Мой тёмный бывший – 2, или Опасный брак для попаданки - Счастная Елена. Страница 10

Парень покрутил ключ в руках, попробовал вставить его так и сяк, но результат не изменился. Следом за ним попытались справиться с механизмом Мини и Лаус, но итог остался таким же печальным. Сундук не открылся.

– Я не понял… – развёл руками Философ. – Это какая-то загадка?

– Думаю, никакой загадки тут нет, – вздохнула я. – Похоже, нам просто дали нерабочий ключ.

– Да ну! Не может быть такого! – со слезами в голосе возразила Мини. – Наверное, мы просто что-то не так делаем!

– Всё мы делаем так! – одёрнула я её. – Помнишь, Эйгон, сын князя, предупреждал нас, что от Сабрины могут быть ещё какие-то козни? Может, это как раз одна из них. – Я помахала ключом в воздухе. – Не удивлюсь, что она решила испортить нам именно состязания.

– К тому же если бы в открытии сундука была какая-то хитрость, нас хоть как-то об этом предупредили бы, – заметил Лаус. – Но тут просто ключ и просто сундук.

Хью всё это время молчал, потирая подбородок, а затем тоже решил высказаться:

– Хорошо, допустим, ключ испорчен. Какие у нас есть варианты? – Он окинул нас взглядом. – Кому-то из нас вернуться к старту и потребовать исправный?

– Долго, – я покачала головой. – Путь туда, потом обратно – все соперники уйдут слишком далеко.

– А без содержимого сундука мы даже не знаем, куда идти дальше!

Мы замолчали, Лаус снова принялся ковырять замочную скважину бесполезным ключом, Хьюберт раздосадованно пнул сундук носком сапога.

– Если нас решили задержать хитростью, то и мы применим хитрость, – нарушила я всеобщую озадаченность. – Есть у меня один взломщик. Однажды он мне уже помог. Орф!

Мой голос звонко разнёсся по лесу и размножился отголосками эха. Лаус и Мини, как люди осведомлённые, просто замерли в ожидании. А Хью насторожился и завертел головой, не понимая, что сейчас будет. Наверное, поэтому, когда из сумрака чащи неспешной рысцой выбежал огромный двухголовый пёс, он попятился, зацепился пяткой за какой-то корень и смачно рухнул задом в траву.

– Что это за?.. – он икнул и замолчал.

– Ах да, ты же не в курсе. – Я с милой улыбкой подала ему руку. – Это теневой Страж. Его однажды призвал мой муж, и так вышло, что теперь он меня охраняет. Не бойся, он ничего тебе не сделает, если не будешь мне угрожать.

Хьюберт встал и отряхнул штаны.

– Я и не собирался… – фыркнул. – Как он нам поможет? Разгрызёт сундук зубами?

Наверное, Орф мог и это, но, как выяснилось, действовать предпочитал гораздо деликатнее.

– Орфик, будь добр, помоги открыть замок. – Я улыбнулась и потрепала его по загривку.

Страж внимательно посмотрел на меня, потом на сундук, затем оценил моих спутников, словно пытался понять, а нужны ли нам вообще при таком раскладе все эти нахлебники.

– Время! – напомнил Лаус. – Время идёт!

– Не торопи его, – шикнула я.

Орф вздохнул и обнюхал замочную скважину, затем взял и лизнул её, оставив на стенке сундука широкий влажный след. Тут даже я засомневалась, поможет ли такой метод. Всё-таки это не простенькое заклинаньице на записной книжке. Наверное… Но, как и в прошлый раз, его слюна быстро впиталась в поверхность, механизм внутри заработал, защёлкал, и крышка слегка приоткрылась.

Все вытаращили глаза, а затем с опаской на меня покосились.

– Это что, он любой замок может так открыть? – ошарашенно пробормотал Хью.

– Я не знаю, любой или нет, но замки, запертые с помощью магии, вскрывает на раз. Я и сама до конца не знаю, каковы его возможности.

– Ладно, какая разница? Забираем содержимое и бежим дальше! – Лаус всех нас привёл в чувство.

Мы принялись осматривать нутро сундука и выгребать из него всё полезное. Прежде всего – что-то вроде компаса и карту с указанием мест размещения остальных ларцов и маршрута до самого Замка Бурь. Также в сундуке лежали четыре серебристых кристалла в мешочке, кусок некоего механизма, который нам в перспективе, очевидно, нужно было собрать полностью, и ещё один ключ – видимо, от следующего сундука.

