Серебряная Игла (СИ) - Субботина Айя. Страница 22

— Да, породнится. - Голос Ашеса хрустит, как щебень под ногами. - Потому что я должен. Отец всегда говорил, что наследник империи не имеет права выбирать сердцем, потому что должен мыслить по-государственному. Потому что брак наследника - это выбор между процветанием Шида и удовлетворением сиюминутных слабостей. Он выбрал мне Ниэль еще до того, как…

Осторожно, как будто подбираюсь к хищнику, делаю шаг в его сторону, хоть мое терпение предательски трещит по швам от одного упоминания имени его невесты. Будь моя воля, я бы крепко выругалась, даже если это никак бы не облегчило мои страдания. Но вряд ли в этот странный момент откровения и скорби, будет уместно поминать низших созданий и все их язвы на причинных местах.

— Ты, наверное, знаешь, что эта семья выросла из тех же корней, что и моя династия, - говорит Ашес, распрямляет плечи перед камином, словно перед солдатами на плачу, и заводит руки за спину. Сейчас он так похож на настоящего императора, что от невольного почтения и трепета у меня подгибаются колени. - Или уже знаешь. Ты ведь любишь все узнавать.

— Это не раз спасало мне жизнь.

— Эрд’Айтран никогда не отказывались от мысли однажды занять трон. Но они всегда были слишком хитрыми и слишком умными, чтобы попытаться сделать это открыто. Отец рассказывал, что правящий ныне лорд однажды честно ему сказал, что собирается жить вечно, лишь бы однажды увидеть, как его наследники взойдут на трон. В последние годы они значительно укрепили свои позиции и этот выскочка…

Он успевает проглотить имя, но я и так понимаю, что речь идет о Кайлере.

Значит, дело не только в том, что пока Ашес был вынужден притворяться мертвецом. Кай отобрал у него титул лучшего мечника Шида. Хотя, как бы великолепно Кай не владел мечом, это не имеет никакого значения, пока этот меч не отстаивает границы страны и не убивает врагов Шида.

— И отец не придумал ничего лучше, чем устроить наш с Ниэль брак.

Значит, она стала его невестой еще до того, как кто-то предательски убил всю императорскую семью. Не хочу показаться одной из тех наивных дур из рыцарских баллад, но так и хочется сказать: «И почему ты не сказал об этом до того, как полез с поцелуями?»

Хотя, справедливости ради, я бы все равно позволила ему все, что угодно. И даже все те бессовестные вещи, которые мужчины хотят получить от женщины под покровом ночи или в стоге сена.

— Я сказал, что не женюсь на ней, - продолжает Ашес и я удивленно хлопаю глазами. - Что уже выбрал свою будущую императрицу и собираюсь жениться на ней.

Он только слегка поворачивает голову в мою сторону, но сердце тут же предательски замирает.

— Йоэль, ради Взошедших, скажи что-нибудь.

— Я… - Спотыкаюсь. Впервые в жизни в моей голове совершенно пусто, а на языке нет ни одной завалящей остроты, чтобы хоть как-то сгладить эту идиотскую неловкость.

— Отец и слушать не захотел, - так и не дождавшись моего ответа, продолжает Ашес. - Сказал, что я - прежде его подданный и только потом - наследник Империи, и я доджен подчиняться воле своего Императора. Что они со скартом эрд’Айтран уже обо всем договорились, что он спросил моего просто так, в надежде, что я созрел для трона. Ты бы слышала его голос в ту минуту, Йоэль! Само разочарование не звучит так убедительнее. Чем Император, вдруг узнавший, что его любимый сын недостаточно хорош для его замыслов.

В его голосе столько горечи, что я, набравшись смелости, подходу еще ближе и осторожно притрагиваюсь к его плечу. Чувствую, как мгновенно напрягается его тело под тонким шелком рубашки, и вдруг понимаю, какой маленькой кажусь на его фоне. Просто крошечной. Он всегда был таким великаном? Или это последствия нового бремени?

Новое от 14.04. (2)

— Мой Император, я знаю, что значит быть разочарованием для своих родителей, - говорю тихо, про себя добавляя, что, пожалуй, знаю как никто во всей Империи. - Не думаю, что твой отец на самом деле считал тебя недостойным занять трон.

— Он настаивал, Йоэль.

