Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ) - Рудин Алекс. Страница 19

— Зажравшийся бюрократ.

— И все-таки, ты с ним работаешь, — улыбнулся я. — Если он бюрократ и дурак, то кто тогда ты?

Я не собирался щадить самолюбие Ильи. Мы всегда были честны друг с другом — с чего бы мне сейчас менять эту привычку?

— Уже не работаю. После встречи с тобой Голицын попал в больницу.

— С чего бы? — удивился я. — Я его не трогал.

— Ты сказал, что его демон может сойти с ума, если его напугать. Голицын перепугался сам и решил избавиться от демона. Тут уже перепугался демон. И вот результат — заместитель министра лежит едва живой под капельницей. Жестокая шутка, Барон! Ты чуть не испортил нам всю игру.

Я весело расхохотался.

— Илюха, я тебе еще сто лет назад говорил — не связывайся с дураками и Одержимыми.

— Все сложно, Барон, — вздохнул Илья. — Здесь замешана политика.

Он наклонился, внимательно рассматривая что-то на песчаной дорожке.

А я подпрыгнул, подтянул к себе ветку липы и с удовольствием принюхался к запаху мелких желто-зеленоватых цветов. Они пахли медом, а в одном из цветков копошилась пчела, собирая нектар.

Я отпустил ветку и она мягко запрыгала вверх и вниз. С цветов слетело легкое облачко пыльцы. Пчелу сбросило с цветка, и она возмущенно загудела, нарезая круги над моей головой.

— Знаешь, Илюха, мне плевать, — жестко сказал я. — Я не стану работать с тобой, пока ты мне все не расскажешь.

Илья выпрямился и посмотрел на меня.

— Понимаю.

— Тогда давай, рассказывай.

— Предложение очень простое. Мне нужно, чтобы один человек выиграл Императорский турнир. Ты поможешь мне его подготовить, а я помогу тебе вернуть поместье и титул.

— Что за человек? — поинтересовался я.

— Ну, какая тебе разница, Барон? — поморщился Илья.

— Такая, что раньше мы с тобой не торговались, — напомнил я. — Но ты решил это поменять. Если ты не доверяешь мне, с чего я должен доверять тебе?

— Я просто не хочу втягивать тебя в неприятности, — попытался защититься Илья.

— Вот и не втягивай, — отрезал я. — Сам тренируй своего человека, а я сам разберусь со своими проблемами. Все, Илюха, до встречи! Рад был повидаться.

Я повернулся и пошел в сторону главной аллеи.

— Барон! — окликнул меня Илья. — Стой!

Он догнал меня и пошел рядом.

— Демоны с тобой, слушай! Сейчас при дворе императора борются за влияние две аристократические партии. На самом деле, все это змеиный клубок, где каждый преследует только свои интересы. Я сильно упрощаю.

— Продолжай, — кивнул я.

— Победа в турнире усилит одну из сторон. Кроме того, это важно и лично для меня. Ваня будет участвовать в турнире.

— Твой правнук? — уточнил я.

— Да.

Признание Ильи не стало для меня неожиданностью — что-то такое я и предположил сразу, как увидел друга.

Но пока Илья не сказал мне всю правду.

— А зачем тебе нужен я? Уверен, что ты сам хорошо подготовил Ваньку.

— Граф Орлов собирается выставить на турнир своего бойца. И тоже непременно хочет победить.

А вот теперь кусочки мозаики начали складываться в одну картину. Правда, в ней еще было много белых пятен. Но заполнить их несложно.

— Граф Орлов принадлежит к партии твоих противников? — спросил я.

— Да, — кивнул Илья. — Пойми, Барон! И с одной, и с другой стороны замешаны очень влиятельные люди. Все они связаны друг с другом деловыми интересами, родственными связями. Нельзя взять и просто надавить на графа — это ни к чему не приведет. Орлов в своем праве — любой влиятельный аристократ может сам участвовать в турнире или выставить своего человека. Император строго следит за этим — это уже часть его политики.

— Баланс, — хмыкнул я.

— Да, баланс, — твердо ответил Илья. — На нем все и держится. Знаешь, с каким трудом мы прекратили Смуту? И дело решили не только победы. Но и договор между дворянскими родами. Его нельзя нарушать, иначе Империя посыплется, как карточный домик.

Я весело хмыкнул.

— Слушай, а ты не хочешь, чтобы в турнире поучаствовал я?

