"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Плахотин Александр. Страница 436
– Налево!
– Почему!?
– Там город.
Некоторое время шли молча. Уже давно должна была настать ночь, но вместо нее, на место вечерних сумерек заступила голубая мгла. Все вокруг дороги окрасилось в оттенки синего цвета и слабо флюоресцировало. Небо заменило васильковое марево, поглотившее кроны деревьев…
Ян протянул лапу, осторожно придерживая Марка. Тот замедлил шаг, втянул носом воздух.
– Проклятие, вылез… – одними губами прошептал демон.
– Кто?
– Не чуешь!?
– Точнее не узнаю.
– Упырь. Ну, невезение… Сейчас все соки вытянет!
Воздух впереди них ожил, словно над раскаленным песком. Ян скорее догадался, чем почуствовал, что сейчас их должен сковать могильный холод. Он представил себе, как тело покрывается холодным потом… Путешественники остановились в нерешительности.
– Уже не проскочить, что же делать… Одно прикосновение…
Он действительно пришел, посланец иного мира. Седой саван из синих клочьев светящегося тумана свисал с тощих плеч призрака лишенного головы. Ян потер глаза, но пришелец не исчез. На месте, где у людей находиться шея, набух нарост, раздулся и выбросил подобие бледной поганки. Голова наклонилась, прорезались глазницы, черные и пустые. Запахло смертью. Путники отступили.
Пришелец поднял руки, навис над троллями, свисавшие тряпки придали ему сходство с хищной птицей. К великому удивлению демона упырь игнорировал его и вцепился костлявыми, кривыми пальцами в ношу Яна. Из груди хищник выдвинул тонкий хоботок и присосался к Горо, который, на свою беду успел прийти в сознание. Дикий вопль, наполненный животным ужасом, заставил троллей зажать уши, но не вызвал у упыря никакой реакции. После секундного замешательства, Ян с глухим рыком «мое» вцепился в горло хищнику. К великому удивлению Марка тварь отчаянно забилась, а с его партнером ничего не случилось.
– Моя добыча, сам потом съем, – приговаривал Ян, не переставая молотить огромным кулаком по голове упыря. Глазницы хищника покраснели, полетели искры.
– Сам ешь, только отпусти, – наконец простонала жертва.
– Свободен, живи как жил, – фыркнул тролль и ослабил хватку.
Упырь воспользовался моментом и, сверкнув красными глазницами, ускользнул во тьму.
– Ну, ну, ты даешь, – охнул Марк.
Ян прислонил палец к губам.
– Перед городом съем, – пояснил он.
– И мне не дашь? – ворчливо спросил демон.
– У тебя свой есть, – нахмурился Ян.
– Значит жалко?
– Твоя добыча больше. Хорошо, можешь откусить немного…
Кто-то поперхнулся и закашлялся. Тролли переглянулись. Под ногами закружились голубые листья, неизвестный зритель вздохнул, на миг потемнело и все стихло. До опушки леса герои дошли без приключений. Только вот по пути путешественникам казалось, что дубы перешептываются меж собой… Они действительно обсуждали странных существ, ступивших под кроны древней дубравы.
Деревья расступились, тролли замерли от неожиданности. Пологие складки громадной ткани, расшитой удивительным серебряным узором расстилались до самого горизонта, смыкаясь со звездным небом. Перед путниками лежала «зачарованная» равнина. Лента дороги, обрамленная темной водой, делила ее надвое. Где-то впереди, у самой развилки, словно лезвие странного клинка, возвышался черный обелиск, а еще дальше, правее стелы, светился город.
– Странвалль, – выдохнул Марк.
– Только топать до него и топать…
– Может и не придется, – пошутил демон мрачно.
– Почему?!
– Нехорошее место.
Странный это был луг, да и не луг вовсе… Несметное количество цветов, сильно напоминавших гвоздики, но как бы из стекла всех оттенков синего и фиолетового, росли в бирюзовой траве. Бестелесные существа кружились над цветочным ковром и звали к себе. Мир голубой луны жил по своим, ему только ведомым законам.
Лишь только тролли прошли по дороге несколько метров, путь преградил некто.
– Сестра, – сказал демон и потянулся к нему.
– Странный я приняла вид! – фыркнула женщина.
Не обратив на Марка ни малейшего внимания, она направилась к Яну, явно прицеливаясь к его ноше. Он отступил, злобно скалясь и приготовившись к драке.
