Если кольцо подойдет - Браун Джеки. Страница 21

Конечно же их отношения часто выходили за рамки, установленные контрактом. Она нисколько не возражала.

У ног Рэйчел замяукал серо-белый котенок и потерся о ее лодыжку.

— Сейчас, — рассмеялась она. — Ты слишком нетерпелив.

Котенка на Рождество подарил Тони. Рэйчел ужинала с мамой и Хайди, а он в это время заскочил к себе домой и оставил клетку в ее спальне.

Тони заезжал еще и раньше, по пути из аэропорта к своей матери. Выглядел уставшим, но все таким же элегантным. Рэйчел вручила ему подарок: запонки в форме морского ежа.

— Очень красиво. — Он сразу же надел их. — Что скажешь?

— Все друзья будут тебе завидовать, — поддразнила она Тони.

— Ты шутишь, но мне кажется, это правда.

Он ушел, пообещав, что ее подарок прибудет позднее. Так и случилось.

К клетке с котенком была приложена записка:

«Я увидел его на сайте брошенных животных и не смог удержаться. Ему нужен дом. Тебе в мое отсутствие нужны друг и вдохновение. Можешь назвать его Фидо. Он составит тебе компанию, когда ты долгими вечерами будешь просиживать в магазине».

С первого мгновения они полюбили друг друга. Рэйчел не последовала совету Тони. Она решила назвать спасенного кота Фрэнсис, в честь покровителя животных.

У кота были царапины на кончиках ушей и еще свежий шрам на хвосте. Видимо, он много дрался по подворотням, пока не попал в приют. Когда Рэйчел впервые погладила звереныша, она почувствовала каждую косточку его позвоночника.

Поселившись у нее, кот набрал фунтов шесть веса, и хотя Рэйчел сначала не собиралась брать его в магазин, пока не закончен ремонт, все же не смогла на целый день оставлять его одного в доме Тони. Фрэнсис стал любимцем сотрудников и посетителей магазина. Он даже вдохновил ее на пару интересных эскизов — гладкий золотой кулон в форме облизывающего лапу кота и кольцо с золотом восемнадцати карат в форме кошки, обвивающей палец.

Было удивительно, что Тони купил животное в приюте, а не приобрел породистого упитанного красавца. Но, наверное, не стоило удивляться. Рэйчел все больше и больше открывала для себя доброе сердце Тони. Нежное сердце. В теле, которое заставит согрешить даже святошу.

Рэйчел не была святошей.

Она нагнулась, чтобы взять Фрэнсиса на руки. Он замяукал и начал легко царапать ее грудь лапками, пока устраивался у нее на руках.

— Тебя научил этому Тони? — смеясь, спросила она.

Фрэнсис посмотрел на нее глазами такими же карими, как у Тони. Она готова была поклясться, что он подмигнул.

Глава 10

«Неделю под одной крышей. Но это и все», — напомнил себе Тони, пока нанятый лимузин мчал его от аэропорта. Конечно, он справится с этим.

К тому же это была скорее его вина, а не строителей, что возвращение Рэйчел домой откладывалось. В феврале Тони позвонил Виллу из Рима и попросил поменять отделку в ванной, заменив выбранную ей недорогую керамическую плитку на каррарский мрамор, как у него в ванной. Уже был конец марта, а его «подарок для согрева дома» оставался невыполненным из-за отсутствия на складе.

Рэйчел была не очень довольна. Он подозревал, что вызвано это не его самоуправством, а тем, что после месяцев общения по телефону им придется жить вместе. Утром и ночью. Целую неделю.

Santo cielo! Что его ждет?

— Не могли бы выключить печку, per favore? — попросил он шофера.

Тони было очень жарко, но он понимал, что это вызвано не только сменой климата. Погода в Риме обычно приятнее, чем в Мичигане, но в обоих местах зима сменилась весной. Тони был романтиком и любил это время года. Набухали почки и распускались цветы.

