Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3 - Квон Гёыль. Страница 50

«Ну зачем я это сделал?! Спокойно! Следует вернуть самообладание».

По правде говоря, все факты свидетельствовали о том, что это отравление. Однако никто, кроме маркиза Берданди, не догадался, в чем дело. Вдобавок герцог и Рейнольд, пившие тот же херес, никак не пострадали. Да и кто бы решился на подобное зверство?..

Дерек заглянул в глаза герцогу и беззвучно что-то пробормотал. В голове роилось множество вопросов: «Что с Пенелопой?», «Очнулась ли она?», «Чем ее отравили?».

— Отец, вы уверены, что это был яд?

— Абсолютно. Семейный врач того же мнения.

— Но кто посмел покушаться на Экхартов?! — Дерек еще крепче сцепил руки.

— Бекки, горничная, брошена в подземелье, а Ивонна находится под домашним арестом.

— Разве Ивонна в чем-то виновата?!

— Не забывай: ее служанка принесла отравленный кубок!

— Отец!..

— Служанка Пенелопы дала показания: оказывается, несколько дней назад Бекки потихоньку спрашивала, как пройти на торговую улицу.

Дерек и представить не мог, что расследование уже идет полным ходом.

— Отец! Ивонна не убийца! — взволнованно возразил он, но тут же осекся, помня об ответственности, возложенной на старшего сына. — Поверьте, я не защищаю Ивонну, но был ли у нее мотив? Возможно, яд предназначался не Пенелопе, а мне или вам, отец. Полагаю, эта служанка попала под чье-то влияние — например, маркиза Эллена. В последнее время он не высовывается, но, вероятно, собирался отомстить, памятуя о том, что произошло во время охотничьих состязаний.

Затем, посмотрев герцогу в глаза, Дерек заявил:

— Я сейчас же спущусь в подземелье и допрошу ту служанку!

— Дерек, остынь. И не суй свой нос в это дело.

— Что вы сказали?! — не веря своим ушам, переспросил Дерек.

— Сказал, что разберусь во всем без твоей помощи.

Выходит, он не ослышался.

— Иными словами, я подозреваемый?! — Дерек стиснул зубы.

— Я этого не говорил.

— Отец, но почему же тогда вы меня отстраняете?! Необходимо тщательно изучить улики и проверить всех приглашенных. Неужто вы решили доверить это Рейнольду и Феннелу?

— Маркиз Берданди предложил свою помощь.

— Ха! Решили поручить семейное дело какому-то торговцу?! Да он главный подозреваемый! Моментально понял, что Пенелопа отравилась…

Бам — герцог яростно ударил кулаком по столу.

— Да если бы не маркиз, мы бы уже послали за гробовщиком! Винтер, в отличие от тебя, не задавался праздными вопросами, а оказывал первую помощь!

Собственно, сам герцог был тогда не лучше Дерека. Увидев, как Пенелопа, кашляя кровью, упала на сцену, мужчина остолбенел. А ведь она так просила отменить торжество! Но герцог не хотел ударить лицом в грязь перед гостями, и в результате церемония обернулась трагедией.

— Яд, который приняла Пенелопа, убивает не сразу. — Герцог потер воспаленные глаза. — Если не принять мер, жертва умирает от кровотечения. Но, к нашему счастью, маркиз Берданди спас Пенелопу от неминуемой смерти!

— От неминуемой смерти?.. — дрожащим голосом повторил побледневший Дерек, глаза его были устремлены в пустоту.

Таким своего старшего сына герцог еще не видел.

— Неужели…

— Дерек, прошу, приди в себя! — забеспокоился герцог, но тот, казалось, ничего не слышал.

Оглядев свои влажные от пота ладони, Дерек пробормотал:

— Но эта девушка не могла…

И тут ему вспомнился недавний сон: на его руках, истекая кровью, умирала Ивонна.

— Дерек?!

Очень странно… Будто наваждение! Казалось, кто-то проник в его сознание и перепутал все мысли. А что, если яд и впрямь предназначался Ивонне? Что, если Пенелопа готовила покушение? Но тогда зачем же она выпила отраву?

По спине Дерека побежали струйки пота.

— Да как же так… а может… но, если…

— Дерек, ступай в свою комнату, — сказал герцог, немного смягчившись. — Тебе нужно отдохнуть.

