Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ) - Стрелецкая Екатерина. Страница 21

– Мясо!

Псать покопался в кожаном мешочке, висящем у него на поясе и протянул кусок вяленого мяса. Адам поводил лакомством перед мордами Лорна и Роя, а затем положил в центре псарни, сказав всем отойти подальше. Псы действительно попытались лапами сбить задвижку, но не дотягивались. Затем обе морды скрылись, послышалась какая-то возня и один из псов перевалился через дверцу, видимо, встав на спину второго. Я подобные трюки уже видела. Да-да, от обычных бездомных псов из отлова. Затем Лорн подошёл к дверце и сбил задвижку, выпуская Роя. В принципе, как выбралась на свободу эта парочка стало понятно. Если бы не одно «но»: возле новой задвижки не было следов от когтей. Первые появились только сейчас при нас...

Глава 23. Кому нужна герцогиня

И вот тут мне пришлось забрать свои слова насчёт наблюдательности обратно. Потому что Адам подошёл к дверце, пока довольные псы, разодрав кусочек вяленки практически пополам, просили добавки, и провёл пальцами по царапинам.

– Даргнара и Боргеса ко мне!

Не прошло и десяти минут, как оба хайтра явились в псарню.

– Разузнать, кто где был и чем занимался в течение последнего часа. Особенно уделить внимание всем находившимся поблизости от псарни или заходил в неё.

Синхронный кивок, и оба мужчины исчезли также быстро, как появились.

– Но зачем кому-то выпускать твоих любимцев? Проще же всю свору... Но опять же, с какой целью?

В ответ Адам сцапал меня за локоть и повёл к выходу:

– Нам, герцогиня, давно пора было уже позавтракать...

Ставший внезапно резким тон мужа не предвещал ничего хорошего. Я лишь надеялась, что оставшись наедине, нам удастся с ним обсудить произошедшее.

В Малом зале уже был накрыт стол, как и накануне. Слуги ждали только приказа Адама, а я – когда они уйдут. Как только дверь за ними закрылась, задала не дающий мне покоя вопрос:

– Зачем кому-то понадобилось выпускать собак?

Адам поднял на меня тяжёлый взгляд:

– Думаю, что хотели избавиться от тебя, Эмилия.

У меня даже кусок яичницы с вилки шлёпнулся обратно на тарелку:

– Но зачем? Кому я мешаю? Даже слуг потиранить не успела... Я всего третий день как в замке.

– Помнишь, я говорил про условие, которое мне поставил брат? Так вот: Данверт граничит с королевством Ленгерай. У нас с ними мир и достаточно неплохие торговые отношения, но имеется относительно спорная территория, в которой имеется свой интерес у обоих государств. Собственно, по этому поводу на конец сентября-начало октября назначены переговоры. Но есть также королевство Рейнхарт, которое было бы не прочь нарушить наши отношения с Ленгерайем. Война была бы идеальным вариантом, но и разрыв торговых отношений вполне бы устроил. Рейнхартовские шпионы не дремлют и пытаются настроить друг против друга обоих королей. Думаю, именно с их подачи была выбрана моя кандидатура, чтобы представлять интересы Данверта на переговорах. Ибо худшей и представить невозможно. Я – воин и всегда им был. Очень далёк от всех этих политических игр, а уж тем более ни черта не смыслю в торговле. Ленгерайцы очень серьёзно относятся к статусам. Для них достойный представитель – это кто-то королевской крови, имеющий крепкую семью. Заметь, даже не Гедара выбрали, моего второго брата, хотя он один из советников короля, давно и вполне счастливо женат, имеет троих детей, а меня.

– Подстава чистой воды.

Адам кивнул и продолжил:

– Хорошо, что об их требованиях насчёт моей персоны стало известно до отъезда на север. Если даже находясь здесь, не получилось найти себе согласную побыть женой, то что говорить о приграничной крепости? На севере и так женщин мало, ещё меньше свободных, а среди гарнизона только жёны и маленькие дети. Достигшие брачного возраста девушки проживают в селениях у родни и давно сговорены или готовятся к свадьбе. Нравы на севере такие, что пробный брак крайне редок и практически никогда не расторгается, особенно с теми, кто выше по статусу. Позор.

