Истинный выбор (СИ) - Солт Елена. Страница 34

— Совет? Ну, держи. Ты думаешь не о том. Тебе нужно было оказаться в замке. И ты в нём. Сейчас нужно найти Огненный жезл. Но вместо этого ты отвлекаешься на мишуру.

— Вам легко говорить! — сердито скрестила руки на груди. — Это не вы будете опозорены и смешаны с грязью!

Вопреки моим ожиданиям старик разозлился, схватил меня за запястье и зашипел:

— Какая, к чёрту, разница? Тебе со всеми этими людьми не жить и не растить детей. Плевать на всё! Найди жезл и отправляйся в свой мир. Всё забудется. Хочет, чтобы танцевала — танцуй. Пока все развлекаются, ищи артефакт. Лучшего времени, чем сегодняшний вечер, не придумать. В суете праздника до тебя никому не будет дела!

А ведь в его словах была логика! Высвободила руку и потёрла запястье, стараясь выбросить из головы мысль о том, что старик сделал мне больно, не задумываясь. Кивнула, пряча глаза:

— Наверное, вы правы.

Заметила в углу  небольшую клетку с голубями. Жрец проследил за моим взглядом.

— Найдёшь артефакт — отправь записку с любой из этих птиц. До той поры старайся приходить сюда и кормить их.

— Как вам удалось тайно пробраться сюда?

— Почему тайно? Я приглашён на ужин. Запомни — думай о том, что действительно важно. Не отвлекайся.

С этими словами Жрец развернулся и вышел. Я просунула руку в клетку и погладила голубей. Выждала пару минут и тоже спустилась вниз.

И в самом деле, что мне терять? Вернуться в свой мир любой ценой — вот что важно. Генерал хочет увидеть шоу? Я его устрою! А потом найду артефакт.

Ближе к вечеру в репетиционной стало шумно и многолюдно. Около двадцати одалисок переодевались, красились, укладывали волосы и спорили по пустякам. Меня подготовили в первую очередь, разрисовав лицо так, что я сама себя не узнавала.

Глаза с дерзкими стрелками. Ярко-красные губы.

Подошла к окну и осторожно отодвинула занавески. Темнело. Во дворе зажгли факелы. Гости прибывали. Друг за другом к замку подъезжали богатые экипажи.

Вздохнула и задёрнула занавески, звякнув браслетами. Выйти к гостям в таком наряде я не могла, оставалось слоняться по репетиционной. Со скучающим видом подошла к столику с напитками и закусками. Ну, надо же, какая забота об одалисках! Подумать только, здесь есть даже пунш. Ваше здоровье, генерал Файерстоун! Наполнила бокал до краёв и выпила залпом, едва не закашлявшись.

Время тянулось мучительно медленно. Наконец, объявили начало представления. К несчастью, мой выход был не сразу. Генерал оставил мой номер на десерт.

Сцену обустроили прямо в главном зале, организовав возвышение, разъезжающиеся портьеры и декорации. Будь я в другом настроении, даже восхитилась бы красотой. Но в данный момент я ненавидела всех и вся по ту сторону кулис. А больше всего я ненавидела Рэйнера Файерстоуна. Кстати, интересно, где он?

Большой обеденный стол вынесли из зала. Вместо него по периметру разместили несколько столиков поменьше. За одним из них и сидел генерал. Рэйнер о чём-то мило беседовал с Катариной. Пальцы непроизвольно скомкали газовую ткань шаровар. Ненавижу.

Невероятным усилием воли заставила себя успокоиться и перевести взгляд. Справа от Катарины сидели лорд Стилл и Эленора. Девушка о чём-то болтала, но Лэйтон выглядел скучающим. Его рассеянный взгляд блуждал по залу. Хоть кому-то так же невесело, как и мне.

Представление началось. Девушки убегали на сцену, затем звучала музыка, раздавались аплодисменты, девушки возвращались обратно за кулисы и спешно меняли наряды. Ожидание тяготило и нервировало. Уже скорей бы всё случилось, сделать и покончить с этим! Когда Назира сообщила, что скоро мой выход, я даже обрадовалась. Ну, что же, вперёд, к позору!

Рэйнер.

Перед финальным танцем зал погрузился в полумрак. Свет софит упал на женскую фигуру в центре сцены. Девушка стояла спиной. Длинные светлые волосы падали на обнажённую спину. Плавные изгибы бёдер притягивали взгляды. Я шумно вдохнул, мигом узнав её.

