Обреченный мир - Рейнольдс Аластер. Страница 33

– Держи у себя, ладно? Я левой рукой стреляю плохо.

– А ты старайся. Если нарвемся на боргов, я не собираюсь прикрывать всех одна. Вот, подержи. – Мерока вручила Кильону митральезу, а сама легко и непринужденно стала перезаряжать револьвер, словно занималась этим с рождения.

Она брела вслед за Кильоном вперед – каждый шаг звучал невыносимо громко, – пока они не поравнялись с Калис и Нимчей. Мать и дочь смотрели на дорогу.

Мерока хотела вернуть револьвер Кильону, когда слева от дороги из мрака раздался хриплый крик:

– Эй! Э-ге-гей! Я тут попутчиков нашел. – Неизвестный грубо захохотал. – И ночка в самый раз. Эй, вы, стойте, давайте познакомимся!

Череп! Он выступил из сумрака, целясь в Кильона и Мероку из длинного ружья наподобие мушкета. Его тяжелые доспехи состояли из металлических пластин и всякого хлама, покрытого острыми пластинами и колючими скобами из костей. Металлический шлем закрывал бо́льшую часть лица, по бокам он расширялся, спускаясь к плечам. Для пущего эффекта к корпусу прикрепили обломки черепа и костей – получились до нелепого большие глазницы, в которых едва виднелись глаза. Под доспехами была кольчуга до колен, на ногах – сапоги с шипами.

Мерока вскинула револьвер, и Кильон решил, что она выстрелит. Но вот девушка опустила оружие и не потому, что сочла черепа безобидным, а потому, что он был не один. Во мраке угадывались еще как минимум пятеро, все вооруженные до зубов.

– Похоже, мы вляпались, – тихо проговорила Мерока таким тоном, словно в игре с низкими ставками ей раздали плохие карты.

Кильон так и держал митральезу, их единственное спасение, но понятия не имел, как из нее стрелять. Мерока сжимала дамский револьвер: ничего серьезнее вытащить не удалось.

– Мы вас не обидим. – Кильон постарался сдержать дрожь в голосе.

Череп заржал – Кильон рассчитывал на другую реакцию – и повернулся к спутникам:

– Эй, ребята, этот тип нас не обидит! Здорово, правда? А мы-то от ужаса в штаны наложили!

Другим черепам, одетым кто во что горазд, но, очевидно, из той же группировки, ситуация показалась уморительной. Среди них была и женщина, гоготавшая так, словно ее рассудок повредился давно и непоправимо.

– Мы просто мимо проходили, – пояснил Кильон. – Не стойте у нас на пути, тогда больше о нас не услышите.

– Просто мимо проходили? – переспросил череп с таким живым участием, будто его всерьез это интересовало.

– Мы попали в сдвиг, остались без лошадей и сейчас направляемся в безопасное место.

– Без лошадок остались? Все четверо? И оборванки тоже?

Мерока молчала. Кильон не знал, потеряла ли она дар речи от шока или решила, что с этими молодчиками договариваться бессмысленно.

– Это наши друзья, – ответил Кильон.

– Не вы, случаем, выпустили этих друзей из нашей клетки? Мы ведь слышали о них. Собирались забрать ваших друзей у наших, а тут, бац, шторм, и все изменилось. – Череп коснулся накладки на челюсти, и во рту мелькнули кривые желтые зубы. – Это ведь не ваших рук дело?

– Она не ведьма, – заявил Кильон, чувствуя, как участился пульс.

– А ты спец по ведьмам, да?

– Она притворщица. Знак у нее на затылке не то что взрослого, ребенка не одурачит.

– Ну вот, спецом обзавелись, – проговорил череп.

Он вплотную приблизился к Кильону, словно ничуть не боялся митральезы. Изо рта у него воняло помоями. Череп ткнул стволом в докторскую сумку:

– В ней что-то драгоценное, раз ты так ее стиснул?

– Только лекарства, – с безысходностью сказал Кильон. – Я доктор. Вожу с собой лекарства.

– Лекарства! – с издевкой повторил череп, будто одно слово скрывало целый мир никчемных знаний, с которыми он не желал иметь ничего общего. – Чудо из чудес, да, ребята? Тем более те лекарства кое-кому очень пригодятся.

– По-моему, вы себя чувствуете неплохо, – заметил Кильон.

– Ну, пока нам есть к кому обратиться, но тот источник не резиновый.

– В моей сумке запасы тоже не резиновые.

– Да, но нам они продержаться помогут.

– Ты ошибаешься, мудила, крупно ошибаешься, – наконец подала голос Мерока.

