Практическое руководство по злу (СИ) - "overslept". Страница 345

Я отступила назад и подняла свой меч, поправляя плащ на шее.

— Для протокола: я не прочь убить единорога, если он косо на меня смотрит, — объявила я.

Всадник равнодушно взглянул на своего мёртвого коня.

— Достойное усилие, — признал он. — Жаль, что бесполезное.

Я сделала паузу на мгновение, слишком много язвительных ответов вертелось у меня на кончике языка, чтобы я могла остановиться на одном, и тут же мне пришлось отскочить, когда он попытался пронзить меня насквозь. Я удивлённо моргнула: он был быстр на единороге, но это был новый уровень — быстрее, чем даже солдаты иссушенного дерева, а они были на целую лигу выше меня. Значит, это было свойством фейри? Колдовство, хитрости и быстрота. Не очень хорошо с точки зрения выносливости, но если они убьют тебя до того, как это станет состязанием на выносливость, то вряд ли станет проблемой. Фейри были бы бесполезны, как сиськи на воробье, если бы они когда-нибудь попытались создать стену из щитов, но ведь они никогда и не сражались таким образом. Их манера боя была похожа на сражение с армией стрелков — все они были магами, с ударным костяком позади них. Это был неудобный противник для Пятнадцатого или даже для Легионов Ужаса в целом.

С мечом в руке я молча обошла Всадника. Еще одно мерцание, и острие выскользнуло из моей руки, оставив длинную царапину на стали — я попыталась поймать древко свободной рукой, но он слишком быстро отдёрнул его. Ладно, похоже, что уловками я ничего не добьюсь. Мне следовало бы сократить дистанцию, но я опасалась приближаться так близко к существу, которое намного быстрее меня — с копьём или без него. Я поморщилась, поняв, что придётся принять удар — можно было воспользоваться моментом его атаки, если бы он не попал куда-нибудь слишком смертельно, и пока его оружие было в моих кишках, оно не могло быть использовано для защиты. Я скучала по тем дням, когда на первых этапах обучения мои боевые стратегии включали в себя нанесение удара не мне, а моему противнику.

Шагнув вперёд, я не сводила глаз с копья. Это оказалось ошибкой: всадник убрал руку с древка, и через удар сердца в меня врезался порыв леденящего ветра. Я упёрлась ногами, но этого было мало: ветер усилился, и я взлетела вверх, словно подброшенная невидимой рукой бога. Мир закружился вокруг меня, но я сумела сосредоточиться на окружающем пространстве, чтобы заметить четыре дротика тёмного льда, образующие неправильную ромбовидную форму передо мной. «Там, где я буду очень скоро, » — оценила я со странной ясностью. И можно было поспорить — то, что сделало этот лёд темнее, позволит ему пробить мой доспех. Что ж, этого нельзя допустить. К счастью, у меня были несколько трюков, которым я научилась после Льеса, и которые мне ещё предстояло испытать. Моё Имя вспыхнуло, как это бывало всякий раз, когда я создавала копьё теней, но я выбрала что-то более… осязаемое. Темнота собралась в круглый щит прямо на моей траектории, и я крутанулась так, чтобы врезаться в него ногами. На ощупь он был не таким устойчивым, как земля, но сойдет. Я позволила своим коленям согнуться, когда ударилась о щит, и оттолкнулась в противоположном направлении.

Первый ледяной дротик скользнул по краю моего горжета, и я поморщилась. Падая, я полуобернулась и увидела, что два других снаряда пролетели мимо. Однако последний удар был направлен прямо в центр моей спины, что не радовало. Я сформировала шар тени в своей ладони, когда он приблизился, и в последний момент выстрелила прямо в острие — дротик разлетелся на осколки при попадании, и я приготовилась к предстоящему повторному знакомству с землей. Ага, как же. Вместо этого, развернувшись, я встретилась лицом к лицу с Всадником с полупрозрачными крыльями, вырастающими из его спины, как раз в тот момент, когда его копьё пробило пластину доспеха, прикрывающую мой живот. Я ахнула от боли, согнувшись на острие, и он вырвал его, не теряя ни секунды. Оттолкнув меня, он сам отлетел назад, и я приземлилась, истекая кровью, на землю. Мои колени подогнулись, и я неуклюже осела.

