Дорогами Итравы (СИ) - Лешева Мила. Страница 29

- Почти правда, не так ли? - иронии в словах герцога мог бы не заметить лишь глухой, - немного смещены акценты: драконы не ушли, а их перебили! Замок уничтожили... вот только на самом деле Хранители то ли уничтожили его сами, то ли забрали с собой. И да, зачем упоминать об истинной цели войны - стремлении получить Источник в безраздельное пользование? Что же насчет тайны... Тебя не удивляло, что ни в одной летописи не указано, где именно находился тот самый замок?

- Разумеется, удивляло, - протянул Ренальд, с радостью отмечая, как оживился отец, - вот только я всегда думал, что победители скрывали это место ради того, чтобы самим завладеть всеми богатствами замка...

- На самом деле все было куда интереснее! - глаза герцога блеснули молодым задором, - не знаю, как это удалось Хранителям, но даже те, кто участвовал в осаде цитадели драконов, напрочь забыли, где именно она находилась! Более того, все выжившие просто очутились в своих родных местах, помня только, что они стояли у стен замка, а потом раз - и оказались в совершенно другом месте.

- Подожди, но ведь были короли и вельможи, что посылали их туда, они тоже не помнили ничего? Были приказы, направляющие армии к определенному месту! В конце концов, да хотя бы документы по снабжению этой самой армии! Подожди, - прервал себя Ренальд, глядя на все шире улыбавшегося отца, - уничтожено вообще все? И именно следы подобных упоминаний ты посылал меня искать? Ты хочешь отыскать Источник?!

- Да на все вопросы, - кивнул отец, с искренней гордостью и любовью глядя на сына, - молодец, мой мальчик! Действительно, уничтожены были не только воспоминания, я даже не представляю, насколько сложным должно быть воздействие, чтобы достигнуть подобного эффекта!

Ренальд потряс головой, словно пытаясь таким незамысловатым способом уместить в ней новое знание, и спросил:

- Получается, наш предок тоже обо всем забыл?

- Он со своими людьми покинул замок в ночь перед Исходом, и был сравнительно недалеко в тот момент, когда это случилось. Вот только его люди уже на следующий день не помнили ничего о своей службе у драконов: по словам лорда Артанна воспоминания заменились ложными. А вот сам лорд сохранил память о местонахождении Источника!

- Сохранил, но не передал сыну?

- Верно. Описывая эти события, он сказал, что в ночь после их ухода из Цитадели ему приснился Хранитель. Тот произнес странную фразу: "Никто не должен знать, где было гнездо драконов, и лишь тот, кто слышит мир, сможет найти путь к замку, и лишь тогда, когда сама Итрава позовет его. Дверь же откроет ключ в руках того, кто несет в себе кровь Источника".

- Что значит "слышит мир"? - растерянно переспросил Ренальд.

- Не знаю, сынок. Возможно, тебе так и не доведется это узнать, тогда однажды наступит день, когда придет твой черед рассказать эту историю сыну и передать ему артефакт.

- Тогда зачем всё же ты искал место, где была последняя битва с драконами, путь к Источнику, если это бесполезно?

- Потому что я не знаю, возможно ли рождение того, кто слышит зов мира! Способен ли наш мир на такой зов? Знаешь, я не верю, что последний Хранитель хотел смерти или окончательной утрате магии Итраве! А мир меняется, Рен, меняется безвозвратно, магия теряется все быстрее...

Некоторое время отец и сын молчали, вглядываясь в пламя камина, а потом Ренальд негромко спросил:

- Скажи, а ты никогда не задумывался, как без Источника выживают эльфы, которые сами по себе частично магические существа? Как вообще возможно рождение магов спустя столько сотен лет? Может, какие-то капли от Источника всё же просачиваются в мир?

- Рен, я много размышлял об этом, - герцог усмехнулся, - знаешь, когда-то в юности я прочел легенду, настолько древнюю, что она вполне может быть правдивой. Она гласила, что Боги, как зовем их мы, или Высшие, как звали их драконы, вдохнули Силу в Великий Источник при создании Итравы. Вот только он не зря называется именно так, ведь слово источник имеет несколько значений... Словно воды подземной реки, нити Силы пронзали весь мир, и в некоторых местах выход Силы был столь велик, что возникли вторичные источники. Самым мощным из таких стал Эльфийский лес, что давал Силу эльфам... и сам подпитывался от них!

