Триумвират (СИ) - Корнелий Луций. Страница 27

— Ты не человек войны. Хороша в поединках? Безусловно. Но война это не только работа клинком и щитом. Во многом она про умение терпеть такое, от чего у обычного человека внутри все сломается. Многих в легионе защищает товарищество, дисциплина, все эти ритуалы сплоченности. Но тебя готовили иначе. Ты уже прошла свой путь на арене. Путь воина, но не человека войны. Я понимаю и не осуждаю. Поэтому спрашиваю еще раз: ты пока с нами или хватит?

Этот вопрос явно поставил девушку в тупик, сталкивая между собой разные элементы ее личности. Страх и преданность. Преданность едва ли Империи. Скорее лично мне и тем мечтам, которые ей через меня удалось воплотить.

— Даже если я… Покину вас в походах, это же не значит, что не смогу быть вам полезна? Как тренер, как… как вы только захотите.

— Да без проблем. — усмехнулся я. — Знаешь, когда я только попал сюда, то мечтал оказаться в окружении людей, которым могу доверять. Это получилось. Я нашел таких людей или они сами нашли меня. Бывало по-разному. Но долго радоваться не пришлось. Я начал терять таких людей одного за другим. Понимаю, что вокруг война и по-другому не бывает. Но смерть смерти рознь. Это я тоже понимаю. Большая часть моих воинов сама пришла в легион. Это их война, их Империя, их долг. У тебя же иная ситуация. Долгое время тебе вовсе не давали выбора. Поэтому я даю тебе его сейчас: уйти перед походом или после. Но сразу предупреждаю, что море — опасная стихия. Никаких иллюзий на этот счет питать не надо. Враг коварен и готов на любые подлости. Не могу пообещать, что мы все переживем этот поход.

— Я… — она сделала долгую паузу. — Пока… Пока останусь.

— Хорошо. Тогда выживи. Приложи все усилия. Потому что я хочу, чтобы ты однажды ушла из моей армии со спокойной душой и забрала Касс с собой. Вы можете остаться в поместье.

— Касс? Но почему? — удивилась Децимала. — Вы же так… близки.

— Именно поэтому! — с улыбкой ответил я. — Хочу, чтобы однажды она сумела оправиться от прошлых трансформаций и стать обычным человеком с собственными желаниями. Касс отлично справилась. Она неоднократно меня выручала. Но теперь сам уже могу за себя постоять, да и недостатка в отличных воинах больше нет. Честно, я просто устал терять дорогих мне женщин. Это, знаешь ли, не очень полезно для моей адекватности и душевного равновесия. А они мне очень даже нужны. Иначе в очередной раз мой разум может не выстоять под воздействием какой-нибудь колдовской силы. Поэтому по окончанию морского похода вам лучше завязать с войной. Хорошо?

— Д-да. Спасибо вам.

После этого разговора мне стало намного легче. Смерть Ангре и травма Касс сильно омрачили победу в Бер-Шадде. Мне жаль будет надолго расставаться с ней, однако это лучшее, чем расстаться однажды навсегда. Теперь понимаю насколько крут навык, позволяющий стратегу привязывать к себе души героев и вселять в другие тела. Можно обеспечить своим людям самое настоящее бессмертие. Однако я выбрал другое ответвление пути стратега. Упор на больший масштаб. Значит близких людей стоит очень даже беречь.

Следующим утром мы выплывали. Нашем флоту предстоял визит в опасные и мрачные воды с долгой историей душегубства. Архипелаг Териона был местом прославленным.

Множество островов от гигантских, до мелочи, которую не рисуют на картах. Горы, непроходимые леса, болота, тайные бухты, гроты и подводные пещеры. Древние крепости-храмы Канртега, как облюбованные пиратами, так и обратившиеся в руины. Более поздние форты и города, где можно встретить головорезов со всех концов света. Острова смерти, куда не решается ступить нога даже самого рискового пирата, потому что они кишат чудовищами из прошлого и жуткие проклятья тяготеют над старинными алтарями темных жрецов. В такое веселое место мы отправлялись.