К ней подошел другой череп, Кильон решил, что это женщина, гогот которой он уже слышал, хотя под доспехами не разглядишь.

– Не захлопнешь пасть, пока большая беда не пришла?

– По-моему, беда уже пришла и разувается, разве нет?

Череп отвесил Мероке пощечину, вырвал револьвер у нее из рук, перехватил и прижал ствол ей ко лбу, словно штамп для тиснения кожи.

Мерока не отстранилась. Наоборот, лишь сильнее прижалась лбом к револьверу.

– Не стреляй, – предупредил вожак. – Только мозги ей взбаламутишь. Знаешь ведь, они это не любят.

Другой череп щелкнул языком и спрятал револьвер. От дула на лбу у Мероки осталась круглая отметина.

– Они? – спросил Кильон, хотя чувствовал, что ответ уже знает.

Вожак отнял у него митральезу и уставился на свою добычу.

– Ты мог застрелить нас, – проговорил он чуть ли не с удивлением. – Штуковина-то мерзкая. Так что шансов выжить у нас не осталось бы.

– Не хотелось сразу портить впечатление, – проговорил Кильон.

За это его несильно ткнули в живот ружьем – не с тем, чтобы обидеть или ранить. Всех четверых – Кильона, Мероку, Калис и Нимчу – погнали прочь с дороги, предварительно связав им веревкой руки за спиной. Просторную куртку Мероки никто не проверил. Казалось, черепов она не волнует.

Несколько сот шагов по бездорожью – и они подошли к грузовой платформе с паровым двигателем, высокими бортами и высокими же, как у трактора, колесами. Огромный чугунный маховик медленно вращался, из клапанов с шипением валил пар. На платформе, между передней частью грузовика и пузатым черным бойлером, ждали два черепа. Освещенный фонарями грузовик был готов к отправлению.

– Загружаемся, ребята! – скомандовал вожак. – Пора навестить наших клыкастых друзей!

Один из черепов соскочил с платформы и опустил откидной борт – получился пандус, ведущий в открытый загон, который устроили на платформе. Пленников завели в загон, череп поднял борт и забрался на пост управления. Другие парами влезли на подножку, тянущуюся вдоль платформы, и схватились за поручни. Грузовая платформа – подвеска у нее, похоже, отсутствовала – с сипением и хрипом двинулась с места. Она тряслась и виляла по холодной разбитой земле, пока не оказалась на относительно гладкой и ровной дороге. Черепа ехали в ту же сторону, куда Кильон со спутницами брели до пленения. Свободы их лишили, но иллюзия того, что путь продолжается, осталась.

– Извини, – сказал Кильон Мероке. – Зря я не попросил научить меня пользоваться митральезой. Глядишь, выкрутились бы.

– Не убивайся, Мясник. Даже будь митральеза у меня, нас сцапали бы.

У Мероки внезапный приступ доброты или она без прикрас описывает их незавидное положение?

– Нет, я все равно должен был что-то предпринять.

– Может, тебе следует говорить не со мной.

Кильон кивнул и повернулся к Калис, ожидая, что та отрешилась от реальности и смотрит в темную даль. И вздрогнул, перехватив ее тяжелый взгляд.

– Все будет хорошо, – пообещала женщина.

Девочка, Нимча, разумеется, слушала. Она молчала, но это не означало, что она ничего не понимает. Калис, как любая мать в такой ситуации, защищала дитя от мучительно горькой правды. Хорошо, все точно не будет, но зачем девочке об этом знать?

– Наверное, лучше бы я оставил вас в клетке, – проговорил Кильон. – Нет, не погибать, а дожидаться другого спасителя. Тогда вы не оказались бы в таком положении.

– Ты поступил правильно. Это только к лучшему.

– К лучшему?

– Все наладится, – с дикой самоуверенностью проговорила Калис. – Не вздумай сражаться с этими людьми, тебе их не одолеть.

– Ты знаешь, куда нас везут? – спросил Кильон.

– Да, – ответила Калис, – знаю. Но в любом случае все наладится.

«Она таки безумна!» – подумал Кильон. Даже сейчас, когда гибель становится неизбежной, Калис цеплялась за свои иллюзии. Что, если она сама нанесла этот знак себе на затылок? Неужели это часть самообмана, паутиной которого окружила себя Калис? Если так, это безумие, чистейшее в своем трагизме. При иных обстоятельствах Кильон пожалел бы Калис, а еще больше – Нимчу, обреченную познавать жизнь через искаженное мировосприятие матери.