Сопряжение 9 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич. Страница 2

— Они не вмешались в защиту остальных форпостов?

— На удивление нет. Я прогнозирую, что со смертью Бакари, они решили порвать отношения с его кланом.

— Отработанный материал, — веско замечает Шерхан.

Эрис изображает рукой возвратно-поступательное движение под порозовевшие щёки смутившегося Гидеона.

— Ну всё, закончили балаган, — командую, выпрямляясь. — У всех куча дел. Давайте, за работу. Чтобы через четыре дня были во всеоружии для встречи незваных гостей. Всем всё ясно?

— Так точно, босс! — нестройным хором отзываются соклановцы.

В их глазах пляшут нехорошие огоньки. О да, они предвкушают славную охоту. Почти жалею бедолаг из Самума. Хотя нет, ни хрена не жалею.

— Вот и славненько. Тогда все свободны.

Ребята бодро расходятся, негромко переговариваясь и строя планы. Впереди ещё куча всего — расстановка сил, подготовка оружия, ловушек, укреплений, но нам не впервой отражать нападения.

До назначенного часа ещё полно времени, поэтому я решаю использовать его, чтобы заняться саморазвитием. Вернувшись к себе в комнату, я глотаю обезболивающее и вливаю 233 570 единиц арканы в Скорость. Ловкость, Резонанс, Интенсивность и Регенерация меня уже подвели. Быть может, здесь повезёт?..

Два часа спустя параметр подскакивает до новой ступени, но торжественного сообщения от Сопряжения по-прежнему нет. Странно, чертовски странно. Я допускаю, что кто-то обогнал меня по одному-двум параметрам, но по пяти⁈

Это не могла быть Ехидна, иначе она бы имела значение РБМ куда выше, чем показывала Оценка. Да, я уже обжёгся на том, что рост её Рейтинга Боевой Мощи не отразился в мировом рейтинге. Она нашла какой-то способ скрыть эту информацию. Узнать бы ещё какой…

Значит ли это, что на Земле скрывается ещё один Нова, захапавший все бонусы от прорыва на следующую ступень?.. Интуиция твердит мне: «нет», но, возможно, она просто подводит меня. И всё же я отказываюсь в это верить. Этот неизвестный Нова неизбежно мелькнул бы где-нибудь, засветился и о том судачил бы весь мировой чат, но таких сигналов не поступало. Иначе бы Девора уже засекла и доложила о том.

Нет, тут что-то другое. Что-то крайне дерьмовое, чему у меня нет объяснения. Трачу ещё 233 тысячи и два часа, чтобы пробить потолок Адаптации. Снова тишина. До глубокой ночи я занимаюсь тем, что пытаюсь поймать за хвост удачу, но… безрезультатно.

Лишь на прорыве Интеллекта происходит что-то… что-то странное.

На сотую долю секунды перед глазами мелькает знакомым образом оформленный багровый текст.

Критическая ошибка. Запрос на получение способности отклонён.

Сообщение возникает и исчезает столь быстро, что моргни я, мог бы его пропустить.

Так. Ситуация уже не просто попахивает, а откровенно смердит. За последние две недели я прокачал суммарно десять параметров до ступени А. Даже если принять на веру наличие скрытой Новы, не отражённой в мировом рейтинге… Значительно обгоняя основное население Земли в РБМ, я должен был получить хотя бы одну способность просто исходя из теории вероятности.

Но я её не получил. И вот этот вот грёбаная ошибка, скоропостижно исчезнувшая, прямо кричит, что меня пытаются поиметь. Без смазки, цветочков и ужина в дорогом ресторане. Какая паскуда протянула свои загребущие ручки к моим халявным умениям⁈

Почти уверен, что эту ошибку я увидеть не должен был. И также уверен, что подобные сообщения возникали и раньше, просто уставший мозг их благополучно проморгал.

Мне нужно проветриться, потому что мысли в голове роятся самые чёрные. Тяжело победить в игре, правил которой не понимаешь. Победить же в игре, правила которой нарушаются прямо на твоих глазах, попросту невозможно.

Готов поставить револьверы Горгоны против ржавой ложки, что всё происходящее связано с этим сраным «шоу». Видимо, организаторы решили подрезать мне крылышки, чтобы подкрутить коэффициенты. А то ишь разогнался как. Чего удумал, Нов режет!

