Ведьма, пришедшая с холода (сборник) - Суэнвик Майкл. Страница 9

Окна на кухне и в спальне уже были защищены. Она подошла к входной двери и на мгновение приложила ухо к прохладной гладкой древесине, прислушиваясь к звукам в подъезде. Музыка раздавалась из квартиры напротив, где жила пани Будна, но в том не было ничего необычного: каждый вечер радио у пани Будны беспрерывно вещало что-то фоном. Таня ощупала замок, убедилась, что он заперт. Затем раскрошила травы и посыпала ими пол.

Все шло, как задумано. Она обо всем позаботилась.

Таня проскользнула на кухню и села на корточки, чтобы открыть маленький буфет возле холодильника. Она не помнила, когда в последний раз готовила в потускневших кастрюлях, которыми был забит шкаф. Вынула все по одной, стараясь не звенеть, пока выстраивает их на линолеуме.

Поставив последнюю на пол, она протянула руку вглубь буфета и нажала на защелку, которая держала ложную заднюю стенку; наступила гулкая тишина, словно квартира затаила дыхание, а затем задник скользнул в Танины руки. Таня отложила его в сторону и залезла в потайное отделение. Ее руки нащупали радио: холодный металл, грубые переключатели диапазонов. Вынула его и снова опустилась на пятки. Радио было маленьким, гладким, цифры полустерты — почти призраки. Таня встала и переместила его на кухонный стол, затем уселась на стул и включила приемник. Она не удосужилась включить прибор в розетку: ему не требовалось электричество.

Радио зашумело. Таня поворачивала верньер, напрягая слух. Она искала не музыку или сообщения партии. Это было другое радио.

Белый шум ревел. Таня крутила переключатель. Может, он не будет разговаривать с ней сегодня. Порой его голос не проходил. Порой условия были неподходящими.

Но потом она услышала знакомый шепот среди помех. Таня замерла, палец едва касался ручки.

— Да, моя птичка...

Она выдохнула. Подтолкнула колесико. Шум тут же исчез, и голос зазвенел в ее квартире, как колокол.

— Дедушка, — нежно прошептала она. — Ты тут?

— Я тут. Я всегда тут, — произнес голос. Таня откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Так проще представить, будто дедушка рядом, в одной комнате с ней, а не лежит в коме в московской больнице. Будто этот голос — действительно он сам, а не волшебная запись из железной коробки, которую заговорили вещать и отвечать, словно это ее дедушка во плоти. — Что нам нужно обсудить сегодня?

Как всегда, сразу к делу. Именно так бестелесный голос отражал дедушкин характер. Таков уж Лед.

— В Праге есть Носительница, — объявила Таня.

— Ты завербовала ее?

Таня открыла глаза и взглянула на радио. Ручка установлена на 1320. Канал всякий раз был новый, будто дедушкино заклинание скользило по радиоволнам.

— Нет, — ответила она. — Я сделала ей предложение и дала два дня на раздумья. Была уверена, что она согласится. Но она отказалась.

Долгая пауза. Таня слышала шорох помех.

— Почему?

— Она напугана, — начала оправдываться Таня. — Пламя послало за ней конструкт. Это была ее первая встреча с магией.

Три ночи назад Таня встретилась с Андулой в сумраке парка Летна. Они брели вдоль замерзших деревьев, и Андула лепетала причины отказа: «У меня есть обязательства перед семьей, мать сама не своя с тех пор, как два года назад пропала моя сестра». — И: — «Это не мой мир». — И: — «Я не вполне тебе доверяю».

— Пламя, — насмешливо произнес дедушкин голос. — Да, похоже на них. Вечные показушники. Старые методы лучше, не правда ли? Мы не отпугиваем Носителей.

— Разумеется, — согласилась Таня. — Но она все равно отказывается пойти со мной. Мы следим за ней, она под защитой...

Таня вздохнула и бросила взгляд на зашторенные окна, скрывавшие ее от внешнего мира. Из детства она помнила дедушку добрым, теплым и любящим, несмотря на строгие рамки приличий, которые были заведены у Льда. Порой она злилась, что от него остался только голос в коробке — хитроумный симулякр. Она знала, что, скорее всего, просто капризничает, ведь без магии у нее бы и этого не было. Но, возможно, так было бы даже проще.