— Но расследование…

— Это приказ!

— Слушаюсь.

Покинув кабинет отца, Дерек увидел старшую горничную.

— Господин, простите…

— Что?

— Не могли бы вы, — служанка понизила голос, — навестить госпожу Ивонну? Бедняжка непрестанно дрожит и плачет! — сочувственно добавила она.

Услышав это, Дерек погрузился в раздумья. И зачем он только привел Ивонну на церемонию?! Теперь она заперта, словно преступница, и, должно быть, ей страшно и горько. Как старший брат, он, разумеется, должен навестить несчастную пленницу!

Однако, несмотря на принятое решение, ноги отказались повиноваться хозяину. Странно… А вдруг он ошибся в Ивонне? Дерека парализовала тревога.

— Позже, — с трудом выдавил он.

— Но, ваша светлость, она отказывается от еды…

— Я сказал, позже! — рявкнул Дерек и быстрым шагом пошел прочь.

«Что же со мной такое?»

Да, это из-за него Пенелопа оказалась на грани жизни и смерти…

Ранним утром Ивонна предложила Дереку выпить чаю. Девушка улыбалась, желая скрыть истинные чувства, но глаза ее были полны печали. Оно и понятно: в преддверии праздника все внимание домочадцев сосредоточилось на Пенелопе. К тому же весь этот день Ивонне предстояло провести в своей комнате.

Пытаясь подбодрить бедолагу, Дерек спросил, как она, и девушка с грустной улыбкой заверила его, что все замечательно, а потом добавила:

— Я не грущу о том, что не увижу церемонию совершеннолетия. — Улыбка ее растаяла, как предрассветный туман. — Но очень жаль, что я пропустила фестиваль. Говорят, в этом году был потрясающий фейерверк, приуроченный к победе в войне. Если бы только память вернулась чуть раньше, я бы непременно отправилась гулять с вами и господином Рейнольдом!..

Голос ее дрогнул, и в памяти Дерека тут же вспыхнули события того далекого дня, когда потерялась Ивонна.

Тогда трое проказников отыскали дырку в заборе и потихоньку, боясь, как бы их не услышал отец, убежали из дому. Маленькая Ивонна мечтала полюбоваться фейерверком, и дети, ослушавшись герцога, бродили по ночному городу: покупали безделушки, уплетали уличную еду и плясали, поддавшись всеобщему веселью. Но вдруг началось карнавальное шествие. Не успел Дерек и глазом моргнуть, как толпа подхватила и увлекла за собою маленькую девочку, беспомощно протягивающую к нему руки. Синие полные слез глаза все отдалялись, пока не скрылись вовсе…

Потрясенный детальным воспоминанием, Дерек крепко зажмурился и открыл глаза, лишь услышав негромкое «брат». Ивонна смотрела на него с беспокойством. Ну конечно, это невинное обездоленное существо — его родная сестра!

— Простите, ваша светлость. Похоже, мой неуместный рассказ удручил вас. Но все эти годы я очень по вам скучала. Несмотря на то, что потеряла память…

Глядя на исказившееся лицо Дерека, Ивонна встала. Невзирая на все тяготы сиротского детства, она ни в чем его не винила и даже, напротив, пыталась утешить. В отличие от той, что обитала на втором этаже, она даже не могла произнести без усилий слово «брат»…

Немудрено, что при виде наконец возвратившейся Ивонны сердце Дерека дрогнуло и он попытался исправить вопиющую несправедливость. Его обездоленная сестричка росла в нищете! Разумеется, у несчастной Ивонны не было никакой церемонии совершеннолетия, а вот Пенелопу ожидало пышное торжество. Вдобавок Дерек никак не мог отделаться от страшной картины, которую он видел в кошмарном сне.

— Пойдем!

— Но как же Пенелопа?..

— На церемонии совершеннолетия должны присутствовать все близкие родственники, и ты в том числе!

Ивонна чуть не расплакалась от радости, но, оказавшись в саду, Дерек вдруг заволновался. Интересно знать, как поведет себя Пенелопа… Промолчит, устроит грандиозный скандал или со смиренной улыбкой (вроде той, с которой она приняла в подарок шарф) попросит позволения остаться в герцогском доме?..