"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Демиров Леонид. Страница 168

— …Как вы видите, у меня было достаточно средств, чтобы уничтожить всю армию еще до того, как она подошла к поселку. Но я этим не воспользовался. Драться с Владыкой я тоже не планировал, но Грэм поставил меня в безвыходную ситуацию, и в итоге мне пришлось принять его сторону. Хитрый малый!

— Значит, это был своего рода внутренний переворот… — задумчиво подытожил архонт. — Сейчас вы с ним как-то связаны?

Погодите-ка, так выходит, что он и правда ничего не знает о планах того белокурого мальчишки? Хорошая новость! Ну вот и все, Грэм, свадьба отменяется! Вернул бы тебе колечко с «Водным дыханием», но боюсь, ты мне его совсем с другой целью вручил. Я с облегчением выдохнул:

— Мы теперь просто приятели. Он взял напрокат одну из моих кукол, но почти сразу же ее сломал.

— Да, я слышал об этом нелепом покушении, — гость улыбнулся. — И даже не сразу поверил услышанному, пока не увидел здесь, в Теалосе, вашу куклу. У смертных действительно мало шансов разоблачить такую подделку. Это технология из вашего мира? Должен вас предупредить, что прогрессорство в этом мире запрещено, вы рискуете получить солидный штраф от Системы. И если он превысит ваш текущий баланс… — он провел большим пальцем поперек горла, отчетливо намекая, что такая задолженность с жизнью несовместима.

— Не думаю, что в моем мире делают подобных кукол. Скорее, это сплав местных технологий и моих навыков разработчика программ. Ничего такого, о чем местные жители бы не догадывались.

— Что ж, я не эксперт в этих вопросах. Если Система молчит, значит, вы в своем праве. Но должен вас предупредить, что это очень скользкая дорожка. Если начнете производить их массово — последствия могут быть очень серьезными.

Ну конечно, создавать здесь армию марионеток мне никто не позволит, можно было и не сомневаться. Я немного помялся и все же задал еще один вопрос, уже из чистого любопытства:

— Признаться, я удивлен, что вам удается столетиями удерживать эту цивилизацию на одном техническом уровне. В чем хитрость, если не секрет?

Фалкон равнодушно пожал плечами.

— Простая утечка мозгов. Всем выскочкам доходчиво объясняют, что на этой планете их идеям не рады. И сразу же предлагают очень заманчивый контракт в другом, более развитом мире. Бесплатное жилье, льготы, можно нескольких родственников с собой забрать. Почти никто не отказывается.

Я невольно нахмурился, вспомнив, что точно такое же безобразие происходит и на моей собственной родине. Вот уж точно, верный способ столетиями оставаться отсталыми, несмотря на всеобщий прогресс. Чего только стоит отечественный автопром или космическая индустрия, которые уже десятки лет топчутся на месте.

— Что насчет аномалии, которую вы создали? — в свою очередь задал вопрос гость. Еще одна скользкая тема. А я так надеялся, что про нее забудут!

— Мощный генератор электромагнитного излучения. Вроде того, что бывает при ядерном взрыве. Но только без ядерного взрыва. Я и сам уже понял, что напрасно применил это оружие. Но без него мне бы ни за что не удалось выжить. Опять же, я в этом мире совсем недавно и никак не ожидал на шестом году жизни встретить у ворот своего дома Владыку демонов с огромной армией. Это был мой козырь на самый крайний случай.

— Система не выставила вам никаких штрафных санкций?

Я отрицательно помотал головой. А он сам что, не в курсе? Ну да, архонты тоже не всемогущие и не всеведующие. Фалкон снова задумался. На этот раз надолго. Даже жевать перестал. Наверняка даже мысленно отправлял кое-кому «эсэмэски». Наконец он поднял на меня взгляд и произнес:

— Учитывая ситуацию, ваше вмешательство в войну признано самозащитой. Но вам не следует больше применять электромагнитное оружие массового действия или его аналоги в этом мире. Или делиться с кем-либо подробностями его устройства. Последствия вам не понравятся. Я понятно изъясняюсь?

Звучит как решение суда. Да так оно, наверное, и есть. Эх, жаль только, что решение принимал не архонт, а угощать Асмодея объедками вчерашнего застолья было бы несколько неуместно… Впрочем, похоже, он был сыт. Я кивнул.