Неспешно бреду по притихшим улочкам, то и дело поднимая голову к усыпанному звёздами небу. В голове роятся воспоминания о недавних боях, потерях, победах больших и малых. Всё это смешивается в причудливый калейдоскоп образов.

Если эти утырки думают, что я сдамся только потому, что мне перестали выдавать стимулирующие подачки, они глубоко ошибаются. Ехидна, Калибан или сам долбаный Креллик, я забью в нужник головы всех любимцев Сопряжения и дойду до самого верха.

«Дойдёшь», - шепчет мне ветер голосом Лёшки.

Ну всё, крыша окончательно провалилась в фундамент. Встряхнув головой, поворачиваю за угол. Внезапно до моего слуха долетают приглушённые голоса. В говорящих узнаю Тая и Эрис. Не желаю вторгаться в чужую беседу, но фрагменты их разговора всё равно доносятся до моих ушей.

— … не знаю, Ник. Мне до сих пор иногда кажется, что всё это просто дурной сон, — устало произносит Ана. — Что я вот-вот проснусь в своей тёплой постели, а за окном будет обычный лиссабонский рассвет…

Кажется, они сидят у распахнутого окна своего небольшого модульного дома. Чуткое обоняние улавливает сигаретный дым.

— Я понимаю, — вторит ей мой друг, и в его словах слышится горечь. — До Сопряжения у меня тоже была своя жизнь. Скучная, размеренная жизнь безвестного музыканта, стремящегося найти свою публику, но вынужденного играть чужую музыку на чужих свадьбах, юбилеях и похоронах.

Он замолкает на миг, и я ожидаю звук классического шумного глотка, но его нет. Вот уж чудеса. Чтоб Тай не хлебал своё пойло, должно произойти что-то невероятное.

— Я думал, что застрял в ней навечно. А теперь… Теперь я каждый день рискую сдохнуть в лапах какой-нибудь инопланетной твари, — он невесело усмехается. — Забавно, правда?

— Забавно? — фыркает Эрис. — Да уж, обхохочешься.

На миг воцаряется тишина, а потом Одоромантка добавляет уже тише:

— Никогда не думала, что буду скучать по кричащему будильнику и толкучке в метро…

Мысленно я соглашаюсь с ней. Все мы оставили позади прежние жизни. Кто-то скорбит об утраченном покое, кто-то находит в произошедшем новый смысл. Так или иначе, Сопряжение необратимо изменило каждого из нас.

— Знаешь, порой я ловлю себя на мысли, что… рад? — голос Тая звучит почти виновато. — Всему этому, — он неопределённо хмыкает. — Да, приходится выживать. Сражаться. Терять друзей. Но я впервые за долгие годы чувствую себя по-настоящему живым. Вижу смысл в том, что делаю. Вижу пользу от тренировок отца. Нахожу применение вложенным им в меня навыкам.

— Ник… — Ана, кажется, не находит слов.

— Я больше не загнан в рамки. Не обязан соответствовать чьим-то ожиданиям. Теперь я сам кузнец своей судьбы. И я выбираю идти вперёд. С тобой.

Пока девушка молчит, переваривая эту пламенную тираду, я и сам погружаюсь в размышления. Неожиданное признание Тая резонирует и во мне. Его стремление обрести себя, вырваться за навязанные когда-то рамки — разве не этого в какой-то мере жаждал каждый из нас?

В гробу я видал работу на ранчо, но это был лучший способ прокормить себя в чужом краю. Если бы не Сопряжение, я и так остался бы самым обычным конюхом, который флиртует с дочкой хозяина и по выходным стреляет по банкам с Олли.

Олли…

— … Думаю, ты прав, — наконец отзывается Эрис, и я с удивлением улавливаю в её голосе улыбку. — Это наш шанс начать всё с чистого листа. По собственным правилам. И глупо было бы упускать такую возможность, верно?

— Верно. А ещё я чертовски благодарен Сопряжению за то, что оно свело меня с тобой.

Беседа прерывается затянувшимся поцелуем, и я решаю ретироваться, сменив направление. Долго ещё гуляю по городу и вокруг него, вдыхая морозный воздух. Хочу услышать, что скажет мне Принцесса Единорогов, но ломиться ещё до рассвета в чужой дом, идея так себе.

Когда на улицах показываются первые люди, а на часах стрелка приближается к разумному числу, я стучу во входную дверь. Та сразу распахивается, и меня встречает немного заспанная Миранда.