Крылья свободы - Эссес Дария. Страница 25

Казалось, что все так, как и должно быть: столицы государств находятся на своих местах, на карте изображены все заливы и горы, даже Вересковый лес с точностью окружает королевство Ветров Трамонтана. Эстелла нахмурилась, пытаясь найти подвох.

– Вот! – Она указала на центральную часть карты и обвела кусочек Верескового леса, где читалась надпись «Молчаливая Цитадель». – В новых картах эта крепость располагается на Утраченных землях, между лесом и Черной пустошью.

По легенде, здесь обитали изгнанники Эрелима, которые не выполнили свой долг перед государствами. Некие предатели, сосланные за границу. Если в Безымянном королевстве их отправляли в катакомбы, то для других народов существовала такая крепость. Они ведь были намного сильнее, чем обычные смертные. Эстелла любила читать «Историю Эрелима», потому что все самое интересное в этой книге рассказывали ученики Молчаливой Цитадели. Говорилось, что в этой крепости обучают каким-то запрещенным вещам, но даже сами ученики в своих записях не рассказывали, каким именно. А еще больше ей было интересно, кто стоял во главе Цитадели.

Эстелла надеялась, что когда-нибудь выберется за стены и узнает о происходящем за границей ее королевства.

– А я говорил, что у тебя не получится ее обмануть! – воскликнул Нэш, поднимаясь со стула и подходя к Эстелле. – Богиня, – он взял в руку ее ладонь и поднес к своим губам, – вы как никогда…

Дверь внезапно распахнулась с таким стуком, что Эстелла подпрыгнула на месте.

– Прямо сейчас все командиры собираются перед входом в замок со своими отрядами! – прогремел Дагнар, подходя к круглому столу. Его единственный глаз метался между нахмуренными командирами. – Нам нужно по три человека от каждого отряда. В Велору приехал Сенат Меридиана, и они хотят собрать жителей города для обращения.

«Сенат Меридиана? Но для чего им приезжать в Велору? Последний раз они были на юге много лет назад».

– Это странно, – задумался Илай и снял с ее языка следующий вопрос: – Почему об этом не удалось заранее узнать разведывательному отряду?

Кира поднялась с дивана и подошла к круглому столу.

– Это не наша вина, – ответила она. – Мы патрулируем все города и следим за Сенатом. Никакой информации об их передвижениях не было.

– Как гром среди ясного неба… – прошептал Нэш, потирая подбородок.

Илай провел большим пальцем по шраму над верхней губой. Эстелла заметила, что он часто так делает, когда о чем-то задумывается.

– Это ловушка. – Он подошел ближе к Дагнару и повторил: – Это ловушка для нее.

И указал на Эстеллу.

– Она в любом случае остается в замке.

– Почему? – воскликнула Эстелла. Она вклинилась в их небольшой круг и спросила: – Почему мне нельзя поехать с вами? Я могу быть полезной.

– Ты эмоционально нестабильна и можешь выкинуть какую-нибудь чушь, – спокойно ответил Илай. – Поэтому остаешься в замке. Власти не просто так приехали в этот город, когда из рук Велорийского сената выскользнул потомок Солнца.

– Я могу защищаться.

– Ты не можешь защищаться. Хочешь в темницу?

– Подождите, – прервал их Нэш. – Пусть она отправится с нами. Там будет по меньшей мере десять Пылающих. Не думаю, что они захотят похитить ее на обращении. Сенат знает, что Эстелла под крылом Альянса. Они побоятся сделать такой отчаянный шаг и лишиться половины своих легионов.

– Они ничего не боятся, Коффман. – Илай подошел к нему вплотную и наклонил голову, прожигая командира взглядом. – Сенат только делает вид, что подчиняется и выполняет все приказы ангелов. Они намного опаснее, и не стоит их недооценивать. Я посмотрю на тебя, когда именно сенаты Безымянного королевства захватят власть и будут править наравне с Богами всем континентом.

– Тишина! – прогремел Дагнар, вставая между Нэшем и Илаем и разводя руки в стороны. Командиры бросили друг на друга уничтожающие взгляды, но замолчали. – Нэш, ты возьмешь на себя ответственность за Эстеллу?

– Да.

Она с благодарностью посмотрела на Нэша и коротко ему кивнула.

– У вас есть пять минут. – Дагнар задержал взгляд на каждом командире. – Соберите все отряды у замка и выберите по три человека, которые отправятся на задание. Эстелла, – обратился он к ней, – ты полетишь с поисковым и атакующим отрядами.