Ангелина повернулась лицом к зрителям, продолжая танцевать. Так уверенно и маняще, словно занималась этим всю жизнь. Яркий грим слегка изменил черты лица. Но Эленора и Слияк тоже узнали её сразу. От них по залу и пошёл возмущённый шёпот.

Катарина нахмурилась и прошептала:

— Лорд Файерстоун, мне кажется, или это наша Ангелина?

Наклонился к ней и ответил:

— Я удивлён не меньше вашего, леди Катарина.

— Но зачем она там?

— Отличный вопрос, задайте его ей при встрече.

— Хотите сказать, вы не знали об этом?

— Не имел ни малейшего понятия. Очевидно, леди Ангелина решила всех нас поразить. Своей хмм… красотой.

Переговаривался с Катариной, старательно отводя взгляд от сцены, лишь бы не смотреть на ту, другую. Но глаза упорно возвращались к ней, жадно шарили по высокой груди, тонкой талии, округлым бёдрам. Вспомнилась мягкость её кожи, к которой прикасался, осматривая шрам. Сжал руку в кулак, отгоняя неуместные мысли.

Все мужчины в зале поражённо смотрели на сцену. Золотая невеста, подопечная Его Императорского Величества, танцует полуобнажённая. Такое не каждый день увидишь.

Уже и сам был не рад своей затее. Уж слишком бесили чужие похотливые взгляды, приклеенные к моей золотой. «Моей?!» Усмехнулся. Нет.

Стилл отступит, и Ангелина сможет вернуться в Императорский дворец, целая и невредимая. И выйти замуж за кого-нибудь из женихов попроще. Сейчас полыхнёт скандал, но со временем об этом забудут. Всё будет хорошо в конечном итоге.

К Ангелине присоединились одалиски. Но я продолжал смотреть на неё одну.

Как же она красива, чёрт возьми. Взять бы её прямо сейчас, увезти куда-нибудь, спрятать и владеть безраздельно!

Поймал на себе полный ярости взгляд Лэйтона Стилла. Владетель северных земель грубо отшвырнул кресло и покинул зал. Спустя минуту представление закончилось. Сцену закрыл занавес. Наконец-то!

В зале началась суета. Вокруг собирались гости, жаждущие подробностей. Ну, что ж, я готов вам их предоставить!

Ангелина.

За кулисами царила суматоха. На меня никто не обращал внимания. Набросила накидку и выскользнула прочь. Меня трясло от позора и унижения. В груди пекло, а глаза застилала пелена слёз. Не здесь, Ангелина, не здесь.

Коридор начал наполняться людьми. Кто-то вышел подышать воздухом, кто-то в уборную. Смех, сальные шуточки, сплетни. Всё как обычно. Мне было не до них. К счастью, и им было не до меня.

Нащупала в кармане поисковый компас, захватила чей-то переносной светильник и прошла к потайной лестнице. Несколько пролётов вниз, толкнула дверь, и смело шагнула внутрь, ощутив спёртый сырой воздух подвала. Дверь захлопнулась, и я погрузилась в кромешную тьму. Покрутила светильник и попыталась настроить компас. Ничего. Опять. Чёрт! С криком отчаяния отшвырнула бесполезную вещь.

Устало сползла по каменной стене на пол, уронила голову на локти и расплакалась навзрыд, выплёскивая прочь разочарование от тщетных поисков артефакта, ядовитую ревность, горечь унижения, своё бесправное положение и банальную усталость.

Не знаю, сколько времени я так просидела, увлажняя и без того сырое подземелье. Зато полегчало. Вытерла мокрые щёки и осмотрелась. Узкий коридор уходил в темноту. Посветила на пол и отыскала поисковый компас. Прямо напротив меня была ещё одна дверь. Толкнула её, покрутила ручку, заглянула в замочную скважину. Заперто. Ну что ж, прогуляемся дальше.

Эхо от моих шагов разносилось вокруг. Где-то капала вода. Память услужливо подбросила сюжеты фильмов ужасов с неведомыми тварями. Главное не оглядываться. Не оглядываться. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Компас предательски молчал. Справа я увидела толстые прутья решёток. Темница. Нервно сглотнув, поднесла ближе светильник и облегчённо вздохнула — никого. Подобных камер здесь было несколько, и все пустые.