— Я и сам полностью разделяю ваше мнение. Такому оружию не место в этом мире. Как и ядерным взрывам.

Наг поморщился. Кажется, для него это теперь больная тема.

— Что ж, продолжим. Что вы знаете о битве при Касторе?

— Я просто наблюдал за сражением и почти не принимал участия. Ну, разве что одного из колоссов убил. Это же не противоречит правилам? Я готов вернуть амальгаму, если потребуется…

Архонт сухо рассмеялся.

— Вообще, я не в праве обсуждать это с Искателями, но для вас поясню. Большая игра, которую ведут наши боги, подразумевает вмешательство смертных. И если после завершения войны архонты из соседнего домена начнут приходить к вашим героям «в гости» и силой отбирать у них трофеи и амальгаму…

— Ну да, понятно. Вся игра лишится смысла.

— Какие отношения у вас сложились с Ульем? — продолжил допрос архонт.

— Я столкнулся с ними случайно, прямо в момент появления Разлома. И даже немного помог. Подумал, что противник у нас общий, а значит, есть шанс договориться. Глупость, конечно, но Стрелец оказался очень адекватным союзником. Надеюсь, я не слишком спутал планы вашему, эм-м-м, «начальству»?

— В таком случае вы были бы уже мертвы. Скажу больше, Асмодей доволен результатом, собственно, потому мы и разговариваем так свободно. Можете считать это своего рода комплиментом лично от него.

Ого! Вот тебе и «постарался не привлекать лишнего внимания». Ну хорошо хоть до встречи с его аватаром дело не дошло…

— Он доволен? А как же его сын? Я надеюсь, он не погиб по-настоящему при том ужасном взрыве?

Мой собеседник вздохнул.

— Обычно ядерный взрыв полностью стирает астральное тело. Даже если сохранится сознание, ему придется начинать все с нуля. Но для сына Асмодея это не станет большой проблемой.

— Поэтому на его место прислали вас?

— Скажем так, наш покровитель решил, что его сын получил достаточно жизненных уроков, а этот мир — достаточно потрясений. Мне велено навести здесь порядок.

— А что насчет старых договоренностей? Ваш коллега… Скажем так, он приказал мне готовиться к роли будущего Владыки.

— Это было бы слишком серьезным нарушением правил. Вам придется довольствоваться своим нынешним положением.

Довольствоваться? Ха-ха-ха! Да я в жизни по доброй воле не стал бы Владыкой. Ищите другого дурака! И кстати, об этом: может, мне стоит сдать Асмодею еще и старину Абырвалгара? Если Фалкон его найдет, у меня будет меньше поводов для беспокойства. Но Грэму такой ход наверняка не понравится. Хотя, судя по тому, как мягко обошлись со мной, Абыр-абыр тоже может отделаться легким испугом. Хорошо все-таки, что технически я «принадлежу» домену другого бога, а всего в сотне метров от нас — гостиница, в которой остановился генерал Роэль, главнокомандующий армии Альтеи.

Архонт с довольным видом откинулся на спинку кресла. На столе, который совсем недавно был завален едой, остались одни пустые тарелки. Да этим можно было накормить десяток изголодавшихся работяг! Кажется, наг решил наесться впрок на несколько дней.

— Спасибо за угощение. Очень приятно иметь с вами дело. Если надумаете переходить в верхние миры, рекомендую обратиться за контрактом к Асмодею. Очень щедрый бог, я еще ни разу не пожалел о том, что пошел к нему на службу. Люцифер, ваш покровитель, тоже предлагает довольно выгодные условия, но бог света и бог богатства… Сами понимаете, у кого оклады выше.

Да, конечно, почему бы не заключить контракт с одним из двух самых ужасных существ в мифологии моего мира? Сейчас, только вещички соберу! Впрочем, тут у всех богов до боли знакомые имена. Наверное, с гипотетическим божеством моего собственного мира они обошлись совсем уж по-свински, а потому в мифах им достались очень незавидные роли.

— Если у вас появится какая-нибудь информация о нарушителях, устроивших взрыв, то не стесняйтесь вызывать меня в любое время, — продолжил архонт, протягивая мне крошечный блестящий артефакт — передатчик. — Имейте в виду, за такие данные полагается награда, причем значительная.