Всё это мы растолкали по карманам и рюкзакам, после чего двинулись дальше.

Идти по лесу оказалось даже сложнее, чем бежать по кочкам через поле. Трава была влажной, и скоро наши штаны стали мокрыми насквозь, а тело начало пробирать ознобом. Погода стояла ясная и тёплая, но в сумраке плотных крон отлично сохранялась сырая прохлада.

– Интересно, как далеко успели оторваться остальные, пока мы возились? – мрачно рассуждал Лаус.

– Может, у них тоже возникли какие-то трудности, – оптимистично предположила Мини. – Я полагаю, мы идём параллельно друг другу, чтобы не пересечься. Так что, возможно, никто пока не лидирует.

– Давайте не будем утешать себя, – вмешалась я. – Предполагать можно разное, но наша задача сейчас – как можно быстрее собрать всё, что попадётся в сундуках.

Орф бежал рядом со мной, не пожелав пока возвращаться в своё теневое измерение. Похоже, в сумрачном лесу ему и так было хорошо, а оставлять меня без присмотра он не хотел. Хью иногда посматривал на него с опаской, а остальные уже знали, что Страж не причинит моим друзьям никакого вреда. С ним мне было спокойнее, как будто я ощущала рядом присутствие самого Фрейна.

Как он там сейчас? Его состояние очень меня беспокоило, а больше всего то, что он не желал обсуждать это даже со мной.

– Там! – вдруг выкрикнул Лаус, вырвав меня из размышлений. – Там гиппогрифы!

Мы прибавили шагу, насколько могли, и пернатые скакуны, заметив нас, заволновались, загарцевали, но с места не двинулись. Какие дисциплинированные!

Первым я узнала Шипа. Он радостно взмахнул крыльями и потопал навстречу мне, после чего любовно налетел на меня с обнимашками и едва не уронил. Орф предупреждающе заворчал на гиппогрифа, на что тот ответил ему дерзким лязгом окованного сталью клюва. Оба существа смерили друг друга оценивающими взглядами и внезапно успокоились. Видимо, решили, что служат одной цели и ссориться им ни к чему.

– Я тоже так хочу, – хмыкнул Хью. – Чтобы и Страж меня охранял, и всякая животина меня обожала. Вот почему ты меня не любишь, а? Чудовище!

Он потрепал своего гиппогрифа по шее, а тот презрительно глянул на него с высоты своего роста.

– Для этого тебе надо выйти замуж за тёмного мага, – хохотнул Лаус.

– Вернее, жениться, – добавила Мини. – Вон Руцифелла Парбон, кажется, вдова. У тебя ещё есть шанс.

Мы вместе рассмеялись, а Хьюберт насупился:

– Не смешно.

Вот тут-то нам и пригодились кристаллы из мешочка – они были ключами, отпирающими браслеты на ногах гиппогрифов. И на этот раз, к счастью, обошлось без каверз – все заклинания сработали, ограничители разомкнулись, и мы, закинув сумки за спины, забрались в сёдла.

– Ну, теперь дело пойдёт быстрее, – довольно заключил Философ.

Мы подогнали своих крылато-пернатых коней и помчались вперёд, почти не касаясь земли.

Глава 4

Как подсказывали отметки на карте, следующий сундук ждал нас на берегу Туманного озера. Гиппогрифы домчали нас туда так быстро, что мы лишь успели порадоваться, что на полном ходу не врезались ни в одно дерево. Всё время казалось, что наши скакуны совсем безбашенные и несутся вперёд, не разбирая дороги. Тыкать их палками было совсем бесполезно: они сами выбирали путь, а это не то, чему нас учили, между прочим…

Особенно отличился мой Шип – мы с ним выскочили за границу леса первыми. Когда он слегка придержал шаг, я сначала отлепилась от его шеи, а затем вытерла выступивший на лбу пот. Если честно, под конец он уже заливал мне глаза, ничего не было видно, и, наверное, только поэтому я не померла от страха.

А Мифлине стоит поучиться у него крутым виражам. Хотя нет, лучше не надо!

Согруппники догнали нас только минут через пять, за это время я успела немного перевести дух и стереть выражение первобытного ужаса с лица.

– Почему ты не попросила заменить тебе гиппогрифа в самом начале? Он же совсем бешеный! – сразу высказался Хью. В чём истинная причина скорости Шипа, он до сих пор не догадывался. – Я бы на твоём месте уже обделался.