Ледяной Дракон - Кнаак Ричард Аллен. Страница 21

— Отлично, милорд. Грифон твой. Мы знаем, что он едет сюда; вопрос только, когда и где он объявится. Скоро я привезу тебе его голову.

Синий Дракон презрительно фыркнул, настолько прозрачной была уловка Д'Шая:

— Нет, рейдер. Не только голову. Я хочу еще и тело, притом целое и невредимое.

Лицо Д'Шая исказилось от ярости.

— Вот мое предложение, — как ни в чем не бывало продолжал Король-Дракон. — Хочешь — покупай, хочешь — нет.

Овладев собой, Д'Шай коротко кивнул, повернулся и вышел из пещеры. Второй рейдер торопливо поклонился и поспешил за своим товарищем.

Синий Дракон смотрел им вслед со свирепой змеиной усмешкой, не сулившей Д'Шаю ничего хорошего.

9

Глядя на крепкую, надежную стену, которой был обнесен город, — стену в два драконьих роста высотой и поразительно гладкую, — Грифон серьезно задумался о возвращении в Пенаклес.

То, что Ириллиан-на-Море издавна обнесен стеной, Грифон знал и раньше. Но не представлял себе, насколько высокая и гладкая эта стена. На ощупь она напоминала тщательно отшлифованный жемчуг. Грифон сам не знал, до чего удачным было подобранное им сравнение Синий Дракон широко использовал богатства Восточных морей при сооружении городской стены.

— Птица нахохлилась; не собирается ли птица карабкаться по городской стене?

Уже стемнело, но Грифон и не глядя догадывался, что земноводное ухмыляется, распахнув пасть от уха до уха. У него все перья и шерсть встопорщились от страстного желания задать хорошую трепку пучеглазому насмешнику, но это было бы нечестно. Драка отменно выполнил свои обязанности и благополучно привел его в Ириллиан. И не просто привел — за несколько часов они проделали путь, на который у Грифона могло уйти много дней. И все благодаря знанию тайных троп (от разговора о которых драка решительно уклонился).

— Ты знаешь другой путь?

— Рыбой быть лучше, чем птицей; не согласится ли птица немножко побыть рыбой?

— Рыбой?

Драка указал на старую ржавую решетку и своими перепончатыми лапами сгреб в сторону груду гниющих водорослей.

— Птица сильная; хватит ли у птицы характера попробовать такой путь?

Спрашивать, что это за решетка, не было никакой нужды, потому что, убрав водоросли, драка освободил дорогу потоку такого оглушительного зловония, что Грифон даже зажмурился от неожиданности.

— Это часть сточной системы, я полагаю.

Драка кивнул и откашлялся, явно испытывая неловкость.

— Драка не пойдет дальше; не воображает ли птица, что есть другой путь?

«Подлец», — сухо констатировал про себя Грифон. Зловоние было настолько сильным, что ему решительно расхотелось идти в Ириллиан. Всевозможные отбросы, по большей части дохлая рыба, разлагавшиеся уже много лет, издавали этот неповторимый, дерзкий, всепобеждающий запах. Но выбора у него не было.

— Драка, почему искатели помогают мне? Почему Грозовой Дракон позволил мне пройти через свои владения?

Снисходительно качая головой, драка терпеливо ответил:

— Грозовой Дракон делает только то, что хочет Грозовой Дракон; неужели птица воображает, что свирепые Короли слушаются шикателей?

Грифон с сожалением подумал, что у него нет времени на подробные расспросы о взаимоотношениях драконов и искателей, хотя это было бы исключительно полезно по политическим соображениям. Но драка, словно угадывая его мысли, поднял перепончатую лапу, подчеркивая значительность своих слов:

— Человечки часто не могут договориться между собой; не думает ли птица, что другие племена так уж сильно от них отличаются?

Иными словами, далеко не все искатели в восторге от оказанного ему содействия. Грифон понимающе кивнул и, сделав глубокий вдох, шагнул в темное отверстие туннеля. Труба была на ладонь выше его роста и примерно в половину его же роста шириной. Зловонная жижа плескалась на уровне его лодыжек.

