Окончательное Предложение (ЛП) - Ашер Лорен. Страница 63

— Спасибо, — она вздыхает и выпивает таблетки.

Я прислоняюсь к стойке рядом с ней.

— Тяжелое утро?

— Через два часа ко мне придет около сотни человек, а я даже близко не готова.

— В чем тебе нужна помощь?

— Во всем, — она прислонилась к стойке.

Я беру свой телефон и открываю приложение для заметок.

Она бросает на меня взгляд.

— Что? — спрашиваю я, когда она ничего не говорит. — Мне лучше всего работается со списком, иначе я могу что-нибудь забыть.

— Ты действительно предлагаешь помощь?

— Конечно. Я не против, если ты заставишь меня работать, — я ухмыляюсь.

Она закатывает глаза с улыбкой.

— Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждала.

Лана сыплет перечнем случайных заданий, большинство из которых требуют, чтобы я ехал в город. Заметно, что с каждым заданием, которое я беру на себя, ее напряженные плечи расслабляются все больше.

— Скоро вернусь, — я быстро целую ее в висок, прежде чем выйти из дома.

Мне требуется более девяноста минут, чтобы выполнить все задания. Моя машина до отказа набита воздушными шарами, едой и несколькими вещами, которые Лана забыла в магазине.

К тому времени, как я возвращаюсь в дом, он превращается в страну чудес принцессы Марианны: украшения покрывают почти каждую поверхность, серпантин свисает с потолка в забавных узорах, а позади стола с тортом стоит наполовину законченная арка из воздушных шаров.

— Ты все сделал! — Лана выбегает из своей комнаты и выхватывает у меня из рук воздушные шары. Она привязывает их к арке, чтобы закончить ее, хотя она нуждается в моей помощи, чтобы добраться до самой высокой точки, чтобы закрепить надувную принцессу Марианну.

— Ты действительно выкладываешься по полной.

Она смеется про себя.

— Жаль, что ты не видел прошлогоднюю тематику. Ками хотела день рождения в рождественском стиле, потому что не хотела ждать до декабря, поэтому я превратила задний двор в зимнюю страну чудес. Почти весь город пожертвовал свои рождественские украшения, так что в итоге получилось просто эпично. На ночь отключили электричество и все такое, — она смеется про себя, отчего у меня в груди становится тепло.

Я беру ее за руку и притягиваю к себе.

— Жаль, что меня там не было, — я нежно целую ее в макушку.

Она смотрит на меня, хлопая ресницами.

— Мне тоже, — говорит она и быстро целует меня в щеку, прежде чем вывернуться из моих объятий, задевая при этом мой член.

Я застонал.

— Жестокая женщина.

— Прости! Мне нужно собираться! — она со смехом убегает в свою комнату, оставляя меня размышлять, как, черт возьми, я провел шесть лет вдали от единственного человека, который помог мне почувствовать себя целым.

И как мне сделать так, чтобы больше ни дня не провести без нее?

Мое беспокойство о том, как провести время с Далилой, Вайолет, Уайттом и остальными жителями города, которые меня ненавидят, усиливается по мере того, как часы приближаются к полудню. Чем больше я помогаю Лане выносить все на улицу, тем реальнее становится вся эта вечеринка по случаю дня рождения.

Первая рюмка водки была предназначена только для того, чтобы снять напряжение. Я не гордился тем, что пробрался обратно в гостевой домик, но страх перед тем, что может пойти не так, пересилил мою гордость.

Музыка и разговоры людей на улице только усилили мою тревогу, что запустило порочный круг.

Я недоволен своей минутной слабостью, которая побуждает меня выпить еще. Это жалкое зрелище. Я сижу на полу, потягивая водку, а Мерлин смотрит с другого конца комнаты, втайне осуждая меня. Я не останавливаюсь, пока жжение в горле не сравнивается с жжением в груди.

К тому времени, когда я беру себя в руки и выхожу на улицу, вечеринка уже в полном разгаре. Я надвигаю солнцезащитные очки, чтобы скрыть все признаки моей тайны.

