Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 3 - Квон Гёыль. Страница 2

Вот срамота! Опять проигнорировала этикет и примчалась сломя голову! Я залилась краской стыда и, кашлянув, сказала первое, что пришло в голову:

– Не тяните! Лучше быстрее приступай… те…

– Обращайтесь, как вам удобно. – Глаза Винтера улыбчиво сузились, это было заметно даже через прорези в маске. – Ведь я всего лишь торговец.

– Спасибо. – Я без обиняков приняла его предложение.

– Кстати… – Винтер посмотрел на мое запястье. – Это магический браслет, изменяющий внешность владельца?

– Да. Я ведь пришла тайком.

– Рад, что мы поняли друг друга. – Волшебник одобрительно кивнул. – Я не был уверен, что избрал верный способ доставки сообщения.

Это еще почему? Я наклонила голову набок.

– В прошлый раз вы не на шутку испугались.

Вот как? У меня отвисла челюсть. Значит, он видел?! Я вспомнила, как задул ураганный ветер и милый кролик заговорил басом.

– Сегодня… было так же… – пробормотала я, покраснев до кончиков ушей.

– Нет, в этот раз дела обстояли иначе. Магия гипноза позволяет мне воспринимать окружающий мир через органы чувств животных. А с неодушевленными предметами подобный фокус не сработает.

Да мне и одного раза выше крыши! Ситуация хочешь – смейся, хочешь – плачь.

– Я гадал, каким образом передать сообщение, чтобы вы не испугались, и вспомнил о платке, на нем должны были остаться следы магии. Рад, что все удалось.

По правде, тряпичный кролик, говорящий басом, был страшнее живого, но я решила не подавать виду и, порывшись во внутреннем кармане, после некоторой паузы протянула Винтеру платок.

– Это ваше, возьмите.

Благодаря мгновенному перемещению фигурка не утратила формы и по-прежнему напоминала зверька. Я положила платок на стол и придвинула к Винтеру, однако, как ни странно, волшебник не проронил ни слова и лишь рассеянно хлопал глазами.

– Впредь, пожалуйста, отправляйте сообщения почтой.

Иначе я стану заикаться!

– Если я верно понял… – Наконец маркиз медленно поднял голову, и ресницы, окаймлявшие ярко-синие глаза, дрогнули. – Вы желаете заключить договор с моим торговым домом?

Ну конечно, я пришла с этой целью, но нельзя же прямо в лоб!

– Да, верно. Однако, прежде чем мы перейдем к деталям, ответьте на один вопрос: как вы узнали, что хозяйка изумрудной шахты – я?

Зрачки волшебника расширились. Начинать переговоры таким образом, вероятно, было не лучшей идеей, но ничего другого не оставалось.

– Вы, вероятно, наводили обо мне справки? Или даже… подслушивали при помощи платка? Так ведь?

– Я… подслушивал?.. – На лице Винтера отразилась крайняя степень смущения.

Возможно, я переборщила, но лучше уж сразу все выяснить.

– О нет, госпожа! – Винтер тяжело вздохнул и потер лоб. – Этот кусок материи никак не годится для сложных задач вроде подслушивания! Смотрите. – Маг прикоснулся к кролику, и в то же мгновение волшебство рассеялось – передо мной лежал обычный носовой платок. – Я и сегодняшнее сообщение передал с трудом: магическая волна прерывалась. Вы не заметили помех?

Еще как заметила!

– К тому же подслушивание противозаконно! Но если вы сомневаетесь в моей искренности, покажите этот предмет вашему семейному волшебнику!

Казалось, Винтер не на шутку оскорблен. Недаром в игре он был представлен эксцентричным и подозрительным.

– Нет-нет, это лишнее… – сконфуженно заверила я.

– Вероятно, вы изначально решили, что мой торговый дом занимается темными делами. Но я простой трудяга и не нарушаю закон.

– Кхе! – не зная, что на это ответить, я кашлянула и отвела глаза.

– А насчет рудника я, представьте, угадал. Во время охотничьих состязаний ваш отец рассказывал, что в месторождении на юго-востоке добывают великое множество отличных камней.

Услыхав слова Винтера, я нахмурилась. Так вот о чем герцог мило беседовал с маркизом на церемонии открытия? Неужто эти двое настолько близки?..

