За первого встречного - Рэй Теона. Страница 2

– Это все, что я могу вам предложить, – улыбка свахи уже не была такой же милой, как в начале нашего разговора. Ну, конечно, нищие невесты ее интересуют мало – мы не можем заплатить за вип-анкеты и уж тем более не закажем в ее агентстве свадебное торжество.

С фотокарты на меня смотрел симпатичный мужчина в возрасте. Он искал кроткую и скромную девушку без внешних изъянов, и я, справедливо рассудив, что обладаю всеми необходимыми качествами, кроме кротости и скромности, забрала анкету за два шиллинга.

Мадам Ра проводила меня недоуменным взглядом, а я, спрятав анкету будущего мужа (если повезет) в чемодан, выпорхнула на улицу.

Мне незачем было знать образование и должность этого мужчины. Состав его семьи так же был неважен, как и вкусовые предпочтения. Любит он вино или сидр, кого волнует? Главное, чтобы любил деньги и пафос. А, судя по выражению лица на фотокарте, пафоса ему не занимать. Женится на Де Флёр, получит титул и сможет хвастать им перед друзьями, а я стану замужней женщиной, которую с радостью возьмут на работу. Незамужние, увы, работодателям неинтересны. Потом, когда закреплюсь в должности и докажу всем, что я хороший специалист, разведусь. Муж останется с титулом, а я все также – с работой. Гениально!

Да, мой план был легок и прост, оставалось только поехать к будущему мужу и предложить ему нарушить закон. К слову, за подобные махинации нам обоим грозит до сорока лет тюрьмы, но разве кто-то узнает правду?

Я подставила лицо ласковому солнышку, одновременно спрыгивая с крыльца. От недосыпа мое тело было слабым и неуклюжим, а потому запуталось в подоле и с громким визгом полетело кубарем прямо в клумбу. Я рисковала разодрать нежную кожу о розовые шипы, но была перехвачена еще в полете сильными руками.

Он заслонил собой солнце. Я вдохнула уже знакомые духи, прищурилась и повернула голову так, чтобы видеть спасителя. Мужчина хмуро улыбнулся и поставил меня на ноги, как бы невзначай дотронувшись ладонью до моего не прикрытого рукавом запястья. Невинное прикосновение пробило меня разрядом тока. Вздрогнув, я отшатнулась.

– Ищете спутника жизни? – спросил незнакомец, коротко обернувшись на дверь брачного агентства, окрашенную в веселенький голубой цвет.

– В “Пылкие сердца” приходят зачем-то еще? – вспыхнула я от смущения. – Вы ведь тоже заходили не кофе выпить.

– Мое имя Рэймонд. Нет, не ради кофе.

– Мне пора, – я неловко шагнула вправо, чтобы обогнуть Рэймонда, оступилась, и мне пришлось схватиться рукой за локоть мужчины. – Простите, я правда тороплюсь.

– Я провожу вас, – Рэймонд хмыкнул. – Как вы на каблуках-то ходите?

– Я не всегда такая неуклюжая, если вы об этом. Просто утро было сумасшедшим, вот я и… Да зачем я вам это рассказываю? Простите, но меня ждут!

Мужчина не отставал. Стоило мне повернуть с оживленной улицы в зеленый парк, как Рэймонд вновь возник передо мной.

– У меня к вам предложение, – выпалил он.

Я заинтересованно вскинула брови, давая понять, что готова выслушать.

– Вы не кажетесь девушкой, готовой нырнуть в отношения с человеком, который оставил анкету в агентстве.

– С ними что-то не так? – фыркнула я. – Смею заметить, но и вы тоже…

– Мне нужна жена, – оборвал меня Рэймонд. – А вам зачем-то муж. И какой бы ни была причина вашего желания выскочить замуж, я готов помочь.

Мои брови поползли еще выше. Рэймонд понял, что оказался прав, и его плечи расслабленно опустились.

Я осмотрелась, волнуясь, что нас могут подслушать, но вокруг оказалось ни души. На все лады пели птицы, по толстому стволу ближайшего дуба проворно носилась белка, а чуть поодаль, на выходе из парка, под ясенем храпел пьянчуга.

Ни души из тех, кто мог бы помешать нам с Рэймондом договориться.

– Как вы узнали? – тихо спросила я.

– Догадался.

– Это невозможно.

– Да что вы? Почему тогда оказался прав?

