Земледельцы (СИ) - Селиванов Андрей. Страница 84

– Тигранчик... что с тобой происходит? – спросила она уже без претензии, но всё ещё с недоверием. – Этот подвиг выходит за рамки нашего договора! Прекрати геройствовать! Нет, правда, что это всё значит? Красный вон весь, как рак! Ты вообще всё последнее время ведёшь себя… непонятно… Я сегодня наблюдала за тобой, нашла много странностей! Ты постоянно… в каком-то беспричинном воодушевлении! Как будто выпил или…

– Влюбился? – договорил за неё экс-бандит.

Афимерка, словно ошпаренная, отпрянула от него на четыре шага назад, но зрительного контакта с ним не разорвала. Повисла пауза. Союзники всматривались друг другу в глаза, вычитывая в них эмоции и, наверное, даже мысли, но не решаясь ни одну из этих мыслей или эмоций огласить. Тигран был взволнован гораздо больше, чем Феличита, он не знал, как трактовать такую реакцию, как отскок, и всем своим видом пытался донести, что вся его жизнь сейчас зависит от ответа на один незаданный, но вполне предсказуемый вопрос: есть ли в афимерке хотя бы маленькая, хотя бы только зарождающаяся любовь к неоатланту?

– Ладно уж, посмотрим, – выпалила наконец Феличита, решив, что невежливо вот так сразу давать ему «от ворот поворот», и что он, может быть, ещё и не самый плохой вариант. – Иди, умирай за меня, геройствуй, сколько влезет. Вечером у тебя всё обсудим.

Экс-бандит просиял и, если бы не парящие над их головами камеры квадрокоптеров, непременно расцеловал бы афимерку за доброту. Он обнажил свою саблю, откинул ножны, задорно подмигнул Феличите и смело вышел на центр поляны. Слон к тому моменту уже начинал терять самообладание. Долгая сцена разговора гладиаторов заставляла его от нечего делать натирать хоботом бивни, нервно переминаться с ноги на ногу и хлопать ушами. Он был взбешён, но не мог напасть, не получив такого приказа от учредителей.

– Эй ты, слонина!!! – позвал его Тигран. – А ну, иди сюда, тварь божья!!! Щас поговорим с тобой по-мужски!!!

Где-то далеко-далеко, в «Ампире», лорд Оливер тихонько шепнул в микрофон: «Фас!», и слон, затрубив, помчался во весь опор, чтобы растоптать дерзкого неоатланта. Экс-бандит обернулся на афимерку и знаком посоветовал ей отойти к лесу, а сам побежал навстречу слону. Не прошло и двух секунд, как Тигран был растоптан, перед смертью успев, как и обещал, отрубить гиганту хобот.

Больше одного участника, согласно недавнему объявлению, затоптать существа в раунде не могли. Даже не посмотрев на Феличиту, раненый слон убрался восвояси, а телевизионные дроны, все восемь раундов летавшие над поляной и дополнявшие съёмку бесчисленных наземных камер, спустились вниз, чтобы заснять лицо афимерки крупным планом…

Глава 32. Город, которого нет

По уставу Игр, после самого сложного этапа участники имели право потребовать день-перерыв. Отмучившись на «Битве гладиаторов», участники единогласно решили воспользоваться этим правилом. О перерыве было тут же объявлено на всю вселенную.

Свободный от соревнований день влюблённые задумали провести по-особенному. Встав по будильнику незадолго до рассвета, покинув свои номера и улизнув от зорких взглядов камер, Лиза с Фейрисом выбрались на улицу. У чёрного входа корпуса неоатлантов их ожидал их верный слуга, спасший их однажды от смерти, слуга, которого уже вполне можно было называть другом – «Сокол». Звездолёт впустил принца и землянку на борт, взлетел на предельно тихом режиме и сначала медленно, а потом во всю скорость повёз их к границе Радиополисского заповедника, к центральной научно-исследовательской базе, которой руководил знаменитый на материке, да и на всём Нибиру профессор Талер. Фейрис и Лиза уже были знакомы с профессором – он был в составе той группы, которая встречала их по прилёте на материк. Достав контакты Талера, принц ещё вчера днём, сразу после этапа, дозвонился до него и объяснил ситуацию. Талер был только рад исполнить волю нового монарха, он пообещал, что обязательно предоставит для поездки в самое опасное место на планете специальные энергетические защитные оболочки и новейший Нибируанский мотоцикл-левитатор, словом, проведёт их экскурсию в Запретную Зону на высшем уровне.

