Три Африки для Миши и Лизы (СИ) - Вагнер Идалия. Страница 29

По примерной оценке, они должны будут в лесу пару раз остановиться на ночевку, пока не выйдут на равнинный участок. Все зависит от того, в каком состоянии невольники, и с какой скоростью могут двигаться. Место выхода на равнину тоже было понятно.

Все собрались в «курилке», решая, как действовать. Иму находился в деревне Кайашели, но обучение обращению с оружием только началось. Так что, можно рассчитывать только на свои силы.

Встретить караван решили до выхода из леса, чтобы сам бой был под прикрытием деревьев, а в чаще леса и спрятаться проще.

Узома съездил в Кайашели и вернулся в сопровождении трех бойцов. Кроме Иму, он привез двух мужчин. Иму считал, что они неплохие воины. Огнестрельное оружие, конечно, еще плохо знают, но рвутся в бой. Они уже давно сделали луки и стрелы, даже нашли какие-то травки в окрестностях деревни и сварили зелье, которым смазали кончики стрел. Травки нашли не все, какие были нужны, но надеялись, что неприятности врагам такие гостинцы доставят.

Мише как-то не приходилось воевать луками и стрелами, и он рассчитывал на то, что Абубакар сможет расставить бойцов эффективно.

Но у Абубакара было еще что сказать, причем, высказался он за всех:

— Вождь, главное — только не высовывайся, мы сами все сделаем. Ты нам нужен живым и здоровым.

Миша смутился, но что поделаешь! Грешок за ним водился!

Выехали через день после получения вести о караване. Миша в пещере, чтобы никто не видел, попрощался с молодой женой. Она висела у него на шее, спрятав лицо в его рубаху, только тихо шептала:

— Вернись живым. Вернись быстрей.

По примерным расчетам, караван должен был пройти уже примерно половину лесного участка, если идет с хорошей скоростью, ведь обычно чащу леса владельцы караванов стремились проходить как можно быстрее. На стоянку расположились недалеко от того места, где был довольно удобный выход на равнину, вряд ли проводник поведет в другую сторону.

Иму и один из новых бойцов Ффамб отправились на разведку. Вернулись уже затемно, когда вся группа уже располагалась на ночлег. Они изрядно испугали группу, вывалившись из кустов к костру, вокруг которого все сидели.

Выяснилось, что несчастные женщины и дети шли довольно быстро, видно, они были еще не слишком уставшие и истощенные. Запланировали выступать всей командой на следующий день к обеду ближе, а Ффамб и второй новенький боец Кобина должны были выдвинуться с утра. У них была задача обойти караван и идти в хвосте за последними охранниками и вьючными животными. Именно такой вариант Абубакар счел правильным для бойцов с луками и стрелами. У них была задача, привычная для лесных племен.

Джон Вайлд был новичком в деле сопровождения караванов. Команда судна, где он был боцманом, взбунтовалась против его агрессивных замашек и злобного поведения. Капитан судна, перевозящего рабов, был в целом доволен своим подчиненным, но единодушие команды сделало свое дело. В открытом океане взбунтовавшаяся команда даже капитана не пощадила бы. Боцмана пришлось списать на берег. Команда была против даже того, чтобы боцман вернулся с ними в порт приписки в Англию, потому он остался в Африке.

Но капитан и бывший боцман не спешили расставаться и продолжили деловые отношения. Они долго сидели в каюте, выпили немало виски, и решили, что Джон отныне будет поставщиком рабов. Единственно, капитан его просил не сильно усердствовать с наказаниями. Требовались крепкие невольники, а не ходячие изуродованные скелеты. Хлопнули по рукам, и боцман отправился на берег начинать новую жизнь.

На первых порах решил пройти по береговым факториям, посмотреть товар, набрать первый караван и подыскать подельников, с которыми можно будет идти вглубь территории и наводить взаимоотношения с местными царьками и вождями племен. За изобильную «огненную воду» те часто были готовы на все, вплоть до продажи в рабство своих подданных. А уж натравить одно племя на другое ради пленных — это вообще милое дело, там можно было рассчитывать на большое поступление живого товара.

