Путь наемника (СИ) - "N&. Страница 25

Никаниэль встал, и протянул Гилсу руку. Тот посмотрел на нее, замер, но все-таки принял помощь и, поднявшись на ноги, с благодарностью кивнул. Ну наконец. Дело явно сдвинулось с мертвой точки.

Наемники как обычно разбились на пары, вот только не успела тренировка начаться, как на поляну выскочил молодой гном верхом на бесхвостом ишаке. Ловко спрыгнув со своего скакуна, тот направился прямиком к Раффану.

— Сержант Коуп! — перед массивным мужчиной гном выглядел, как ребенок возле взрослого. Сделай он еще пару шагов и смог бы, пригнувшись, спрятаться у того под пузом. — У меня приказ от капитана Мейсиса! — гном достал и протянул сложенный вчетверо лист желтоватой бумаги.

Садо удивленно присвистнул, и тут же был зашикан товарищами — не хватало еще, чтобы сержант про них вспомнил и отослал куда подальше. Всем было интересно узнать, что же такого мог прислать главный Черный Сокол, не дожидаясь окончания подготовки новичков.

Однако по мере прочтения лицо Коупа хмурилось и все больше приобретало сходство с грозовой тучей. Благодаря ярко светившему солнцу бумага просвечивала, и Никаниэль разглядел, что там написано всего три строчки, а внизу расположился оттиск массивной печати. Вот только Раффан читал медленно, а его реакция на текст не предвещала ничего хорошего.

— Как это понимать, люби тебя осел?! — гром все-таки грянул. — Что за кфханов бред?! Да такого быть не может! — сержант осмотрел лист со всех сторон и снова перечитал послание. — Мы договаривались совсем о другом. Может он передал еще что-нибудь на словах?

— Нет. Больше ничего. — посыльный ничуть не испугался агрессивного всплеска и даже вытянул вперед руку, чтобы получить плату за доставку письма.

Спрятав монеты, гном вновь запрыгнул на своего скакуна и был таков, а Коуп продолжал громко ругаться, призывая в свидетели богов, демонов, животных, их совместных жен и детей. Досталось даже росшим в округе деревьям.

— Сержант? — осторожно спросил Кжан, когда буря более или менее улеглась. Его, как штрейса, вытолкнули вперед узнать что случилось.

— Сворачивайте лагерь. — озлобленно проскрежетал Коуп. — У нас задание. И оно мне кфхан как не нравится!

Глава 22

В том, что Коупу не понравилось письмо от начальства, не было ничего удивительного. Капитан Черных Соколов в трех строчках обозначил приказ уничтожить заставу на границе с соседним королевством, после чего немедленно соединиться с основным отрядом. Об этом и объявил сержант, сразу, как только его рот обрел способность извергать что-либо помимо отборной ругани.

Предположение Тавра, что приказ поддельный, он, задумавшись, все-таки отверг. В самом низу листа красовалась личная печать Вардена Мейсиса — окруженный орнаментом сокол, держащий в лапах меч с ключом на другой стороне рукояти. Коуп даже продемонстрировал штамп всем остальным, но что толку — рядовые бойцы видели его впервые.

От предложения отправить гонца за дополнительными указаниями сержант тоже отказался. Приказ есть приказ, и задача подчиненных его выполнять, не вдаваясь в детали и не тратя драгоценное время на споры и никому не нужные рассуждения. Раз капитан так сказал, значит на то были причины. Не исключено, что случилось что-то, о чем давно не получавший вестей Коуп попросту не знал.

А потому, новоиспеченным Соколам пришлось, не мешкая, собирать палатки и распределять между собой запасы провизии и другие полезные вещи. Но даже так, многое пришлось оставить. Раффан не планировал покидать тренировочный лагерь столь скоро и не успел избавиться от лишнего. Все, что не удалось забрать с собой, наемники спрятатали в лесу, замаскировав ветками. Хотя, учитывая срочность, большинство сомневалось, что им удастся когда-нибудь это забрать. Хорошо хоть камни в этот раз тащить не пришлось.

— Ну вот, а ты нервничал. — радостно заявил Малеммил Нику, когда отряд, построившись в колонну по два, покинул гостеприимную поляну и выдвинулся в сторону не угодившей капитану заставы. — Выполняем задание и, считай, дело в шляпе. Раз плюнуть.

