Рукопись Ченселора - Ладлэм Роберт. Страница 102

– Я слышал, – ответил Сазерленд звучным голосом, который сам по себе уже был оружием, – вы назвали меня Венисом.

– Это псевдоним, который дала вам Инвер Брасс.

– Вы правы только наполовину. Я сам выбрал этот псевдоним.

– Когда? Сорок лет назад?

Сазерленд не спешил с ответом. Казалось, он вслушивался в слова Питера с досадой и изумлением, тем не менее прекрасно владея собой.

– Когда – не имеет значения. Так же, как и сам псевдоним.

– А я думаю, что имеет. Выбирая псевдоним Венис [8], вы имели в виду прямое значение слова или скрытое?

– Да, я имел в виду мавра.

– Но Отелло был убийцей.

– Мой мавр – не убийца.

– Я здесь для того, чтобы это выяснить. Вы солгали мне…

– Я ввел вас в заблуждение ради вашей же пользы. Вас с самого начала не следовало впутывать в это дело.

– Мне надоело выслушивать одно и то же. Почему же тогда вы меня впутали?

– Потому что все наши попытки разрешить проблему другим путем окончились неудачей. Нам казалось, что можно попытаться использовать вас. Стране грозила катастрофа.

– Похищенные досье Гувера?

Сазерленд замолчал. Его большие темные глаза пристально вглядывались в Ченселора.

– Вы узнали и об этом. Да, это так. Необходимо было найти их и уничтожить, но все наши попытки окончились неудачей. Браво был в отчаянии и прибег к экстремальным мерам. Одной из таких мер было решение использовать вас.

– В таком случае почему же вы сказали мне, что досье уничтожены?

– Меня попросили подтвердить некоторые моменты версии, с которой вас ознакомили. Однако я не хотел, чтобы вы придавали этому слишком большое значение. Вы писатель, а не историк. Предоставить вам большую свободу действий означало бы подвергнуть вас опасности. Я не мог этого допустить.

– Хотели, чтобы я клюнул на вашу приманку, но не заглатывал ее, не правда ли?

– Ну ладно, хватит об этом.

– Нет, не хватит. Я еще не кончил. Вы защищали группу людей, которые называют себя Инвер Брасс. Вы – один из них. Вы сказали мне, что несколько обеспокоенных создавшимся положением мужчин и женщин объединили свои усилия для борьбы с Гувером, но после его смерти группа распалась. И опять солгали. Группа существует вот уже сорок лет.

– У вас слишком богатое воображение. – Судья тяжело задышал.

– Нисколько. Я говорил с другими.

– Что?! – Вся выдержка Сазерленда и присущая ему рассудительность, которые ощущались в каждой его фразе, мгновенно испарились. При неярком утреннем свете Питер видел, как у него затряслась голова. – О боже, что вы натворили!

– Я слышал последние слова умирающего. Уверен, вы знаете, о ком я говорю.

– О боже, Лонгворт! – Гигантская фигура негра застыла словно изваяние.

– Вы знали!

Потрясение было настолько сильным, что у Питера перехватило дыхание, мышцы напряглись, а одна нога заскользила куда-то в сторону, но он все-таки удержался.

Это был Сазерленд! Никто другой не знал о смерти Варака, а Сазерленд знал. Он не мог быть в курсе событий, если бы не установил за Вараком наблюдение и не подключился к коммутатору в отеле «Хей-Адамс».

– Теперь я все понимаю, – решительно сказал судья, и в его голосе прозвучала угроза. – Вы нашли его на Гавайях, привезли сюда и сломили. Вы, вероятно, и положили начало событиям, которые могли заставить фанатиков пойти на крайние меры. Они бы не остановились перед тем, чтобы выйти на улицы, выкрикивая обвинения в заговоре и в чем-либо похуже. Лонгворт сделал то, что было необходимо. Его действия были оправданны.

– О чем вы, черт побери, говорите? Лонгворт – это Варак, и вы все отлично знаете! Он нашел меня, спас мне жизнь и умер на моих глазах…

Сазерленд даже равновесие утратил: у него перехватило дыхание, его огромное тело покачнулось, и он едва не упал. Потом заговорил тихо, с болью в голосе:

– Итак, это был Варак. Я допускал подобную возможность, но не хотелось верить… Он работал с другими членами Инвер Брасс, и я думал, что это кто-нибудь из них, только не Варак. Раны детства так никогда и не зажили. Он не смог устоять перед искушением, ему хотелось иметь все.