– Принято! – в один голос ответили четыре командира и быстрым шагом вышли из зала.

В замке начался переполох: командиры собирали всех Пылающих перед входом, доставали ангельские клинки и черные доспехи, отливающие на солнце всеми оттенками красного. Они попутно успевали переговариваться и обсуждать план операции.

Эстелла впервые надела не старую экипировку для новичков, а ту, в которой повстанцы отправлялись на задания. Она была удобной и не громоздкой, как у ангелов Небесной армии. Алые как кровь прожилки искусно сплетались с черной сталью, защищающей локти, плечи и туловище. Женские ботинки со шнуровкой доставали практически до колен, несколько ремешков обвивали бедра, куда крепились короткие кинжалы, а перчатки из грубого материала дотягивались до локтей. Мужская экипировка выглядела попроще, но Эстелла отметила, настолько устрашающе выглядели в ней повстанцы. Особенно падшие ангелы, когда расправляли за спиной черные крылья.

В таких доспехах даже Эстелла чувствовала себя непобедимой.

– Сенат Меридиана прибыл в Велору, чтобы обратиться к его жителям! – грубо прокричал Илай, когда все повстанцы вышли на улицу и выстроились по отрядам. – Сейчас мы назовем имена тех, кто отправится с нами на задание. Наша задача легка: мы не вмешиваемся в их действия и просто наблюдаем. Возможно, это ловушка, поэтому будьте готовы к сражению.

Пылающие стали перешептываться, обсуждать причины, по которым Сенат мог приехать в Велору. Многие недоумевали, но каждый был готов к сражению. Илай начал называть имена тех, кто отправится на операцию. Эстелла никого из них не знала, но одно имя все же привлекло ее внимание.

– Астра Аттерес!

Эстелла оглянулась и нашла девушку, которая вышла вперед.

– Кто это? – спросила у нее стоящая рядом Клэр.

– Видимо, его сестра.

Падшая была небольшого роста и с короткими черными волосами – такого же цвета, как у Илая. Взгляд цепкий, на губах блестела ярко-красная помада, которая сочеталась с цветом доспехов Пылающих. Астра была полностью обвешана оружием: на бедре – четыре кинжала, а за спиной – лук и колчан стрел. В руках она крепко сжимала ангельский меч.

– Жуткая какая-то, – прошептала Клэр.

Эстелла не могла не согласиться. Но Астра притягивала взгляды всех, кто был на этой поляне. Изумрудные глаза, чуть светлее, чем у Илая, могли воспламенить целый город. Она встала к остальным одиннадцати Пылающим и расправила темные крылья.

– И последняя – Солари.

«Он даже не назвал мое имя. Подлец».

Она вышла из толпы и встала в линию около Астры.

– Остальные остаются в замке. Если заметите хоть небольшую опасность – скорее убирайтесь отсюда. Сенат может догадываться о нашем местоположении.

– Да, командир! – прокричали Пылающие в один голос. На поляне их было по меньшей мере семьдесят.

Илай поднял правую руку вверх и скрестил большой и указательный пальцы.

– Крылья свободы бьют в небеса!

Они повторили его жест и прогремели:

– Крылья свободы бьют в небеса!

В этот момент утес сотрясла сила тех, кто готов отдать жизнь ради свободы Эрелима. И Эстелла, сама того не ожидая, стала одной из них.

Глава 13. Пятна алой краски

Площадь Святого Оритела была сердцем Велоры, и именно там Сенат решил обратиться к народу города. Площадь располагалась прямо перед зданием правительства, а от нее во все стороны разветвлялись остальные улицы. Окруженная жилыми домами и редкими деревьями, она была выложена камнем, а в самом ее центре стояла статуя Бога Времени, покровителя Безымянного королевства.

Пылающие рассредоточились по площади: некоторые затаились за крышами высоких домов, другие скрывались в переулках неподалеку, где не было ни одной живой души. Эстелла вместе с отрядами Нэша и Илая расположилась на крыше здания, которое находилось прямо напротив правительства. Отсюда открывался хороший обзор на площадь, а из-за покатой черепичной крыши и нескольких башен они могли незаметно наблюдать за передвижениями Сената. Эстелла не знала, где именно находятся отряды Аарона и Киры, но предполагала, что они окружили площадь с двух сторон.