Надо успеть воспользоваться новыми веяниями, ведь на рынках очень сильно изменился спрос. Если раньше требовались в основном молодые мужчины, то сейчас с удовольствием покупали женщин в детородном возрасте и детей. Появилась мода на разведение рабов. Главное, чтобы была молодая, здоровая женщина, а уж найти производителя проблемой не было. Иные хозяева сами не гнушались поучаствовать в процессе, а некоторые мужчины работали производителями как на конвейере. Никто не знал, сколько и от кого у них дети.

Потому, если раньше во время набегов детей и женщин убивали, то сейчас собирали и везли любителям такого товара. И именно поэтому Джон Вайлд в будущем хотел специализироваться на таких поставках товара, а пока он шел от фактории к фактории и собирал в караван молодых невольниц. Ему нужны были именно молодые и привлекательные, желательно с детьми, как свидетельством того, что женщина может рожать.

Матросы, которые как зверя опасались жестокого боцмана, сейчас не узнали бы его. Он тщательно отбирал товар, почти никогда не бил, не разлучал детей и матерей и даже не пытался использовать женщин в своих личных целях. Для таких потребностей у него появилась негритяночка Аданна. Она даже не шла вместе с остальными невольниками, а ехала на лошади, нагруженной товарами для обмена.

Первым со стрелой в спине упал с лошади охранник, который замыкал караван. Лошадь всхрапнула, теряя седока, и остановилась. Вторым упал охранник, который ехал позади Аданны. Девушка оглянулась на странный звук, увидела стрелу в спине и закричала. Вот тут все и началось. С двух сторон посыпались стрелы и почти сразу послышались выстрелы.

Абубакар, Бомани и Миша, сидевшие на деревьях чуть дальше, чтобы иметь возможность стрелять сверху, скатились с них и бросились к месту схватки, где звучали выстрелы, лай собак, грубые крики, визг женщин и плач детей. Получилось не так, как задумывалось. Чуточку не дошел караван до устроенной засады.

Пока добежали, Джон Вайлд уже успел прийти в себя от неожиданности, нецензурно орал на визжащих женщин, чтобы лежали на земле, и командовал чернокожим охранникам отвечать на выстрелы. Собаки зло лаяли, чувствуя опасность с разных сторон.

Нападавших стало больше, чем защищающихся за счет метких выстрелов Ффамба и Кобины. И парни продолжали выпускать стрелы одну за другой. В отличие от огнестрельного оружия, их луки не требовали времени для зарядки, поэтому очень скоро в строю остались всего трое чернокожих охранников и Джон Вайлд. Под ним убили лошадь, и бывший боцман отстреливался, спрятавшись за толстым стволом дерева.

С жалобным криком упал еще один охранник, а двое других метались по площадке, спасаясь от выстрелов и не имея возможности зарядить оружие. В конце концов, они оба почти одновременно приняли какое-то решение и помчались прочь, нахлестывая лошадей. Следом скакала, судорожно схватившись за повод, Аданна.

На площадке, где развернулась битва, защищался только Джон Вайлд, но у него было уже два легких ранения. Меткий Ффамб подкрался сзади и выпустил смертоносную стрелу.

На этом бизнес начинающего торговца людьми закончился.

Это была победа. Можно было торжествовать, но сначала быстро обошли всех поверженных врагов, чтобы удостовериться в их смерти.

— Там женщина была на лошади, которая ускакала. Она, наверно, испугалась. Может, надо ее вернуть? А то заблудится и попадет диким зверям на ужин.

— Да, вождь, я сделаю.

— Смотри, Нгози, двое охранников туда же поскакали.

— Я видел.

— Бомани, давай с ним. Только внимательнее.

— Да, вождь.

Парни вернулись очень скоро, ведя лошадь Аданны под уздцы. Они нашли ее совсем рядом, потому что с коня свалился мешок с грузом, бил его по ногам, и Аданне пришлось остановиться. Тут ее и настигли Бомани и Нгози.

Девушка уже успела себя взять в руки и решила, что раз власть сменилась, тут ничего не поделаешь. Значит, надо найти себе покровителя в новых условиях. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, выбирая себе жертву.