Уайтт приподнимает подбородок в мою сторону, прежде чем возобновить разговор с парой других мужчин, которых я не узнаю.

— Мне было интересно, куда ты пропал. Я тебя повсюду искала, — Лана протягивает мне пластиковую трубочку. — Ками надеялась, что ты поможешь ей с этим.

Я молча беру трубку из ее рук.

— Все в порядке?

— Да, — я вставляю маленькую пластиковую насадку в рот и начинаю дуть.

Она наклоняет голову.

— Ты уверен?

Я киваю.

Она прижимает руку к моей щеке. Ее нахмуренные брови усиливают дерьмовое чувство, зарождающееся в моей груди.

— Что случилось?

Дело в том, что я пил, несмотря на то, что знаю, как сильно ты это ненавидишь.

Я отстраняюсь от ее прикосновения.

— Просто устал.

— Очень жаль, потому что у меня были планы на наш вечер, — ее губы трогает дразнящая улыбка.

— Я уверен, что у меня откроется второе дыхание.

Она поднимается на кончики пальцев ног и целует меня в щеку.

— Я надеюсь на это. После нашего последнего раза я в долгу перед тобой.

— Я буду требовать от тебя этого.

— Я не ожидаю от тебя меньшего, — она одаривает меня кокетливой улыбкой, от которой мой член приходит в движение. — Но ты должен уйти, пока Ками не проснулась. Если она застанет нас вместе, она начнет планировать свадьбу.

Я смеюсь.

— Договорились.

Что-то в Лане сдвигается при этом звуке. Ее нос подергивается, а рот нахмуривается.

— Ты… — она стаскивает с моего лица солнцезащитные очки. — Правда? На детской вечеринке?

Мой желудок сжимается.

— Я могу объяснить.

— К чему утруждаться? — она бросает в меня мои солнцезащитные очки, прежде чем развернуться. Ее бедра покачиваются, когда она уходит, искушая меня схватить ее, чтобы она могла выслушать меня.

И что я скажу? Ты пил, потому что не мог справиться с празднованием дня рождения шестилетнего ребенка?

Точно. Потому что это вовсе не звучит жалко.

Ты не лучше ее сестры, заставляешь ее расстраиваться из-за своего эгоистичного выбора и отсутствия контроля.

Мысль о том, чтобы общаться с кем-то вроде Антонеллы, только подпитывает мои страхи, позволяя им расти до тех пор, пока у меня не останется другого выбора, кроме как сбежать.

Ты действительно ожидал чего-то меньшего от того, кто так чертовски хорошо умеет все портить?

Нет. Ни в коем случае.

Моя тревога и отвращение к себе гноятся и растут с каждым часом празднования дня рождения Ками. По большей части я держусь в стороне, в основном потому, что Уайтт, Далила и Вайолет с самого начала дали понять, что не хотят иметь со мной ничего общего. Я знаю, что мои старые друзья думают обо мне. Это видно по тому, как они смотрят.

Я — пьяница. Неудавшийся спортсмен. Человек, который разбил сердце их лучшей подруги.

Я собрал больше неудачных титулов, чем чемпионских званий.

Даже Лана делает все возможное, чтобы избегать меня с тех пор, как узнала о моем пьянстве. Она и другие родители держатся на крытой площадке для отдыха, которую пристроили к причалу, когда я его переделывал. Лодочная площадка рядом с ней пустует, хотя дополнительное место дает детям возможность практиковать прыжки в воду.

Никто не подходит поговорить со мной, кроме Ками, которая старается проверить меня хотя бы раз, прежде чем убежать к своим друзьям.

Ледяные взгляды и шепот вытаскивают моих демонов из укрытия, и мне хочется долить водку в полупустой стакан с содовой до верха.

Если Лана собирается злиться на меня, то я могу не мучиться с этим. Постепенно, после двух заходов в гостевой дом, мои мышцы расслабляются, и плотный комок в горле исчезает. Тепло, распространяющееся по моим венам, сменяется холодным ознобом, оправдывая причину, по которой я вообще решил выпить.

Спокойствие.