(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ) - Либрем Альма. Страница 24

Что-то связанное с матерью? Точно ведь не с отцом! Шэйн на дух его не выносил, всегда говорил, что он отвратительный человек, да и бизнесмен тоже паршивый.

Решительно мотнув головой и пообещав себе подумать об этом после, Сенера уверенно направилась в столовую, где они обычно завтракали.

На сей раз стол был пуст. Бренда и Хиллари сидели по разные стороны стола, опасливо переглядывались и, не зная, куда девать руки, барабанили пальцами по деревянной столешнице. Тарелки они не достали, стол не сервировали, явно считая, что негоже таким известным барышням заниматься подобной низкой работой. Джеймс стоял у окна, не решаясь присоединиться к женской компании.

— Сенера! — обрадовалась Хиллари, увидав падчерицу. — Ну наконец-то, ты пришла! Где Грета? Почему она не подаёт нам завтрак?

— Потому что Грета уволилась полтора месяца назад, — напомнила Сенера. — Помнится, потому, что мы недостаточно ей платили. И мы договаривались, что будем готовить по очереди. Моя очередь длилась полтора месяца, теперь пришла ваша.

— Но ведь мы — благородные дамы, — хмыкнула Бренда. — Мы не можем заниматься таким низким трудом. У нас дворянское происхождение…

— У меня дворянское происхождение, — с нажимом произнесла Сенера. — К тому же, по матери. Папенька был простым торговцем, пусть и из богатой семьи.

Бренда хотела было вмешаться в спор, но посмотрела на Джеймса и почему-то приняла решение промолчать. Пыталась выслужиться перед кавалером? Можно подумать, Сенера не замечала, как сестрёнка стреляла глазами в Хортона, отчаянно пытаясь произвести на него впечатление.

Что ж, а прежде Сенера не реагировала на это так остро. Она и подумать не могла, что будет подмечать такие мелочи в поведении собственной сестры. Ведь ей обычно было всё равно, когда Бренда обращала внимание на представителей противоположного пола.

Но Сенере нравилось вспоминать о тёплых руках Джеймса, о его ласковой улыбке и о том, как он уверенно отогнал от неё вечером это ледяное проклятье.

— В самом деле, — вмешалась Хиллари, прерывая и возможные возмущения дочери, и мечтания Сенеры. — Я неплохо готовлю, не так-то трудно восстановить этот навык! Я думаю, пока у нас дела не пойдут на лад, можно будет справиться и самостоятельно.

— Да, — кивнула Сенера. — Теперь дела обязательно пойдут на лад. Я в этом даже не сомневаюсь.

Вспомнился мешочек с драгоценными камнями, которых хватило бы на то, чтобы долгие годы жить безбедно.

— Однако? — подалась вперёд Хиллари, нисколечко не скрывая собственную жадность. — Я так понимаю, у нас появятся постоянные клиенты?

— В похоронном бюро? — не удержался Джеймс. — Постоянные клиенты? В таком случае, нам надо привлекать местный морг, но они явно не занимаются подобными сделками. Или уж налаживать контакты с бандитами, но тогда придётся открывать новое кладбище. Частное. В лесу.

— Ну что вы такое говорите! — тут же зарделась Бренда и совершенно неуместно захихикала. — Приличные барышни сами в лес не ходят. А вот с крепким мужчиной…

— Помолчи, — прервала её мать. — Так что же, Сенера? В чём дело? Почему ты предрекаешь нам успех?

Сенера усмехнулась.

— Ну как же, — протянула она. — Потому что вы же всегда всё делаете идеально, — она указала на мачеху и на сводную сестру. — Значит, когда возьметесь за похоронное бюро, оно буквально расцветёт под вашим умелым руководством!

В столовой на несколько секунд воцарилась тишина. Бренда и Хиллари опасливо переглянулись, потом одновременно подняли взгляд на Сенеру.

— Что значит — под нашим умелым руководством? — первой подала голос сводная сестра.

— Ты решила сотрудничать с нами? — уточнила Хиллари. — Хочешь, чтобы мы подсказывали тебе, как себя вести с клиентами и что делать? Возможно, это хорошее решение!

— Нет, — покачала головой Сенера. — Я больше не буду заниматься похоронным бюро.