– Не знаю, – замялась я. На миг залюбовалась тонкими чертами лица Рэймонда, улыбнулась солнечным искрам, застрявшим в его темных волосах. Очень симпатичный фиктивный муж… Надо брать. – Зачем вам брак?

– Я должен быть женат, чтобы получить наследство отца. Мой дядюшка боится, что состояние моей семьи растворится в барах и борделях, а не пойдет во благо. Но если я обзаведусь женой, а еще лучше – детьми, то его это успокоит.

– А вы собираетесь промотать состояние семьи в борделях? – ахнула я.

Рэймонд закатил глаза.

– Я давно не завишу от денег моего отца, но у дяди свое мнение на этот счет. О себе я рассказал, теперь ваша очередь.

– Мне жить негде, – усмехнулась я горько. – На самом деле негде. Вот прямо сейчас мне даже идти некуда, разве что на постоялый двор. Не смотрите так! Можно подумать, вы никогда не встречали людей, чьи дома были отобраны за долги. Нет, не подумайте, виновата вовсе не я, а моя мачеха… В общем, мне нужен документ о замужестве, чтобы предъявить его в любой лекарской конторе и получить должность. Устроившись на работу, я смогу снять квартиру или комнату, и вопрос с жильем будет решен.

Улыбка озарила лицо Рэймонда. Мне даже привиделась благодарность в его глазах, а потом он вдруг порывисто прижался губами к тыльной стороне моей ладони:

– Как мне вас называть?

– Авелина. Авелина Де Флёр.

Ни капли удивления на светлом лице. Моя фамилия никоим образом не взволновала мужчину!

– Выходите за меня, Авелина Де Флёр. Я подарю вам гостевой дом, и он станет не только жильем для вас, но и маленьким бизнесом, если захотите. Вы осчастливите меня, подарив мне один-единственный поцелуй у брачного алтаря, после чего мы с вами заберем копии документа и разойдемся каждый своей дорогой. Мы не увидим друг друга до конца дней наших и умрем в разные дни.

– Я согласна! – закивала я обрадованно, пока Рэймонд не передумал.

Сердце мое наполнилось радостью. Не менее счастливый Рэймонд тянул меня за руку на выход из парка, туда, где виднелась светлая крыша храма. Нас поженят мгновенно, если Рэймонд согласится заплатить священнику. А он согласится, я уверена! Подарок, который мужчина мне пообещал, оказался более чем приятным сюрпризом. Все, чего я хотела – документ о замужестве с кем угодно, а тут такой сюрприз!

Будущий муж торопился, и в то же время он был заботлив и внимателен – следил, чтобы я не споткнулась о собственные ноги, и поддерживал, когда я все-таки путалась в подоле. Почему вообще я продолжаю носить такие неудобные платья? Все девушки уже давно носят брюки, и только мне было запрещено. Мол, леди из высшего общества не пристало щеголять в мужской одежде. Вот только Де Флёры уже давно не относятся к высшему обществу, на балы нас звать перестали, в гости никто не заходит. Кому какая разница, что носит наследница обнищавшего рода?

– Подождите-ка, – я выдернула руку из крепкой хватки, бросила чемодан на землю. Замок щелкнул, и я на ощупь вытащила из кармашка острые ножницы. – Помогите мне, Рэймонд.

Мужчина удивленно натянул ткань, которую я сунула ему в руки, и лезвия ножниц с треском разорвали подол. Клочки бордового шелка осыпались на изумрудную траву, стеклянные бусины со звоном отскакивали от крышки чемодана, а ножницы сверкали в солнечном свете. Из пышного длинного платья я в мгновение ока соорудила короткое и драное, такое, какое ни одна приличная девушка на себя не наденет.

– Перестаралась, – цокнула языком и вздохнула. – Но ничего, зато не жарко.

Солнце и впрямь жарило слишком сильно. Юные горожанки подставляли под его лучи оголенные плечи и бедра, в то время как я парилась в закрытом платье. Аристократкам не положено светить телесами! Так говорила моя мачеха, когда каждое утро затягивала шнуровку моего корсета. Я хрипела от нехватки воздуха, но послушно кивала. Завистливо провожала взглядом очередную полуголую “не аристократку” и жалела, что в моей фамилии есть приставка “Де”. Толку от нее было мало, без денег-то, а вот проблем доставляла знатно.

Всего несколько минут спустя мы нырнули с душной улицы в прохладное помещение святыни. Рэймонд в одном из темных углов, где “боги не видят”, передал священнику чек на приличную сумму за экспресс-церемонию.