– Как будто сговорились. Сказал же – сам съем.
Женщина остановилась в нерешительности.
– Ян, подожди, мы же инкогнито! Все испортишь! – взмолился Марк.
– Так что теперь, целоваться с ней? – возмутился Ян, опуская Горо на плиты.
– Ну, если достанешь…
– Сестра чья? Ты ее и целуй!
«Дама», при всем внешнем сходстве с сестрой демона, была вдвое выше, при ближайшем рассмотрении скорее напоминало восковую фигуру, чем живое существо.
– Лучше скормим твой завтрак, – обиделся Марк, толкнув ногой тело Горо.
Разбойник застонал, перевернулся.
– Не надо, только не отдавайте ему…
– Может ты знаешь, как пройти мимо нее? – осведомился Демон.
– По легенде, если достать цветов, бросить их в стража – он отступит и пропустит.
– Так просто, бросить цветов?! – удивился Ян.
– Да. Только никто еще не возвращался с «зачарованной равнины»… Там смерть или перерождение, не знаю точнее, – разбойник снова потерял сознание.
Ян потянулся к поясу.
– Но оно же дама?!
– Нашел даму! Тоже мне джентльмен. В зеркало давно смотрелся? – ворчал Ян.
Существо явно было озадачено происходящим на дороге. Восковое лицо стало терять форму, оплывать словно свеча.
– Моя внешность к делу не относиться!
– Может за цветочками сходишь?
– Мне нельзя. Боюсь воды.
– Делать нечего, похоже, купаться мне, – проворчал Ян.
Он снял сапоги, потрогал ногой воду, сердито отметил – «холодная» и вошел в протоку, не переставая ворчать. По поверхности стоячей воды, доходившей троллю до пояса, побежали круги. Навстречу герою из зарослей цветов высунулась гнусная морда. Стража дороги от удивления даже перестал таять. Тем временем тролль ловко поймал голову и вопреки ожиданиям, та не ускользнула, а отчаянно забилась.
– Позволите цветочков собрать? – осведомился тролль у добычи.
От такой бесцеремонности голова перестала вырываться, удивленно посмотрела на гостя. Видимо подобное в ее практике случилось впервые.
– И откуда ты такой на меня нашелся, – проблеяла голова.
– Из разорванного кольца!
– Понятно…
– Так как насчет моей просьбы?
– Отказать просителю – невозможно, желание нужно исполнить.
– Ну и прекрасно, теперь иди, – удовлетворенно промурлыкал тролль, разжав лапы.
Голова не стала ждать повторного приглашения. На месте ее исчезновения заросли расступились, вытолкнув охапку странных, очень похожих на голубые гвоздики, словно стеклянных, растений. Ян поймал охапку и, продолжая ворчать по поводу холодной воды, выбрался на дорогу.
– Прошу, мадам или как Вас там… – сказал он, протягивая букет «леди».
– Ты отдаешь мне их в руки?! – подал голос страж дороги.
– Ага.
Лишь цветы коснулись рук восковой фигуры, по ней побежали трещины, точно это была скорлупа. Оболочка рассыпалась. Перед троллями предстал юноша. Он имел красивые аристократичные черты, огромные, миндалевидные глаза и тонкие губы. Тело скрывал свободный плащ. Отнести стража к человеческой расе – мешали синий цвет лица и пейзаж, что вполне отчетливо просматривался сквозь него.
– Свободен! – крикнул на всю округу дух, взвился в звездное небо и, сделав замысловатую петлю, опустился на дорогу.
Он преклонил колено, потом подлетел к троллям и обнял обоих.
– Ух, вы мои милые крокодильчики! Как я рад! Какие вы молодцы, хотя красавцами вас не назовешь…
– Вот, а ты морду бить хотел, – назидательно произнес Марк, – услышали почти комплимент.
– Какой? Крокодильчики?
– Ян, почему ты все ворчишь?!
– Если умный такой, то в следующий раз полезешь сам…
– Это вам, в компенсацию за купание. Не думаю, что оно вам повредило, – прервал их юноша и протянул Яну три цветка.
– Для чего они нам?!
– Вы же идете в город. Посетите трактир на Зеленой улице и отдадите хозяину. Этот трактир одно из лучших заведений в городе. Про букет скажите – пусть повесит над камином.