А тут я женюсь. Причём весьма удачно на женщине, о которой ничего не известно. Шансов, что получится склонить её на свою сторону мало. Я же жену увезу с собой в крепость, а там каждый новый человек как на ладони. То есть ты, Эмилия, становишься недосягаемой. Ещё и на простушку не похожа, которую можно поймать на мнимой измене. Мужу, которому жена наставила рога или хотя бы попыталась это сделать, уже доверия у ленгерайцев нет. Вот и получается, что проще тебя убрать именно сейчас. И у меня времени найти новую супругу не останется. Не знаю, как там у вас, а у нас трёхмесячный траур положен.

У меня даже кусок в горло не полез.

– Дай угадаю, вернуться из крепости раньше даты переговоров ты не сможешь?

– Вот именно. Даже если дать кому-то поручение найти мне новую жену, всё равно поползут слухи. Сама знаешь, что даже деньгами не всегда возможно заткнуть рты.

– Ясное дело. Всегда найдётся тот или та, кто и деньги возьмёт, и языком мести как помелом не перестанет. Ведь если что-то случится, сразу тень на тебя падёт. Даже если человек просто споткнётся на ровном месте и сломает себе шею при большом скоплении народа.

– Всё так.

– Хорошо, при чём тут я мне понятно. Но почему были выбраны Лорн и Рой?

Услышав свои клички, оба пса, лежавших возле камина подняли головы, но, увидев, как их хозяин приподнял, а затем опустил правую руку, снова опустили их обратно на лапы.

– Кто-то в курсе, как они ревностно относятся к новым людям в моём окружении. Псы могли тебя если не убить, то серьёзно покалечить.

Да уж. Такие пёсики и затоптать могут легко.

– Вообще чудо, что они тебя не тронули. Ведь на тебе были запахи не только меня, но и смотрителя замка. У этой породы весьма развито обоняние.

Я удивлённо подняла брови:

– Но я даже не касалась господина Рента.

Адам выглядел озадаченным:

– Да? А у нас обычно не порицается опираться на руку мужчины, даже слуги. Дамы сказываются усталостью, тем самым показывая свою хрупкость и слабость. И это в порядке вещей.

Угу. А тут я такая, лошадка Мила, выносливая и счастливая, что бегаю на своих ногах.

– Хорошо. С моей смертью тоже понятно. А если бы покалечили?

Адам задумчиво покрутил вилку в руках:

– Тут два варианта. Первый: ты не смогла бы поехать со мной из-за новых травм. А за это время либо тебя добили бы, либо склонили на свою сторону и ты как-нибудь смогла навредить моей репутации. Второй похож на первый: репутация. Что это за муж, который не смог обеспечить безопасность жены? Человек явно безответственный и к жене относится без должного уважения. Говорить, что всё подстроено – бесполезно. Ещё хуже будет.

Я даже поёжилась:

– Так себе перспектива, если честно. Но обычно животные меня любят. Мне даже раненные и полудикие давались в руки, чтобы обработать раны. Я когда-то помогала ухаживать в приюте за брошенными собаками и даже кошками.

– Дикий твой мир, Эмилия. У нас кошек и собак ценят. Не на вес золота, конечно, но не бросают точно. За котёнка от хорошей кошки-крысолова ещё и приплатят.

Мне оставалось лишь развести руками:

– Ни один мир не идеален. У всех свои плюсы и минусы. Но всегда остаётся совесть. Я со своей стараюсь дружить. Зубы не показываю до тех пор, пока меня уважают. А там уже по заслугам...

Адам привычно ухмыльнулся:

– Я заметил. Но качество хорошее. Без такого у нас не выживешь.