Путь наемника (СИ) - "N&. Страница 29

После того как наемники ворвались в крепость, бой закончился за считанные секунды. Как и предполагал Коуп, солдат на заставе оказалось чуть меньше десяти человек, и пару из них удалось пристрелить еще на подходе.

А сколько выжило из нападающих? На этот вопрос предстояло ответить несколько позже. Ведь оставался еще тот неизвестный отряд.

Никаниэль выглянул наружу. Новый противник бежал к крепости со всех ног. И был уже совсем близко. Их слишком много. Не справиться. Единственная надежда — запереться внутри.

Схватившись за баллисту, Ник попытался затащить за стану, но та сидела намертво. Вытолкнуть наружу — то же самое.

— Помогите мне! — крикнул он.

К нему присоединились несколько бойцов, но, как они не кряхтели, ничего не получалось.

Забравшись на смотровую вышку, накатывающую волну врагов начал обстреливать Ангс. Это немного остудило их пыл.

— На счет «три»! — скомандовал Никаниэль. — Раз. Два. Три!

Она напряглись все вместе. Мышцы ныли от напряжения. Но застрявшая машина так и не поддавалась.

Тут, осторожно потеснив товарищей, к баллисте подошел Шазшаз. Ухватившись двумя парами рук, он уперся ногами в утоптанную землю и, поднатужившись, потянул. Его лицо тут же скривилось от боли — оставленная кфхановым Дреши рана еще не успела зажить полностью.

Облепив стреломет, как мухи свежее дерьмо, наемники бросились помогать могучему воину. И машина, наконец поддавшись слаженным усилиям, сдвинулась с места. Вспахав землю воткнувшейся в нее осью, Соколы затащили ее внутрь и поспешили захлопнуть единственную створку ворот.

Они едва успели. Самый резвый из врагов умудрился даже просунуть руку в сужающуюся щель, но резкий удар меча лишил наглеца конечности, и эта часть тела стала единственным, что проникло на заставу вслед за захватившими ее наемниками.

Снаружи послышался отчаянный крик раненного, затем отборная ругань и череда глухих ударов, но толстая деревянная балка надежно легла в пазы, отделив неизвестных противников от выживших наемников.

А кому повезло уцелеть?

Никаниэль осмотрелся.

Деловито оттирающий с клинка кровь Малеммил; баюкающий раненную руку Садо; тяжело дышащий Шазшаз с плохо сдерживаемой гримасой боли на лице; бледный как приведение Гилс; устало привалившийся к стене Тавр, разглядывающий трупы ошарашенным взглядом. Стоя на вышке, Ангс продолжал выцеливать врагов, время от времени посылая им смертоносные дары.

Ванесса! Где кфханов кендер?

К счастью, принц заметил белокурую макушку, как раз нырнувшую за угол единственного находящегося тут здания. Вот ведь шустрая малявка! И когда успела? Ладно. Она выжила. Хорошо. Прекрасно…

— И что дальше? — будто в пустоту спросил Тавр, но посмотрели все почему-то на Ника.

А при чем тут он? У них же есть штрейс. Кстати, где их единственный офицер?

— А где Кжан? — вертя головой, поинтересовался Никаниэль. Тот же, вроде, все время был рядом.

— Кжан… — подал голос Шазшаз и, не сумев подобрать слов на общем языке, ткнул себя пальцем в глаз, изображая стрелу.

Так вот кто это был… Значит отряд вновь остался без командира. И без половины состава. Из шестнадцати новичков, прибывших вслед за Коупом на место тренировок, в живых осталось всего восемь. Ровно половина. И при этом они лишились как Роджа, так и Коупа — единственных старожилов Черного Сокола.

Что ж. Придется Нику закончить начатое.

— Сперва обыщем заставу. — властно распорядился принц, глядя строго перед собой. — Может тут есть что полезное. Потом…

— Эй, Ник! — перебил его Ангс, встревоженно глядя с вышки через стену. — У нас проблемы!

— Что еще?

— К ним подкрепление! И… они несут нашу лестницу!

Глава 26

Забравшись на вышку, Никаниэль оценил ситуацию. К врагу действительно спешило подкрепление. Причем они подобрали по дороге лестницу, которую Соколы бросили, когда рванули к воротам. Кфхан побери! Их слишком много!

— Тавр, что с вашей лестницей? — спросил принц перегнувшись через ограду.

