Тинг (СИ) - Прокофьев Роман. Страница 31

Нельзя. Запрещено. Назад.

Вероника тоже ощутила это и прошипела за спиной, вцепившись в поручень:

— Надо же… Хранитель!

Летающий объект, преградивший нам путь, действительно походил на огромную золотую стрекозу — правда, с земными насекомыми его роднили только прозрачные крылья и удлиненное сегментарное туловище. Он двигался стремительно, преодолевая пространство порхающими скачками. И, кажется, нес всадников, но за мелькающим пропеллером крыльев различить подробности было не так-то просто. Алая прицельная рамка зафиксировала странного пришельца, Фьюри метнула вопросительный взгляд, но Вероника резко отрезала:

— Никаких агрессивных действий! Ни в коем случае!

— Что это значит, мэм?

— Не знаю! Здесь полно всяких странных табу! Наверное, у Храма Вечности просто нельзя садиться. А может, их заинтересовал наш винтокрыл. Или то, что внутри… Сигурд, следуйте за этой… стрекозой.

— А кто это вообще?

— Хранители Древа, — коротко бросила Вероника и замолчала. Я послушно развернул винтокрыл, и золотой силуэт снова мелькнул впереди, будто приказывая следовать за ним.

Сесть пришлось у того места, что с высоты указывала Вероника. Исполинский Ствол с двух сторон огибали два широких речных рукава; один из них образовывал обширный залив между «корней», пологие берега которого пестрели множеством шатров и палаток, раскинутых рядом со странными домами-деревьями. С высоты было заметно нечто вроде длинного мола и пристаней, а возле них — несколько необычных кораблей. Также на зеленых склонах виднелись совсем странные конструкции, но рассматривать их времени не было, я полностью сосредоточился на посадке. «Грифон» сел между двумя древесными великанами как влитой — экипаж понял, что мы приземлились, только лишь когда винтокрыл сделал несколько шагов, прячась под пышную крону. Фьюри покосилась на меня и украдкой вздохнула, видимо, вспоминая собственный опыт.

— Выходим все, — скомандовала Вероника. — Предоставьте переговоры мне.

Сразу же, как мы покинули борт, с неба спикировала та самая золотая стрекоза. Размером она, конечно, уступала винтокрылу, однако я снова не успел толком разглядеть чудное создание — потому что силуэт «стрекозы» внезапно размножился — как будто, ударившись о землю, она превратилась в трех существ.

Двое мужчин, серебряные Восходящие, были очень рослыми, как минимум на голову превосходя даже Толю Грохота. Настоящие гиганты — но тонкие, гипертрофированно стройные, с длинными руками и ногами, пальцы на которых сразу напомнили о Народе Кел. Наверное, наши ладони им казались короткими, чисто декоративными обрубками, а сами люди — смешными квадратными карликами. Резкие черты, смуглая с золотистым отливом кожа покрыта зеленоватой вязью, причем было видно, что это природная пигментация, а не татуировка, а длинные волосы, заплетенные в тонкие косички, имели странный изумрудный отлив. Танцовщица Азимандии явно принадлежала к похожему Народу — гибкому, тонкому, хорошо приспособленному к жизни на гигантском Древе… Но и она, и эти двое все равно были людьми, гоминидами, хоть и иного вида, а вот третье существо, появившееся в центре, к человеческому роду отношения не имело.

— Дитя Великого Древа, — прошептал Белый Дьявол. — Оно рождает их, как улей — пчел, чтобы хранить и защищать. Но, хоть Дети Древа и несут игг-свет, этого бывает недостаточно…

Дитя Древа выглядело как существо женского пола, заключенное в размытый панцирь из янтарного света, одеяние и доспех одновременно. Золотые, как свет Древа, волосы, огромные весенне-зеленые глаза и идеальные черты могли бы сделать ее очень привлекательной, несмотря на слегка… зеленоватую кожу, но выражение лица и взгляд скорее пугали. Вокруг нее кружилось множество золотистых светлячков-мотыльков, и сама она была как мотылек, зачем-то обернувшийся человеком.

Это сложно передать, что-то на уровне подсознательного впечатления, но люди так не стоят, не смотрят, не двигаются. Но главное — я чуял это даже без Рун, люди не имеют такого энергетического контура и подобной ментальной ауры. Это… существо жило в двух мирах сразу, и любой светляк вокруг нее мог полыхнуть смертоносным светом, испепеляя всю нашу компанию.

