметила.

– На моих руках нет ни одного кольца, – заверила Виола, подняла руки и покрутила ими, давая всем желающим хорошенько рассмотреть пустые пальцы.

– Позволь, – ведьма потянулась вперед. Виола протянула ей левую руку, но женщина отмахнулась и прикоснулась к правой кисти. После того как Мадлена помахала перед ней ладонью, и Эйден, и Виолетта смогли увидеть тонкое золотое колечко, охватывающее безымянный палец.

– Что это? – ахнула Виола и попыталась снять кольцо, которого еще секунду назад не было. Однако пальцы словно прошли через нечто нематериальное.

– Не старайся, – произнесла Мадлена, садясь ровно. – Оно привязано к твоей душе, поэтому просто стянуть его не получится. И как я уже сказала, это кольцо одиночества.