— Неудачно упала, когда пытались перетянуть ее внутрь. — с виноватым видом ответил бывший охотник. — Ее перекосило всю.

— Починить сможешь?

— Попробую.

Тавр ушел за угол, а Ник вновь посмотрел на недругов за стеной. Ни гербов, ни флагов, ни каких других опознавательных знаков. Обычные мужики. Откуда взялись? Что им надо? Кфхан! Какая же идиотская миссия!

На верху вышки обнаружилось две бочки со стрелами: обычными и обмотанными тряпкой, пропитанной какой-то горючей жидкостью. В углу тихонько чадил небольшой факел. Не став тратить время на обстрел превосходящих сил противника, Никаниэль поручил это дело Ангсу, а сам, все-таки забрав лук у одного из мертвых солдат, отправился обратно вниз.

— Мне обычными стрелять или огненными? — уточнил Ангс.

— Какими хочешь. — решил не ограничивать его принц. — Главное сам стрелу не поймай.

— Да уж постараюсь… — пробурчал тот, оттягивая тетиву.

Спустившись на землю, Ник осмотрел оставшихся в живых наемников. Покрытые кровью и копотью щиты, кое-кто ранен, но взгляды полны решимости и надежды на лучший исход. Надежды, что вот этот вот молодой парень, нашедший в себе силы в критический момент принять на себя командование и захватить заставу, сможет придумать еще какой-нибудь фокус и всех спасти. Он не мог их подвести.

Улыбнувшись, Малеммил кивнул другу, и Ник кивнул в ответ.

— Не буду врать, — сказал Никаниэль, — у нас большие проблемы. Врагов раз в пять больше, и у нас нет шансов с ними справиться. Но тут наверняка должен быть какой-нибудь запасной выход. Тайная дверь, туннель, подкоп, лаз — я не знаю. Надо его найти. Причем срочно!

С мрачными лицами бойцы разошлись искать спасение из ставшей ловушкой крепости. Принц отнюдь не был уверен, что что-то такое обязательно отыщется, но что еще он мог сказать? «Умрем с честью во славу Лаода?» Так умирать он пока не планировал. Ему еще Элельен воскрешать.

Сам Ник бегом отправился в пристройку. Судя по всему, она служила одновременно складом и арсеналом. По крайней мере, такой вывод он сделал, разглядывая обнаруженные внутри запасы еды, одежду и оружие. Проникавшего сквозь окно и дверь солнечного света было вполне достаточно, чтобы заглянуть в каждый угол, но ничего похожего на лаз или люк найти не удалось. Самыми интересными находками стали мешки с зерном, да пара небольших бочонков той самой горючей жидкости.

Никаниэль развернулся уже, чтобы пойти исследовать главное здание и его подвал, если он там вообще имелся, как чуть не врезался в подкравшуюся сзади Ванессу. Полурослица держала в руках несколько полосок вяленного мяса и как раз откусила от одной из них. Да и в целом выглядела если не самым счастливым существом на свете, то определенно в первой десятке.

— Ник, я точно первый кендер в истории Альйона захвативший целую крепость! — радостно заявила женщина. — Я напишу об этом песню, и мое имя будет знать каждый! Как Осло Непреклонного! Не бойся, тебя тоже упомяну. Попробуй мясо, очень вкусно. — она протянула ему трофейной еды. — Хотя, на мой взгляд, слегка островато.

Интересно, она действительно не понимала всю тяжесть сложившейся ситуации? Каково это — не уметь бояться? Самому эльфу стоило немалых трудов загнать свой страх на задворки сознания, и теперь тот тлел глубоко внутри, как не до конца потушенный пожар, готовый в любой миг разгореться с новой силой.

— Ванесса, у нас проблемы. Надо срочно отсюда выбираться! Ищи какой-нибудь лаз или туннель. Понимаешь меня?

— А дверь подойдет?

— Какая дверь? — опешил Ник.

— Ну там, в задней стене. — кендер махнула рукой в противоположную от главных ворот сторону.

— Веди! Быстро!

Полурослица выскочила наружу, и принц помчался следом. Лишь бы это было то, что нужно, а не очередная фантазия малявки вроде поцелуя ветра или лопнувшей коровы!

— Ник, они уже близко! — крикнул с вышки Ангс, посылая в полет очередную стрелу. В его голосе плескалась полноводная река плохо сдерживаемой паники. — А-а-а! Кфхан! — руку наемника пронзил прилетевший из-за стены вражеский снаряд.