Малем как всегда был уверен в себе и шел легким пружинистым шагом, едва не насвистывая на ходу. К сожалению, он оказался единственным, кто видел будущее в столь радужных тонах. На лицах же остальных отчетливо читалась плохо скрываемая тревожность вкупе с заметным напряжением. И это отнюдь не от нагрузки или палящего солнца, — вес рюкзаков получился даже меньше, чем во время утренних тренировок, а со щитами бойцы вообще уже породнились, — перспектива атаковать укрепленное защитное сооружение вызывала у едва прошедших боевое крещение воинов обоснованные опасения.

Пусть в прошлом бою им и удалось одолеть отнюдь не опустившихся бандитов, а полноценных, прошедших подготовку дезертиров, мало не показалось никому. Теперь же и вовсе им предстояло штурмовать чуть ли не крепость и сражаться против солдат регулярной армии. Воображение услужливо рисовало окруженный широким рвом каменный замок, десятки лучников на стенах и топот кавалерии, скачущей на подмогу. Горстка наемников в такой ситуации смотрелась если не глупо, то по крайней мере смешно.

— А тебе не кажется странным, что капитан отправил нас на такое задание? — спросил принц друга, бросив взгляд на Гилса. Похоже, юноша держался более или менее неплохо. По крайней мере, не хуже остальных. — Я так понял, что у них с Коупом была какая-то договоренность. Да и зачем тратить время и деньги на обучение новичков, а потом бросать их в столь сложный бой? Это же не логично.

— Ник, на войне о логике можешь смело забыть. Вернее не о логике, а о планах и их исполнении. Если бы все всегда шло по плану, то сражения походили бы на игру в шарантори, и побеждал бы всегда самый опытный полководец. А так — обычно получается, что к расставленным на доске фигурам боги бросают кости, и в итоге выигрывает тот, кто угадал число ближе к выпавшему.

Вдоль шеренги бойцов, порхая цветастыми крыльями, пролетела мохнатая бабочка. За ней, конечно же, уже радостно бежала Ванесса. Она была еще одним членом отряда, кого не заботила перспектива предстоящей схватки.

Впрочем, никто и не ожидал от кендера проявления подобных эмоций. Как и реальной боевой поддержки. Ее роль состояла в другом. Вечно смеющееся лицо полурослицы вместе с необычными выходками и веселыми фразами давали мужчинам почувствовать, что жизнь, вроде, не такая уж и плохая штука. И пусть порой тебе приходится хлебнуть полную чашу дерьма, хоронить товарищей и обрывать век незнакомых людей — всегда можно найти повод не скатываться в бездну отчаяния и прожить еще один день с надеждой на лучшее.

— Так что пошинкуем врагов, придем к капитану и ты лично у него спросишь что, куда, зачем и почему. — подытожил Малем. — Не гарантирую, правда, что он тебя не пошлет. — хмыкнул эльф. — Но попробовать можешь.

— М? Почему пошлет? — поинтересовался Ник, вытерев со лба пот и отпив воды из фляги.

— А как будто ты сам не… — Малеммил сбился и хохотнул. — Я так к тебе привык, что забыл, что ты не отсюда и можешь не знать самых простых вещей.

Никаниэль укоризненно посмотрел на друга.

— Прости, прости. — добродушно улыбнувшись, извинился Малем. — Ты у себя наемников не видел, да? — Нику вспомнились хакки, но все-таки не совсем то. — В общем, капитаном у этой братии так просто не стать. К тому же нужно уметь показать заказчикам, что ты не лопух и обманывать тебя будет себе дороже. Коуп, вон, в Стевике не справился, и что вышло? Да и держать в узде толпу отпетых головорезов тоже сможет далеко не каждый.

Принц представил громадного мускулистого мужика с ног до головы покрытого шрамами и татуировками. В руке огромная сабля, за спиной секира. Кулаки размером со свиной корок, а в глазах едва контролируемая жажда крови. А еще он почему-то зеленый…

— Нужен кто-то вроде Гашура, да?

— В точку! Отличный пример!

Да, с таким по душам не поболтаешь. Вряд ли глава тикийских наемников принимал какой-либо ответ кроме «будет сделано». Впрочем, до встречи с капитаном надо еще дожить. Как штурмовать заставу столь малым составом он себе представлял плохо. Даже имея на своей стороне Малема и Шазшаза. Нужно надеяться, что у сержанта есть подходящий для этого случая план.