Корабль затормозил и, опустившись, высадил пассажиров. Влюблённых уже встречали. Это был сам профессор и несколько его коллег, все в рабочей одежде – стерильных белых халатах.

– Вот, господа – единственная надежда нашей отрасли, единственный, кто может сдвинуть «очистку» материка с мёртвой точки! – представил Талер принца своим подчинённым. – Наш новый король, Фейрис четвёртый, и его не менее замечательная невеста! Если всё пройдёт отлично, господин монарх обещал выдать нам грант на постройку второго такого же центра!

Учёные поклонились, быстро пошептались, видимо, насчёт цвета Лизиных глаз, и завели влюблённых внутрь большого, но невысокого здания. В самом передовом антирадиационном НИИ планеты было множество лабораторий с прозрачными стенами и неведомым оборудованием, повсюду с потолка на тонких нитях свисали яркие лампочки. Десятки профессоров, докторов и кандидатов наук столпились у парапетов на втором и третьем этажах и с замиранием смотрели на своих высокопоставленных гостей. Проводники принца и землянки не задерживались здесь. Они прошли сквозь строение по прямой и сразу вывели влюблённых на какое-то поле со странной серой землёй и редкими неприглядного вида мхами и лишайниками. Это была так называемая «относительно дерадиационизированная» зона, через год, а может, через два способная по всей своей длине превратиться в полноценные Радиополисские джунгли. Когда такое наконец происходило, институт самостоятельно, при помощи спрятанных под землёй колёс, перекатывался ближе к новой границе, оставляя после себя абсолютно очищенную от радиации местность.

Посреди этой серой площади, достаточно далеко от выхода на неё, стоял обещанный Талером мотоцикл-левитатор. На двух разделённых «горбом» сиденьях – водительском и пассажирском, лежали две коробочки на резиновых ремешках, похожие на налобные фонарики. Учёные подсказали, что это – генераторы защитных оболочек, и надеваются они на пояс.

– Они защитят вас от радиации. Но не больше, чем на пять часов! – предупредил профессор, когда влюблённые подтянули генераторы под ширину своих талий, нажали на кнопки и активировали на себе облегающие силовые поля.

– На что там смотреть пять часов? – удивился Фейрис. – Песок и всё. Через час-другой уже здесь будем!

– Хе-хе, думаете, там скучно? – весело прищурился Талер. – Ну-ну! А вы попробуйте там найти такой… столбик… табличку, указатель, на ней ещё про Нибиру́полис сказано! Она серая такая, серебристая, квадратная! Вот вам развлечение будет! Мы координаты утеряли, второй год найти не можем!

– Нибируполис – это древняя столица Нибиру? – уточнила землянка.

Профессор кивнул.

– Забирайтесь! – разрешили учёные, ещё раз проверив предполётное состояние мотоцикла.

Влюблённые забрались, Талер скомандовал: «Можно!», и мотоцикл-левитатор, в управлении которого принц разобрался с первых секунд, поднялся на пять-шесть сантиметров над землёй и пулей сорвался с места.

* **

Барханы, дюны, бесконечные пески. Пустыня, покрывавшая большую часть суши Нибиру слоем в сотни метров, была одновременно и ужасна, и величественна. От осознания, что когда-то очень давно эти безжизненные радиоактивные территории были цветущими садами, дельтами рек, дремучими чащобами или целыми горными хребтами, и Фейрису, крепко сжимавшему руль мотоцикла-левитатора, и Лизе, обхватившей его сзади, становилось невероятно тоскливо. «Ну ничего, когда-нибудь и эти места будут обеззаражены!» – с надеждой думала землянка, вспоминая умные бородатые лица провожавших их учёных.

Влюблённые постоянно смотрели по сторонам, хоть в этом и не было особого смысла. Всё вокруг было одинаково жёлтым, а небо – одинаково ярко-голубым и без облаков. Из общего однообразия пустыни выделялись разве что высокие песчаные холмы, на которые принц не упускал возможности взобраться, а потом съехать вниз на предельной скорости. Главная цель поездки – крошечный в масштабах пустыни деревянный столбик, с прибитой к нему табличкой-указателем, казалось, нарочно где-то прятался.