— Восстановление, — прохрипела я.

Ничего не произошло, и накатила паника.

— Восстановление, — повторила я.

Я поняла, что аспект сработал. Просто медленно. Рана начала затягиваться со скоростью улитки, и я чувствовала, как она вытягивается из этого сгустка силы гораздо глубже, чем следовало бы. Дерьмо. Блэк предупреждал меня, не так ли? Заимствованная сила всегда обращена против своего пользователя.

— Ваше непонимание собственных аспектов — это чудо, на которое стоит посмотреть, — прокомментировал Всадник.

Мгновение, и он оказался передо мной, выставив вперед ладонь. Я заставила себя уйти с траектории порыва ветра, шипя от боли в моей медленно закрывающейся ране.

— Ваше Имя трижды одарено, — сказал он, лениво кружа вокруг меня. — Трижды может быть использована ваша украденная сила, от заката до рассвета.

Что ж, это было полезно знать. В идеале до того, как я дважды подверглась нападению, но лучше так, чем никак.

— Спасибо за подсказку, — проворчала я. — Раз уж мы об этом заговорили, я полагаю, вы не потрудитесь рассказать мне о своих гнусных планах?

Я приготовилась к ещё одному зажигательному раунду Кэтрин-пытается-не-умереть, но атака так и не последовала. Всадник дёргался, его рот скривился от дискомфорта.

— Поскольку вы всё равно умрёте, — неохотно сказал он сквозь стиснутые зубы, — я мог бы даже раскрыть глубину вашего провала.

Подожди, что? Это никогда не срабатывало. Даже с Наследницей, а она жила ради этого. Правда, не было похоже, что он хотел мне что-то рассказать.

— Этот бой — всего лишь отвлекающий манёвр, — продолжал Всадник. — Вам суждено тратить время и умирать здесь, в то время как настоящее сражение ведётся в Творении.

Масего как-то рассказывал мне, что Аркадия работает по другим правилам, чем Творение. Я только притворялась, что слушаю, когда он говорил о том, как это повлияло на законы мира, управляющие течением времени, что, по-видимому, было ключевым элементом. Когда-нибудь мне действительно пришлось бы изучить это, но один момент стоил того, чтобы вернуться к этой теме. Аркадия была во многих отношениях более грубой, чем само Творение. В Творении правилами историй были связаны только Имена, но в Аркадии всё было историей. Вот почему изменения были предсказуемы — история менялась в соответствии с текущими действиями: я стояла перед врагом, явно побеждавшим меня, на его милости, и только что побудила его позлорадствовать и раскрыть свои планы. Что он и сделал. Даже если не хотел.

— Увы, я в отчаянии, — цинично солгала я. — О, горе мне. Зачем тебе делать что-то настолько ужасное?

Всадник выругался на языке, который я едва могла разобрать.

— Если Лето воюет, то должна и Зима, — сказал он. — Границы были истончены, войско было собрано.

Я прищурилась на него.

— Ты сумасшедший, — медленно произнесла я. — Тебе… это никогда не сойдет с рук?

Фейри посмотрел на меня, потом на мёртвого единорога. Последовал долгий момент молчания. И… он убежал. Просто побежал так быстро, как только могли его маленькие волшебные ножки. Я нахмурилась, подняла руку, сформировала копьё теней и ударила ему в спину. Всадник снова выругался, хотя ему удалось избежать большинства повреждений — я лишь зацепила его плечо. Однако это могло оказаться большей проблемой, чем я думала: одно из его крыльев появилось, а затем исчезло. Ха. Так вот на что похоже быть героем! Неудивительно, что они всегда были такими самоуверенными. Я догнала его через несколько мгновений. Несмотря на то, что какая-то неосязаемая волна обернулась мне на пользу, он не стал медленнее. Копьё элегантно оказалось возле моего меча, но вместо того, чтобы позволить ему отбросить меня назад, я протиснулась поближе. Он выставил ладонь, но я была не в настроении повторять приключение с полётом и ударила его кулаком по руке, что хоть и не было самым элегантным решением, зато с громким хрустом сломало несколько его пальцев. Всадник повернул ко мне своё раненое плечо, и тут же возникло крыло.