История Терионы уходила корнями глубоко во времена мифов и легенд. Правду от вымысла уже было тяжело отличить. Самая распространённая версия гласила, что на месте множество островов когда-то был один огромный. На нём располагались сады, прекрасные города и могущественное царство, которым правили полубоги. Однако гордостью своей они навлекли гнев Нейроса, а по другой версии Неридии. Так или иначе, но на древнюю Териону обрушилась катастрофа, расколовшая остров на фрагменты. Но как было на самом деле не помнят даже древнейшие существа, дожившие до наших дней. Возможно, этот миф лишь отражение какого-либо землетрясения или извержения вулкана. Вполне вероятно, что на Терионе были города и там могли жить в том числе не совсем люди. Однако, полагаю, что масштаб царства сильно преувеличен пересказами.

После катастрофы Териона представляет из себя архипелаг, включающий несколько крупных и множество мелких островов. Некоторые из последних всего лишь скалы, выступающие из моря. Здешние воды коварны. Приливы и отливы то обнажают, то скрывают под тонким слоем воды каменные зубы прибрежных скал. Течения постоянно меняются и искажаются под воздействием сложного рельефа, образуя настоящий лабиринт. Между скоплениями остров часто встречаются опасные водовороты, самый грозный из которых Пасть Таргара. Столетия люди верили, что в глубине этих вод обитает чудовищный змей — Таргар. Время от времени он втягивает в себя морскую воду, засасывая корабли и всё живое. Однако ныряльщики на службе Канртега не нашли никаких следов этого чудовища. К тому же результату позже пришли имперцы. Пасть Таргара возникает из-за заглублений на дней и перемены течений во время циклов приливов-отливов. Однако точное время активности водоворота, а также степень его опасности зависят от погоды и сезона. Это делает Пасть непредсказуемой для пришлых моряков. Лишь местные старожилы знают все секреты этих гибельных вод.

Такова Териона. Ад для моряков и рай для пиратов.

После древней катастрофы на архипелаге возникло множество мелких царств, если их можно так назвать. Эти племена жили рыбалкой и морскими набегами. Они стали первым поколением пиратов Терионы. Кошмаром прибрежных поселений. Изредка кто-то из вожаков умудрялся взять под контроль достаточно большие территории. Однако такие царства не были долговечны. Обычно рассыпались вскоре после смерти авторитетной фигуры. Процветая за счет моря, народы Терионы не очень то стремились обживать внутреннюю часть островов. Многие леса и болота стояли почти нетронутые человеком. Время от времнеи там возникали полунезависимые или независимые поселения, потом враждовавшие с морскими царьками. Кроме людей на Терионе обитало множество разных видов нечисти, с которыми местные то боролись, то пытались уживаться. Жертвоприношения, локальные культы ведьм, гибриды всех мастей. Местные пираты ничем не брезговали ради наращивания своей военной силы. Казалось, что это темное царство беззакония невозможно захватить без тотальной чистки. Затраты потребуются огромные, а успех совершенно не гарантирован. Однако у Канртега получилось. Териона, возможно, была самым легким завоеванием островной империи.

Первые контакты державы установили ещё задолго до экспансии. Канртег был одним из основных покупателей рабов и главным поставщиком как магической гадости, так и вполне обычных технологий судостроения. Морские царьки Терионы постоянно обращались к кланам жрецов, чтобы те помогли им расправиться с конкурентом или взять под контроль поселение в глубине острова. Влияние Канртега на пиратов росло с каждым годом. Думаю, завоевание могло случиться и раньше, но этому мешали внутренние конфликты в самом городе кровавых алтарей. Там по обыкновению делили шкуры неубитых медведей. Когда, некий компромисс был достигнут, то начался захват. Часть царьков перешла под руку Канртега добровольно. Они понимали, что такая крыша очень поможет процветать их жестокому ремеслу. А самых недальновидных или гордых начали давить. Авторитетного лидера у оппозиции не нашлось. Канртегцы заранее взяли под контроль или уничтожили всех самых перспективных пиратов. Сопротивление остальных было дезорганизовано. Несогласные или запирались в крепостях, или бежали, или пытались докучать мелкими рейдами. Постепенно их всех прижали к ногтю по одному.