— Ну, она не из тех семей. Раз Пламя смогло подобраться к ней так быстро.

— Согласна, — ответила Таня. — Но это не значит, что мы должны позволить Пламени завербовать ее.

— Нет, — быстро откликнулся дедушкин голос. — Только не Носительницу. Она должна прийти ко Льду. Сама знаешь.

Таня кивнула. Если Пламя обретет контроль над Носительницей, последствия окажутся разрушительными. Пламя желает, чтобы магия сожгла ткань реальности и пронеслась по Земле, оставив на ней лишь пепел. Служители Пламени утверждают, что только так можно начать заново: спалить реальность дотла, чтобы получить более плодородную почву для перемен. Эта мысль ужасала Таню. Да, методы Льда порой заводили ее в тупик: слишком жесткие, укорененные в прошлом — но они хотя бы не вели к уничтожению всего живого.

— Я лишь предлагаю тебе, — произнес дедушкин голос, — попробовать иной подход, раз она не из Льда. Существуют правила, внучка, соответствующие процедуры.

Таня вздохнула.

— Я не забыла.

— Что ж, не знаю, кто на тебя влияет, ты ведь так далеко! Ты не должна забывать, откуда ты родом. Помни это, помни о своем наследии, оно поможет тебе завербовать Носительницу.

Таня потерла лоб.

— Я надеялась на чуть более конкретный совет, дедушка. — Голос по радио всегда строже подчинялся установленному порядку, чем сам дед, каким она его помнила. Порой ей казалось, что искра дедушкиной магии призвана сотворить из конструкта подлинного бюрократа, типаж, которому никто не способен соответствовать.

Дедушкин голос расхохотался, но сквозь помехи она услышала не его теплый смех, к которому она привыкла дома, с их посиделками у камина, когда он рассказывал истории о магии и колдовстве. Звук был резким и нервным. Холодным. Зимний смех.

— Ты всегда ждешь конкретного совета, моя пташка, но лучший совет приходит из прошлого. Ты слишком современная. Наши методы помогали нам тысячелетиями. Мы осторожны. Когда время настанет, Носительница придет к тебе. А пока сосредоточься на том, чтобы спрятать ее от Пламени. Носителей нельзя принуждать. Если мы будем оказывать давление, то окажемся не лучше врагов, ведь так?

Таню сердила мысль, что дедушкин конструкт решил, будто она хотела воспользоваться методами Пламени, хотела как-то задействовать их мятежную трансформативную магию.

— Носительница уязвима, — сказала она. — Не думаю, что разумно использовать пассивный подход.

Динамики взорвались гневным шумом.

— Это не пассивный подход, Татьяна Михайловна. Это наш подход, проверенный веками практики. Жди. Наблюдай. Держись подальше от Пламени. Когда придет время, мы начнем действовать.

Таня вспыхнула. Она знала, что бессмысленно спорить. Дед создал этот конструкт идеальным Ледяным волшебником, он выигрывал любой спор, упорствуя и держа оборону. В действительности это единственный принцип Льда. Не суетиться.

— Ладно, — сказала Таня. — Мы продолжим то, что делали. Но если ее завербует Пламя...

— Ты этого не допустишь, — заявил дедушкин голос. Он начинал растворяться, удаляться, завершая беседу первым. — Ты — дочь Льда и России. Ты не подчинишься прихотям врагов.

Шум усилился на слове «врагов», поглотив дедушкин голос. Таня смотрела на коробку на столе. Теперь это было лишь сломанное, онемевшее радио.

***

Гейб шел за Алистером, продираясь сквозь переплетавшиеся ветки заснеженных деревьев, и в голове его крутились отборные ругательства. В лесу было слишком тихо, чтобы бормотать их себе под нос, и любой звук — скрип снега под ногами или шум дыхания — казался громче.

— Почти на месте, — объявил Алистер, оглядываясь через плечо. Он брел по заснеженной чешской глуши, словно прогуливался по лондонскому парку солнечным весенним деньком. — Скажите, старина, что вы чувствуете?

— Холод. — Гейб вгляделся в сплетения черных ветвей над головой. Алистер не объяснял, зачем они здесь: привез Гейба на край города, поболтал немного о своей службе — так, не связанные между собой байки с оттенком хвастовства. Любые вопросы, которые Гейб задавал — куда они идут и зачем, — Алистер игнорировал, только глазами сверкал.