– Уж не собираетесь ли вы утверждать, что досье похитил Варак? Вздор, у него их не было.

– Он передал их кому-то другому.

– Что?! – Ошеломленный словами Сазерленда, Ченселор шагнул к нему.

– Его ненависть была слишком сильной, а представление о справедливости извращенным. Все затмила жажда мести. Досье давали ему такую возможность.

– Все, что вы говорите, ложь. Варак отдал жизнь, чтобы отыскать досье. Вы лжете! Он сказал мне правду. Он сказал, что это один из четырех.

– Это… – Сазерленд отвернулся и посмотрел на бухту. Лишь рокот волн и скрип лодок нарушали гнетущую тишину. – Боже милостивый, если бы только он пришел ко мне! – продолжал он, поворачиваясь к Питеру. – Быть может, я сумел бы убедить его, что есть лучший путь. Если бы только он пришел ко мне!..

– С какой стати? Разве вы вне подозрений? Я говорил с другими, и вы все еще под подозрением. Вы – один из четырех!

– Да вы просто самонадеянный глупец! – загремел Даниел Сазерленд так, что эхо разнеслось далеко вокруг, и сразу заговорил тихим голосом, в котором, однако, слышалось огромное внутреннее напряжение: – Вы сказали, что я лгу, что вы разговаривали с другими. Ну так знайте же: некто лгал вам куда более искусно, чем я.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, что знаю, у кого находятся досье. Знаю вот уже несколько недель. Это действительно один из четверых, но не я. Обнаружить его не представило большого труда. Гораздо труднее будет получить эти досье обратно, убедить потерявшего рассудок человека довериться нам. Боюсь, что вы и Варак сделали это невозможным.

Питер пристально посмотрел на черного гиганта:

– Вы никогда никому не говорили…

– Я не мог, – прервал его судья. – Ситуацию надо было держать под контролем, да и риск слишком велик: он использует наемных убийц. С помощью этих досье он держит в качестве заложников тысячу людей. – Он подошел поближе. – Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь приехать сюда? Проверили, что за вами не было слежки?

Ченселор покачал головой:

– У меня есть кому позаботиться об этом.

– Есть кому позаботиться?

– Я не один, – спокойно подтвердил Питер.

– С вами те, другие?

– Успокойтесь, – сказал Ченселор. Его поразило, что в глазах старого судьи мелькнул ужас. – Он с нами.

– О’Брайен?

– Да.

– О боже!

И вдруг раздался громкий всплеск. Было очевидно, что плескалась не рыба. Ниже дока, где-то в темноте, прятался человек. Питер подбежал к краю дока. Позади него раздались один за другим два выстрела. Со стороны шаланды, где прятался О’Брайен. Ченселор ничком бросился на деревянный настил.

Теперь выстрелы слышались по всей бухте. Стреляли откуда-то со стороны залива, с соседних катеров и лодок. Питер инстинктивно откатился влево, стараясь укрыться за ближайшей сваей. Пули впивались в дерево возле его головы, сверху летели щепки. Он прикрыл глаза и открыл их как раз в тот момент, когда с соседнего дока мелькнула вспышка выстрела. Он поднял револьвер и, охваченный паникой, нажал на спусковой крючок. Послышался вопль, а затем звук падающего тела, которое, задевая по пути какие-то предметы, перевалилось через док и плюхнулось в воду.

Ченселор услышал шум слева. Он повернулся и увидел, как на пирс взбирается человек в черном костюме аквалангиста. Питер прицелился и выстрелил – аквалангист дернулся и рухнул вперед, как бы пытаясь дотянуться до него.

Элисон! Он должен быть с ней. Питер отскочил назад и испугался, почувствовав, что наткнулся на тело человека. Сазерленд! Его лицо было в крови, пальто на груди тоже пропиталось кровью, повсюду виднелись красные пятна. Черный гигант был мертв.

– Ченселор! – закричал О’Брайен, перекрывая звуки выстрелов.

Зачем он кричит? Чтобы убить его? Кто вообще этот О’Брайен? Что он такое? Нет, Питер не будет отвечать, чтобы не стать мишенью. Инстинкт самосохранения заставил его действовать. Он отполз в сторону от Даниела Сазерленда, решив добраться до стальной груды оборудования и механизмов, стоявших в нижней части дока. По грязному настилу он передвигался на четвереньках, все время петляя, но стараясь двигаться как можно быстрее.