Тони уже несколько месяцев не развлекался. Единственной женщиной, которая его интересовала и с которой он был способен заняться любовью, была Рэйчел. Он отклонил недвусмысленные предложения нескольких красавиц, которые не требовали предварительного обхаживания и не предъявляли претензий после секса. К их разочарованию и его усиливающейся сексуальной неудовлетворенности, Тони отказался от них. Его не интересовало то, что эти львицы могли предложить. Он думал о Рэйчел двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Помимо профессионального сотрудничества и растущего влечения они слишком медленно продвигались по неизведанной территории, по крайней мере для него. Тони никогда не был так душевно близок с женщиной. Он не подозревал, что подобное вообще бывает. Даже со своей невестой, Кендрой, он ни разу не был так откровенен и беззащитен. Временами это пугало, но и завораживало.

Тем временем добровольное воздержание изводило его. Когда это кончится? Тони надеялся, что скоро, но не был уверен, хотя иногда их беседы по телефону носили очень эротический характер. Однако Тони обещал, что решение примет Рэйчел. Он собирался терпеть и ждать. Но силы были на исходе.

Он скользил взглядом по проносящемуся пейзажу. Он мог только надеяться, что, если Рэйчел еще не готова, у него хватит выдержки прожить с ней под одной крышей не только эту неделю, но и весь месяц, пока он будет в Мичигане. Потом Тони уедет в Нью-Йорк на пару недель, затем отправится в Рим, и там уже расстояние поможет ему. Расстояние и отсутствие телефонных разговоров, самые безобидные из которых изводили его.

Тони отстегнул ремень безопасности, чтобы снять пальто. Затем ослабил галстук.

— Включите, пожалуйста, кондиционер на несколько минут, — обратился он к шоферу.

За эти месяцы, которые Тони провел в разъездах по Европе и в перелетах Нью-Йорк — Рим, он почти каждый день звонил Рэйчел в магазин. Он был в курсе, как продвигается ее работа. Это был бизнес, и она четко информировала его обо всех деталях. Она также присылала регулярные отчеты по электронной почте, прилагая отсканированные эскизы. Она по-прежнему рисовала их вручную, хотя он купил программы, которые, по его мнению, очень помогли бы ей. Она утверждала, что они нарушают ее творческий процесс.

Тони тоже посылал ей письма по Интернету. Деловые и не только. Он все их подписывал одинаково, словно шутил над самим собой.

Если Тони заставал Рэйчел утром дома, то разговор шел больше о личных делах. Ему было на удивление легко беседовать с ней обо всем: на глупые и пустые темы. Он на переговорах пролил кофе себе на рубашку; число подписчиков «Мурингс» уменьшалось, как и доходы от рекламы, и он опасался, что переход на цифровой контент не совсем удался.

Ему нравилось узнавать новости Рэйчел, особенно перемены в ее отношениях с отцом. К огромному удивлению всех, Грифф оставался в городе и продолжал навещать ее.

— Может, он и вправду изменился? — как-то спросил Тони.

Рэйчел презрительно фыркнула, хотя это отрицание показалось скорее машинальным, чем искренним.

— Леопарды не меняют свой окрас. Тони.

— Все меняются. — Было очень важно, чтобы она поняла это. Она ничего не ответила, и Тони добавил: — Позволь себе хотя бы сомневаться, carina. Я так и поступил, когда моя мать вышла замуж за Паоло. Он был обычным работягой, в этом нет ничего предосудительного. Но наш отец оставил нас богатыми благодаря своему труду и вложениям. Я боялся, что Паоло больше интересует мамин счет в банке, чем она сама.

— Ох, Тони. Когда я увидела Паоло на День благодарения, то сразу поняла, что он до сих пор без ума от твоей матери.

— Да, это так. Но я был совсем маленьким и все еще оплакивал отца, — произнес Тони. — Я к тому, Рэйчел, что иногда надо верить людям.

Грифф, может, и не измениться полностью, но Тони хотелось думать, что с возрастом он осознал несколько важных вещей. Самое главное — его дочери выросли. Они больше не сидят и ждут его с нетерпением, когда же он осчастливит их своим появлением. Они не нуждаются в нем.

Грифф не занимался их воспитанием, и, если он хочет что-то значить в их жизни, ему следует доказать это.

Тони очень нравились телефонные разговоры с Рэйчел, но они не могли заменить живое общение.