За спиной у него лязгнула решетка. Он оглянулся и увидел, что драка деловито раскладывает на ней гниющие водоросли. Грифен наклонил набок голову и хмыкнул. В какой ярости был бы Синий Дракон, если б знал, как легко может преодолеть все его охранные заклинания такое существо, как драка. Не стоит недооценивать способности этих малых.

К своему удивлению, Грифон понял, что немного разочарован, не дождавшись от драки прощального напутствия. Возможно, это были издержки слишком долгого общения с людьми. Драка торопливо зашлепал прочь от решетки, наверное, возвращаясь домой, в свое озерцо или пруд. Грифон твердо решил, что если уцелеет — в чем он был не очень уверен, — то непременно обшарит все Библиотеки Пенаклеса и прочитает все, что говорится в старых книгах о земноводных драках и о том, как их племя соотносится с драконьим родом.

Неужели Короли-Драконы когда-то служили искателям? Об этом можно было догадаться уже потому, что жилища правящих драконьих династий размещаются в бывших гнездовьях искателей.

Надолго отвлечься от стойкого запаха, царившего в туннеле, не удавалось, и Грифон с тоской подумал, что окажется снаружи, на свежем воздухе, не раньше, чем через несколько часов. От этой мысли у него встали дыбом шерсть и перья, и птицелев зашагал вперед быстрей, теперь уже гораздо меньше озабоченный местопребыванием Д'Шая. К тому же ему следовало позаботиться о безопасном убежище, когда он наконец выберется из этого подземелья. И чем скорее, тем лучше.

Утопая по щиколотки, Грифон шлепал вперед по грязной липкой жиже, оставляя за собой полоску ряби. Как будто недостаточно было одного запаха. Он с тоской вспомнил, когда в последний раз был не то чтоб уж совсем сухим, но хотя бы не очень отсыревшим.

Грифон уже изрядно углубился в канализационные глубины, когда вдруг сообразил, что, расставшись с дракой, уже не находится под защитой талисмана искателей. Его мысли заметались, перебирая возможные версии происходящего. Предательство, преступное легкомыслие, ловушка… Если это и ловушка, то слишком уж странная и изощренная. Не было никакой нужды в таких ухищрениях, его могли схватить гораздо раньше.

Грифон продолжал свой путь, но сомнения нарастали, подкрепленные довольно неприятной мыслью, что он не имеет представления, как устроена голова у искателей. Вполне возможно, что именно такая западня им по вкусу. Искатели всегда и во всем были совершенно непредсказуемы.

Раздавшийся неподалеку всплеск подсказал ему, что он не один.

Какое-то существо скользнуло из бокового ответвления туннеля, но при тусклом свете, проникавшем через узкое отверстие, Грифон смог разглядеть только что-то вроде задних лап и хвоста. Хвост казался не правдоподобно длинным и толщиной с его запястье. Если только хвост не составлял большую часть тела существа — а очертание мелькающих задних ног не противоречило такому заключению, — случайный компаньон птицельва был вдвое длиннее его. Оставалось надеяться, что это животное травоядное или что оно, на худой конец, довольствуется крысами и другими мелкими мародерами, обосновавшимися в подземелье. Как бы то ни было, существо не проявило никаких враждебных намерений. Грифон с облегчением вздохнул, но тут же внимательно осмотрел поверхность нечистот на случай появления супруги незнакомца или другого члена его семьи.

Жуткий запах стал еще острее, хотя, рассуждая логически, Грифон должен был уже немного к нему притерпеться. Свет проникал в подземелье только изредка; шлепая в полутьме по грязи, он несколько раз спотыкался, но, к счастью, ему удавалось удержаться на ногах и не рухнуть лицом вниз, в зловонную жижу. Однажды препятствие, о которое он споткнулся, оказалось трупом — человеческим, драконьим или еще чьим-то; Грифон не имел ни малейшего желания устанавливать его точное происхождение. Гораздо больше его интересовало, не прячется ли поблизости тот, кто расправился с несчастным и уволок нижнюю часть его тела.

Драка не дал ему никаких указаний, следовательно, Грифон должен был найти безопасный выход из подземелья самостоятельно. И как можно скорее. Он уже миновал две решетки, так сильно проржавевшие, что, открывая их, произвел бы больше шума, чем мог себе позволить. Третья выглядела получше, но сквозь нее видно было, как кто-то переминается с ноги на ногу.