- Подожди, - Ренальд нахмурился, - я не могу разобраться. Получается, тысячи лет Лес отдавал свою Силу эльфам...

- А сейчас, возможно - лишь возможно - они отдают ему ее. Эльтарран самое закрытое из всех государств Итравы, они не впускают к себе людей ни под каким предлогом, но кое-что можно понять по косвенным признакам: по тому, кто появляется в людских королевствах, что они делают и как себя ведут.

- Особенно тому, кто долгое время руководил разведывательной сетью страны, - со смешком ответил Ренальд, - так что именно ты понял?

- Знаешь, в чем различие между людьми и эльфами? Родившись с определенным уровнем Силы, мы можем лишь развить ее, а не утратить - если, конечно, не перегорим. Кроме того, дети у нас рождаются независимо от того, одаренные родители или нет! А вот у эльфов все по-другому. Они живут слишком долго, дети появляются у них редко, и рождение каждого дитя всегда тянуло Силу из Леса. Когда Лес питал Источник, это не было проблемой, а вот что происходит теперь... догадываешься?

- Если их дети не могут рождаться без этого... Лес тянет Силу из родителей?

- Не только из родителей. И не только Силу, но и жизнь - утратив дар, эльфы стремительно стареют и умирают. А если учесть, что рожать они могут только до двухсот лет...

- Это означает, что у них перестали рождаться дети, - тихо произнес Ренальд, - ведь вряд ли, скажем, десяток эльфов согласится умереть ради одного-единственного ребенка! Да что тут говорить, если на это вряд ли согласятся и возможные родители: пожертвовать немыслимо длинной жизнью ради того, кого ты даже никогда не увидишь...

- Верно, это мы, бабочки-однодневки по мнению эльфов, способны на многое ради будущего, но не остроухие. Они ищут другие пути... Думаю, если бы Совет Магов Артиара согласился продавать концентраторы эльфам, не случилось бы всего происходящего.

- А такие предложения были?

- Да, однако Совет отказал. И всё же... Некоторое количество наполненных Силой артефактов всегда можно было найти в свободной продаже, да и кое-кто из магов подрабатывает за счёт своей Силы...

- Подожди, но в том же Артиаре есть магический налог, и он зависит от уровня Силы!

- Верно. Но, во-первых, маги есть не только в Артиаре; во-вторых, при должном умении можно скрыть истинный уровень дара; в-третьих, члены Совета тоже люди, и я не берусь утверждать, что никто из них не продает кристаллы-концентраторы в обход принятых решений. К сожалению, к членам Совета близко подобраться невозможно, ведь среди них есть менталисты, да и Тайная служба Артиара пристально наблюдает за каждым, кто пытается хоть чуть-чуть приблизиться к Советникам...

В голосе герцога явно слышались досада и восхищение одновременно. Его сын покачал головой:

- Наша страна многое потеряла, когда ты ушел в отставку. Кто знает, была бы эта война возможна, будь ты по-прежнему на своем посту?

- Ты же знаешь, после смерти твоей мамы я попытался забыться в работе, но не смог: для нее нужна холодная голова, а меня до сих пор мучает мысль, что моя служба и послужила причиной той истории...

Ренальд сжал руку отца и спросил:

- У меня еще один вопрос. Люди-маги... Есть теория, что в каждом из нас есть что-то вроде своего крохотного источника, а когда маг умирает, Сила уходит миру. Ты веришь в это?

-Думаю, это так, но беда в том, что каждое поколение утрачивает какую-то часть Силы. Судя по всему, лет триста назад произошел перелом, и эта утрата стала нарастать, словно захваченный лавиной снежный ком. Ты знаешь, сколько у нас в стране магов в... скажем так, дееспособном возрасте?

- Нет. Сотен пять?

- Двести тридцать шесть, - горько ответил герцог, - а ведь еще лет пятьдесят назад твой ответ был бы верен! В Торлане магов нет вовсе, во многих других странах их всего по несколько десятков, а лет через сто может совсем не стать... Единственная страна, где еще хоть как-то поддерживается количество магов - Артиар, но и там ситуация становится все более плачевной...