Джеймс, всё ещё стоявший у окна, кашлянул, кажется, демонстрируя своё недоумение. На его губах заиграла веселая улыбка, и парень отвернулся, делая вид, будто бы его интересует то, что происходит снаружи. Сенера и сама повернула голову, посмотрела, что там происходит. Удивительно, но снег сегодня сыпал куда сильнее, чем вчера. Девушка давно уже привыкла, что зимы в их краях были не слишком холодными, а ещё — не слишком снежными, потому белый ковер вызвал у неё легкую улыбку.

— О! — Хиллари, разумеется, истолковала мечтательный взгляд падчерицы по-своему. — Я поняла! Моя дорогая Сенера наконец-то решилась выйти замуж! Да, негоже, негоже замужней женщине, ещё и если супруг с достатком, трудиться в похоронном бюро… Но так можно будет его закрыть! Или нанять работника, который будет поддерживать дела, пока и Бренда замуж не выйдет!

Она вскочила со своего места, кажется, с трудом сдерживаясь, чтобы не закружиться в радостном танце, и бросилась обнимать Сенеру. Но девушка, не слишком охочая до таких тёплых объятий, да ещё и понимающая, что сейчас сильно разочарует мачеху, попятилась.

— Нет, — твёрд произнесла она. — Я не выхожу замуж.

— Как? — охнула Хиллари. — Господин Хортон? Как это понимать? Вы больше не заинтересованы в Сенере?!

— Боюсь, — усмехнулся мужчина, — это госпожа Сенера не слишком заинтересована во мне.

— И вы сдаётесь?! — возмутилась мачеха. — Да как же так! За женщину надо сражаться! Впрочем… — она подозрительно покосилась на Бренду, — часто бывает так, что сердце быстро забывает одну, случайную любовь, чтобы наполниться второй, и…

— Джеймс не сдаётся, — осадила пыл Хиллари Сенера. — И, насколько я понимаю, смотреть на Бренду как на потенциальную невесту, не планирует. Мы с Джеймсом будем заниматься общим делом. Возможно, этого будет достаточно, чтобы вывести наше общение на новый уровень. Но не стоит торопиться! Отношения, Хиллари, это долгий и упорный труд.

Мачеха выглядела совсем растерянной. От её радости не осталось и следа.

— Нет, ну вы только посмотрите на неё! — хмыкнула женщина, устраиваясь поудобнее на стуле. — Ни замуж не хочет, ни заниматься похоронным бюро… И что ж у вас будут за общие дела?

Джеймс, очевидно, решив, что просто должен вмешаться в становившуюся всё более опасной беседу, подошёл к Сенере и мягко обнял его плечи. Девушка благодарно улыбнулась. Тепло, излучаемое Хортоном, успокаивало её точно так же, как и ночью, и магия, рвущаяся на свободу, опять позволила унять свои порывы. Сенере нравилось то, что её сила была хоть в какой-то мере руководимой, хотя она не могла избавиться от странного ощущения, что ледяной дар предал её, а теперь просто позволял управлять собой, покуда их интересы совпадали.

— Мы собираемся заняться одним расследованием, — твердо произнёс Джеймс, явно правильно почувствовав, что его Бренда и Хиллари послушают с гораздо большей вероятностью, чем Сенеру. — И потому у Сенеры, — он чуть крепче сжал её плечи, — не будет времени заниматься похоронным бюро.

— Возможно, — продолжила девушка, — я смогу определённое время поддерживать вас финансово. Но рано или поздно нам придётся разделиться. Определённую суму я смогу выделить через некоторое время… довольно скоро. А вы думайте, будете ли заниматься похоронным бюро или предпочтёте его продать и поискать себе другой вариант заработка.

— Ты нас бросаешь? — пискнула Бренда, шокировано глядя на сводную сестру. — Но ты не можешь.

— Не после всего того хорошего, — закивала Хиллари, — что мы для тебя… — она запнулась, столкнувшись взглядом с Сенерой, и так и не договорила.

Злое "сделали" зависло в воздухе.

Сначала Сенера даже удивилась, что же заставило мачеху умолкнуть, а потом случайно посмотрела на стол и поняла: причины были более чем серьёзные. По столу расползались ледяные узоры. Магия стремительно распространялась по комнате, превращая её в морозную клетку.

Казалось бы, такие внезапные траты магии должны быть ощутимыми, но Сенера даже не понимала, как силы так легко уходили и даже не требовали восполнения. Холод же с каждой секундой усиливался, только ощущался он совершенно иначе, как нечто благодатное. Джеймс тоже не сразу понял, что происходит, а вот Хиллари и Бренда заметно поёжились, стоило только магии активизироваться.