— Очень хочу, — неожиданно признался Илья. — За тебя я был бы спокоен. Но это невозможно. В списки участников нельзя попасть со стороны. Ванькино участие готовилось почти год, и это уже не переиграть.

Теперь я был уверен, что именно Арнольд обращался к Вознесенскому с просьбой изготовить артефакт. Игрушка понадобилась ему для его бойца.

Но радостно сообщать об этом Илье я не стал — подождет! Сначала разберусь сам, а там посмотрим.

— Жандармы, которые привезли меня сюда, упоминали драку на мосту, — напомнил я. — Собираетесь дать ход этому делу?

— Тут тебе крупно повезло, Барон, — серьезно сказал Илья. — Трупы выловили из реки рыбаки и сразу сообщили в полицию. Парни оказались известными уголовниками. Полиция нашла следы крови на мосту и свидетеля, который видел тебя неподалеку. Но прямых улик против тебя нет, и предъявлять обвинение никто не станет. Понятно, что эти трое напали на аристократа с целью ограбления, а ты дал отпор и переусердствовал.

— Трупы? — удивился я. — Двое из них были вполне живы и запросто могли выплыть. Или они не умели плавать?

— Они не утонули, Барон. Хотя, в легких есть вода. Но все трое умерли в результате неустановленного магического воздействия. У них ожоги на шее.

— Странно, — хмыкнул я. — Ладно, демоны с ними!

Мы проходили мимо лотка, за которым улыбчивая круглощекая девчонка продавала сладкую вату и воздушные шары. Я подмигнул девушке, и она радостно улыбнулась в ответ.

— Господин, возьмите вату!

— А давай две!

Девушка протянула мне пару пушистых сладких облачков на тонких палочках.

— Приятного аппетита, господин!

Я отдал одну из палочек Илье.

— Держи! Поднимает настроение.

— Так что ты решил, Барон? — нетерпеливо спросил Илья. — Поможешь мне?

— Не торопись. Сначала объясни, почем мы встретились именно здесь. Ты интересуешься пропавшей статуей?

— И об этом слышал? — вздохнул Илья. — Да. Любое необъяснимое происшествие накануне турнира вызывает подозрения. Я решил посмотреть сам.

— Ну, пойдем, посмотрим вместе.

Мы вернулись к пустому пьедесталу. Я внимательно осмотрел торчавшие из него железные прутья — ими крепились ноги статуи. Такое ощущение, что статую просто сорвали с постамента. Как это возможно?

Рядом рос раскидистый куст розовой сирени. Сирень уже отцвела, только кое-где на ветках висели пожухлые кисти. Земля под кустом была сырой — солнце не проникало сквозь густые ветки.

— Подержи! — сказал я Илье и протянул ему мою сладкую вату.

Потом обошел вокруг куста и нашел один отпечаток. Действительно, след босой ноги, глубоко вдавленный в землю. След был чуть больше человеческого.

Статуя ушла сама? Интересно. А куда?

Я прикинул направление — получилось, что статуя спустилась с постамента и направилась в сторону главных ворот.

Хм, еще один артефакт? Надо будет поинтересоваться у Вознесенского, можно ли провернуть такое.

Я поискал еще, но больше отпечатков не было — все затоптали зеваки.

— Барон, что ты решил? — повторил Илья.

Он терпеливо дожидался, пока я закончу поиски.

— Что ты будешь делать, если я откажусь? — спросил я.

Илья нахмурился.

— Ничего. Сам подготовлю Ваньку и попробую помочь тебе, чем смогу. Я не в обиде на тебя, Барон, если ты это имеешь в виду. Сам виноват — надо было сразу поговорить с тобой прямо.

— Хорошо, — кивнул я. — Я подумаю. Дай мне пару часов и свой номер. Не хочу связываться с тобой через Виктора.

Илья продиктовал мне несколько цифр.

— Куда ты сейчас, Барон?

— Хочу съездить на Охтинские верфи, посмотрю, как идет ремонт моего парохода. Ты слышал, что я купил пароход?

— Слышал, — усмехнулся Илья. — Это в твоем стиле. Влез к монахам, как медведь в пчелиный улей, и перевернул все вверх дном.

— Ага, — с улыбкой согласился я. — Но монахи не в обиде.

— Насчет мечей, — нерешительно сказал Илья. — Сможешь сделать для меня несколько? С деньгами проблем не будет.