Ашес отводит руку, находит мою бессильно болтающуюся вдоль тела ладонь и тянет к себе. Кладет на себя и я тут же отчаянно сжимаю комкаю его рубашку где-то в районе сердца. Прижимаюсь всем телом, помогая себе второй рукой. Я ужасно хладнокровное существо и в мире вряд ли есть вещь, способная меня согреть, но в эту минуту я отчаянно хочу поделиться с моим милым принцем даже теми крохами тепла, которые во мне есть.

Потому что, каким бы огромным и безжалостным не был новый Император, в конце концов, он просто… Ашес. Мой Ашес.

— Отец сказал, что либо я сделаю так, как он прикажет и женюсь на Ниэль, либо он сделает наследником Ниберу.

Невольно вспоминаю слова Тэоны о том, что незадолго до убийства всей императорской семьи, отец Ашеса лишил его права наследовать титул. Значит, это действительно правда. Но даже если так, ничто, никакая сила во всем Шиде, ни живая, ни мертвая, не заставит меня поверить в то, что он повинен в их гибели.

— Я любил их, - словно услышав мои мысли, говорит Ашес. Сухо и грубо, как умеет, но в этом скупом проявлении чувств любви больше, чем во всех лирических песнях. - Отца и мать. Я старался быть хорошим сыном, чтобы однажды отец сказал, что гордится мной и что он будет спокоен, зная, что его наследние в надежных руках. Я знаю, что говорят за моей спиной сейчас - будто, это лишил их жизни. Проклятье!

Я обнимаю его еще сильнее, хотя это все равно что хватать бурю руками.

— Я не верю, Ашес. И никогда не поверю. Вряд ли слова беззубой вентраны - достаточное утешение, но у тебя есть вся моя вера.

— Ты ведь знаешь, каково это, да? Вдруг почувствовать себя оторванным ломтем.

— Знаю ли я? Мой отец три дня оплакивал свою борзую суку, а когда я слегла с неизвестной хворью и лекари дружно развели руками, он велел подготовить место в семейном склепе «подальше от остальных». Но я никогда не желала им смерти. Даже если бы меня взашей выгнали из дома босой и без гроша - я все равно любила бы их. По-своему. Потому что они тоже по-своему любили меня.

Особенно матушка.

Потому что благодаря ее словам и жестокосердию, я стала той, кем стала.

Новое от 17.04. (1)

— Когда я спрятался здесь, у Лестера, - он морщит нос, как будто слово «спрятался» жжет ему язык, - то не мог думать ни о чем, кроме мести. Снова и снова пытался представить, что было бы, если бы в ту ночь я не улизнул из замка.

Ответ кажется мне очевидным, но я держу рот на замке. Вряд ли сильному воину и лучшему мечнику Империи охота слышать, что его постигла бы та же участь, что и остальных - быть прирезанным в собственной постели. Мне о таком даже думать больно, так что мурашки по коже.

— Несколько недель просто ходил как в воду опущенный, пока Лестер не придумал план.

— Но для этого плана нужна была армия верных людей, - продолжаю вслед за ним.

Что было потом - догадаться так же не сложно. На кого еще может рассчитывать беглый принц, когда его хитрый брат на радостях пристроил на трон свой жирный зад и одного за другим подминает под свою руку всех вассалов? Только на того, кто от такого поворота дел так же больше потерял, чем выиграл. А семейство та-гар’эрд’Айтран потеряло не просто жениха, а корону императрицы для дочуркиной головы. Странно только, что Ниберу не попытался вместе с троном прибрать заодно и Ниэль, тем самым заручившись поддержкой одной из самых сильных семей Шида.

— Ниберу прислал гонцов с предложением, - как будто слышит мои мысли Ашес. - Ниэль пришлось сказать, что она носит по мне траур, чтобы ее семья не оказалась в опасности из-за отказа. А Лестер договорился с ее отцом об армии для моего маленького переворота. В обмен на то, что его дочь стянет моей женой.

Я твержу себе, что должна быть понимающей, но легче от этого не становится. Какой прок корчить из себя святую мученицу, если в глубине души я желаю белокурой красавице в идеальной кожей и безупречной родословной провалиться сквозь землю. А заодно повторить ее участь всем другим женщинам, которых будут пытаться сосватать моему милому принцу.