– Поначалу я не сомневался, что обработкой изумрудов занимаются ваши волшебники, но кое-что показалось мне странным: на аукционе я то и дело видел поверенного, который, казалось, искал контактов с торговыми домами. Это навело меня на мысль, что владелец шахты сменился, ведь и герцог, и ваши братья ведут подобные дела лично.

Я кивнула. Ну и проницательность! Судя по всему, в аристократическом обществе Винтер чувствовал себя как рыба в воде! Вместе с тем человек голубых кровей ничуть не гнушался торговлей информацией. Настоящий чудак!

– Маркиз, вы и впрямь желаете подписать контракт? Насколько мне известно, драгоценные камни не ваш профиль.

Как ни странно, волшебник сам проявил инициативу. Интересно знать почему…

– Ну… – Винтер замялся.

– Я думала, наш обмен любезностями завершен.

Из-под маски раздался негромкий смешок – кажется, я и впрямь предвосхитила его реплику.

– Госпожа… вы тоже всегда платите по счетам, – маркиз слегка перефразировал мои же слова, давая тем самым понять, что маски, по сути, сброшены.

По моей спине пробежали мурашки. Этого человека следует остерегаться! Совсем скоро он отыщет Ивонну, и не исключено, что даже попытается меня убить! Однако в личном общении Винтер казался обаятельным и учтивым. Ничего не понимаю…

Вдруг мои размышления прервал неожиданный вопрос.

– Могу ли я быть с вами откровенен? – Глядя в упор, маркиз внезапно подался вперед всем телом. – Мои действия продиктованы интересом к вашей персоне.

– Что?.. – До меня не сразу дошел смысл сказанного.

– Я желаю узнать, какой вы человек: что думаете, чем живете. А деловое сотрудничество лишь предлог.

Винтер умолк, но я глядела уже не в ярко-синие глаза мага, а поверх его головы – туда, где отчетливо виднелась шкала симпатии. Ну и как это понимать?! Фиолетовый – цвет любви?.. Очень сомневаюсь.

Конечно, я не была знатоком в вопросах взаимоотношений, однако прекрасно видела, что Иклис и Рейнольд мне симпатизируют. В первом случае индикатор был красно-бордовым, а во втором – светло-розовым. Ну а Винтер… Хорошо, если он не окажется маньяком или извращенцем! Испугавшись собственных мыслей, я поежилась.

– Маркиз… но чем продиктован ваш интерес?

– Я бывалый торговец информацией, – казалось, Винтер ждал подобного вопроса, – и неплохо разбираюсь в людях, однако… Вы – абсолютная загадка!

Слова мага привели меня в замешательство. Что же у него на уме?..

– А если вам удастся ее разгадать, что-то изменится?

– Не исключено. Волшебники, к вашему сведению, – народ весьма пытливый и, если чего пожелают узнать, уже не отступятся.

Значит, хочу я того или нет, Винтер выведает всю мою подноготную?!

– Звучит как угроза. – Я нахмурилась.

– Что вы, это предложение. – Винтер неприятно прищурился.

Ха! Ну и наглец!

– Да, прежде я не занимался драгоценными камнями, – волшебник вернулся к изначальной теме разговора, – но при желании я с легкостью завладею этим рынком. Во всей империи вам не сыскать лучшего волшебника! Я играючи наложу заклятие на любой камень.

Я не без удивления посмотрела в глаза Винтеру. Завидная самооценка! Я уже знала, что магическая обработка первоклассных изумрудов представляет особую сложность: велик риск изменить натуральные свойства минерала или попросту расколоть камень. Поэтому с момента заключения договора с волшебником до продажи готового товара могло пройти немало времени. К тому же постоянная порча сырья грозила владельцу шахты разорением. Но Винтер, казалось, не принимал в расчет неизбежные трудности.

– Госпожа! Я справлюсь, как никто другой, с обработкой и продажей камней! Деньги потекут рекой, не успеете глазом моргнуть. Поручите это дело мне, и не прогадаете! – В ярко-синих глазах вспыхнул неведомый огонек.

Вот уж чего не ожидала! Я-то думала, что удивлю маркиза своим предложением, но он меня опередил. Как же это объяснить?.. Неужели всему виной лишь любопытство? Не думаю… А что, если он уже встретил Ивонну и зондирует почву, желая определить наилучший момент для триумфального возвращения потерянной дочери? Допустим… Это наверняка лишь часть игрового эпизода. Поэтому сделаю то, зачем пришла.