И у Дитя Древа не имелось стигмата. Она вообще не была Восходящей! Система Восхождения, оконтурив ее золотым фреймом, выдала лаконичную информацию:

Хранитель Великого Древа

Ранг: золото

Подобный ранг я прежде видел только у Кел. Наверное, таких существ имели в виду люди, болтая, что в Народе Древа имеется золото. У нашего отряда не было ни единого шанса, и я мысленно порадовался, что Фьюри не открыла огонь. Тем временем Вероника вышла вперед и коротко склонила голову.

— Приветствую, Хранитель, — сказала она на Едином.

— Рикс Народа Земли и Люди Земли, — нечеловеческие глаза взвесили всю нашу компанию, а ее прекрасный Единый язык дублировали отчетливые ментальные волны, — вы прибыли к Древу иначе.

— Да, — ответила Вероника. — Мы прилетели. Разве это запрещено?

— Ваш летающий Предмет несет заряд смерти, — Теперь она смотрела на винтокрыл, замерший в тени деревьев. Что она имела в виду? Ракетные барабаны были пусты, но обоймы гаусс-турелей во фригольде перезарядили. Или дело в Звездной Крови, что теперь наполняет «Грифон»?

— Как многие Руны и Предметы, — спокойно ответила мисс Максвелл.

— Я проверю его, Люди Земли.

Это был не вопрос и не просьба. Дитя Древа подняла руку, и, отделившись от ее свиты, несколько светлячков закружились над винтокрылом, а парочка влетела в открытую аппарель. Они начали источать яркий, ослепительный свет, очень похожий на сияние моего семечка, будто просвечивающий «Грифон» насквозь. Парочка светляков, зависнув над нами, накрыли куполами золотистого света. Йурр удивленно пискнул, я непроизвольно зажмурился, как от прожектора, направленного в лицо, а Толя Грохот недовольно проворчал:

— Что за дела, на? За кого нас тут…

Вероника сделала знак успокоиться, и Динамит тут же двинул десантнику локтем в бок, призывая заткнуться. Серебряные Восходящие, сопровождающие Хранителя, не шевелились, но я видел сияние их Предметов, выглядящих как посохи и луки без тетивы. Что это, некий таможенный досмотр подозрительных гостей? Зачем?

Через минуту все кончилось, сияющие мотыльки вновь окружили Хранителя. Хранительницу? Я не знал, как ее называть.

— Ваш летающий корабль не должен приближаться к Стволу и Ветвям. Они закрыты для чужаков, — произнесла она. — При нарушении он будет уничтожен, а Народ Земли станет врагами Народа Древа. Понятны ли эти слова, рикс и люди Народа Земли?

— Понятны, Хранитель, — ответила Вероника. — Наш корабль не нарушит границ Древа.

— Да прорастет так. Люди Земли, прибывшие на тинг! Будьте гостями Великого Древа. Вы можете воспользоваться любым свободным древесным домом. Всем гостям открыт нижний город у Корней и Храм Вечности, а все Восходящие могут прийти на большой тинг в святилище Наблюдателя. Знаете ли вы законы Народа Древа?

— Знаем, Хранитель, — кивнула Вероника, — мы уже приносили Клятву соблюдать их.

— Да прорастет так, — повторила Дитя Древа. Она вновь обратилась золотой стрекозой — столь же неуловимо, как это делала Форель, превращаясь в гигантскую выдру, и вспорхнула вверх, забрав на спину обоих Восходящих, так и не проронивших ни слова. Пара мгновений — и растаяла золотой искрой вдалеке.

— Красивая. И страшная… — завороженно пробормотал Инь. — Они тут все такие?

— Нет, — негромко ответила Травинка, а Вероника Максвелл вдруг повернулась к нам и сказала:

— Небольшой брифинг для тех, кто никогда не был у Древа. Внимание, это важно, потому что по вам будут судить всех землян, и более того — за ваши грехи будет отвечать весь наш Народ. Поэтому ведите себя достойно! Первое, что нужно знать, Народ Древа — древопоклонники. Они боготворят живую природу. Не стоит рвать листья, ломать сучья или, не приведи бог, рубить здесь деревья! Для них это преступление не меньшее, чем убийство человека! Вокруг Великого Древа растет особая золотая трава и особый мох, увидите, ни в коем случае не трогать, не жечь, на сувениры не рвать! Предметы из обработанной древесины, если есть, лучше оставить на борту. Люди Древа вам ничего не скажут, они уважают обычаи других племен, но отношение будет… не очень. Это понятно?