Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Иванов Сергей Григорьевич. Страница 431

– А мечи на что перекуём? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, эту проблему решили за меня – обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! – словно бы вспомнил он. – Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну, и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты – герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнёте отчёт наново.

– Боюсь, я не заслужил, – со вздохом промолвил Роже. – Ведь вы всё сделали сами.

– Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать – подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его уже после. К тому ж, реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили – в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит – слишком известная.

Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:

– Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?

– Одному я повелел, – ответил тот, не отводя глаз. – Другим – запретил.

– И?

Герцог пожал плечами:

– Внутри – ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.

– Ага, – сказал Светлан. – А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?

– Никого, совсем. Это плохо?

– Пока не знаю. Но на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, – прибавил он. – А ещё он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот как он выглядит…

Выхватив из камина уголёк, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.

– Вроде похож, – похвалил он себя. – Таким он и запомнился мне… сволочь.

Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.

– Жаль, – выдавил он наконец.

– Чего? – удивился Светлан. – Знаешь его, что ли?

– Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, – пробормотал герцог. – Это… волшебство.

– А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою жёнушку живописую или даже…

– …высеку, – подсказала Жанна.

– …изваяю, – закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. – А пока лучше её не напрягать. Пусть успокоится.

– Да, – сказал Роже. – Ты прав, конечно. Ещё рано. И если сама захочет.

– А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? – осведомился Артур.

– Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, и двор должен соответствовать.

– Бедные твои вассалы! – посочувствовал Светлан. – Может, имеет смысл перевести в графья ещё парочку? Всё же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, – вздохнул он. – Дожить бы до зимы.

– Но, герцог, прежде всего нужно заключить мир с великанами! – напомнил Артур.

– Разумеется, – кивнул де Стронг. – Я уже разослал приказы. Все боевые действия прекращаются немедленно. А как разберёмся с южанами, вплотную займёмся мирным договором.

Светлан посмотрел на кобрис, вскинувшую голову и нацелившую взгляд на эту историческую сцену, будто она работала телекамерой. Впрочем, примерно так и было.

– А можно Адель… прийти сюда? – спросил герцог, вдруг заробев. – Мне кажется, она хочет.

– Ну, если её не смутит сей пейзаж, – Светлан кивнул в сторону красоток, залитых щедрым солнцем. И, отвечая на выразительный взгляд Роже, прибавил: – Мужчины-то будут одеты… даже я обуюсь. Кому-то ж надо сохранять приличия?

Кивнув, де Стронг поднялся и зашагал к двери. Приподнявшись на локтях, ведьма следила за ним, точно за ускользающей добычей. Впрочем, глаза её искрились весельем.

– Что, не вышел трюк? – поддел Светлан. – Не клюнул Роже на твои совершенства?

– Ну не шмогла я, – ответила Жанна, давясь от смеха. – Не шмогла!.. Штарая потому што.

– Год за три, ну конечно… Да просто никаким чарам не сравниться с любовью. Даже… это… звёзды не выше.

Плагиат, плагиат, подумал он. Или цитата?

– Сравниваться-то зачем? – возразила Лора. – Люби на здоровье – кто мешает? Только почему обязательно одну? Ну откуда вы взяли, будто единобрачие – хорошо? Дичь какая… Придумали болячку на свою голову!

– Моногамию не люди изобрели, – сказал Светлан. – В природе этого сколько угодно – взять, к примеру, лебедей. Или волков.

– Сколько волка ни корми, – вставила ведьма, – а у слона всё равно толще…

Лора хохотнула с одобрением – шуточка в её стиле. Эк они спелись!

– Девы, довольно, – призвал Светлан. – Нас-то с Артуром не проймёшь, но вот Стрелок – юноша впечатлительный…

– Скажи ещё: невинный!

– И скажу, – произнёс он. – Не побоюсь этого слова. Слава богу, хоть он не поддался общему легкомыслию. Конечно, мозги полезно проветривать, но когда это оборачивается ветром в голове…

– Ну ты и зануда! – повторила Лора. – Си-ир.

В дверь опять стукнули, но в этот раз – не Роже. Да он и не обернулся бы так быстро.

– День визитов, – пробурчал Светлан. – Наконец мы начинаем походить на посольство. Хотя… – Он покосился на трёх голышек, не очень годившихся для оформления приёмного зала, и позвал: – Прошу, маркиз!

Как и раньше, де Гронде гляделся франтом, а передвигался с изяществом, избыточным для этого века. По импровизированному солярию он лишь скользнул взглядом и с приятной улыбкой проследовал к предложенному креслу, рассевшись в нём в такой позе, будто и тут следовал церемониалу.

– Вы с официальным визитом или по-приятельски заглянули? – спросил Светлан.

– Прошёл слух, будто вы уже разделались со здешними делами, – ответил маркиз, не снимая с лица улыбки. – И посему, зная ваше деятельное естество, решил не откладывать посещение. Ведь кто знает, где вы очутитесь завтра!

– Что «разделались» – это в точку, – посмурнел Светлан. – Уж как умеем, без сантиментов. Наломали дров на ближайшую зиму… а то и на несколько.

– Боже, я и не думал упрекать! Напротив, милостивые судари, я восхищён. Решить две сложнейшие, почти неподъёмные проблемы за пару ночей и день – у меня нет слов. И так изящно, с предельной деликатностью, своих смертельных врагов обратив в союзников… Да я преклоняюсь перед вами!

– Где вы так поднаторели, маркиз? – поинтересовался Светлан. – Вам бы мёд сдавать – любую пасеку за пояс заткнёте. Или мы в самом деле вас настолько напугали?

– Как ни странно, я не опасаюсь вас, – заявил де Гронде. – Возможно, оттого, что не собираюсь становиться вашим врагом.

– Бросьте, уважаемый!.. У вас не тот статус, чтоб выбирать самому. Уж своему повелителю вы не станете прекословить. Кстати, Зодиара, судя по всему, наслал на нас именно Луи.

– Тут есть неточность, дорогой граф, – возразил нордиец, бросив быстрый взгляд на ухмыляющуюся Лору. – «Наслать» Зодиара не сможет ни один правитель. Уж вы лучше других представляете его силу. Ведь он из тех, кто могущественнее королей и способен низвергнуть любого, если поставит такую цель… как и вы, кстати говоря. Всех деталей я, разумеется, не знаю, но думаю… более того, я уверен… что Луи рад избавлению от столь ужасного союзника. И уж конечно, он не захочет ссориться с вами – в особенности ныне, когда ситуация в вашем королевстве изменилась кардинально, от распрей по всей территории и войн на границах до монолитной сплочённости и примирения с вековыми врагами. Я поверить не могу, что всего этого вы добились менее чем за неделю, – если это не чудо, то я ничего не смыслю в магии. И было бы величайшей глупостью… а Луи не глупец, заверяю вас… пытаться в таких обстоятельствах вздорить с вами. Вы умный человек и понимаете, что рыбу лучше ловить в мутной воде, – но когда вокруг такая прозрачность!.. Поверьте, я употреблю всё своё влияние на Луи, чтобы у него и в мыслях не было интриговать против Анджеллы.