"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - N&. Страница 127

Не повезло.

В общем, Радремон, расположившись у входа в ставшую уже родной расщелину, выбирал момент когда поблизости окажется очередной огнецветный индивид без друзей поблизости, атаковал его и заманивал внутрь. Где уже поджидала парочка тусклых ребят, покорных воле маркиза. Ну и втроем они гасили пламя жизни на теле пещерного жителя.

Шик, блеск, опыт, трофейные монеты и, если повезет, эссенция того или иного цвета.

И все бы ничего, но подобная операция занимала целую кучу времени. Причем как на этапе выжидания подходящего момента, так и в процессе самого убийства. Что весьма злило фор Корстеда. Ведь где-то там во всю шла подготовка к исключительно важной операции, успех которой во многом должен был определить дальнейшую судьбу Радремона и его спаты.

Кроме того, к своему немалому огорчению маркиз обнаружил, что даже при поддержке восстанавливающих ману зелий он не может колдовать беспрерывно. В какой-то момент его начинало одолевать чувство сродни усталости. Только не физической, а… какой-то другой. Внешней. Влияющей на концентрацию и возможность успешно применять заклинания. Из-за чего приходилось брать перерывы на еду или даже сон.

Скоро фор Корстеду надоело мотаться в трофейный магазин за очередной порцией склянок и он просто выкупил весь остававшийся в наличии запас. Благо денег на это хватало, а в Перстне те по-прежнему занимали всего одну ячейку.

Но вот чего действительно не доставало «летающей лавке», так это еды. И когда Радремон выгреб последние крошки со дна своей сумки, вопрос встал ребром. Он брал с собой припасов на двое суток, часть потерял при падении, экономил как мог, но их в итоге все равно не хватило. А значит он торчал под землей уже не первый день, и уничтожил пока что меньше половины элементалей.

Такими темпами им даже убивать его не придется. Маркиз умрет от голода, и его превратившийся в скелет труп найдут следующие неудачники, которым «повезет» застрять в этой дыре. Конечно, среди деревьев летали птицы, но добраться до них возможности пока что не представлялось, а к расщелине они не приближались.

И тогда фор Корстед отважился попробовать мясо элементаля.

Собственно, несмотря на схожесть трупа с ощипанной курицей, мясом его плоть можно было назвать с очень большой натяжкой. С такой же, как человеческую кожу — броней, или Налланномома — выдающимся пиратом и грозой морей.

По фактуре оно напоминало скорее сухую пористую губку, испещренную множеством извилистых полых трубочек, идущих от центра к краям. Возможно именно через них и вырывалось зарождающееся внутри пламя. Радремон вдоволь насмотрелся на нутрянку, разыскивая в «лишних» трупах ремы, когда не требовалось заменить павшего в бою зомби.

Сырым это «мясо» есть было просто невозможно. Оно вязло на зубах и вызывало рвотный рефлекс даже у прилипшего к позвоночнику желудка. Экспериментальным методом маркиз выяснил, что сперва филе надо замочить, а потом запечь в медленно тлеющем корпускном мхе, которой густо укрывал стены расщелины изумрудным ковром.

Да-да, тот самый драгоценный корпускный мох, который требовался для создания зелий заживления ран, теперь шел на растопку, чтобы фор Корстед банально не сдох от голода во влажном сумраке глубокого подземелья.

В общем, питаясь подобной дрянью Радремон заметно похудел, но со временем сумел уменьшить поголовье элементалей в пещере. С каждым новым павшим товарищем, те перераспределяли зону своего патрулирования, равномерно размещаясь в пещере, и при этом в их маршрутах стали появляться «окна», позволяющие не на долго выбраться наружу.

Так, подловив момент, маркиз смог добежать до деревьев. В последний миг, он едва не попался оказавшемуся слишком близко огненному элементалю, но Слияние с тенью сработало как положено, успешно скрыв фор Корстеда.

За подземной рощей Радремон надеялся найти альтернативный путь наверх, но, когда туман отступил, оказалось, что тот скрывал гладкую, как попка младенца, скалу. Без единого выступа, скола или какого-либо прохода. Даже заднего.

Очередная неудача.

Зато маркиз с помощью Проклятых пут наловил птиц, избавив себя от необходимости и дальше травиться неведомо из чего сотворенными пламенными тварями. А еще, собравшись уже возвращаться к зомби, он случайно заметил что-то белеющее в корнях раскидистой ивы.

Подойдя поближе, фор Корстед обнаружил скелет гуманоида ростом несколько выше обычного человека. Тот лежал на спине, раскинув руки, будто прилег отдохнуть и больше уже не встал. Или, как если пытался остановить что-то, надвигающее на него сверху. В любом случае иллит не преуспел.

О принадлежности к расе осьминогоголовых явно говорил костяной нарост под носом, из которого должны были расти щупальца. А так же тот факт, что, в отличие от Нала, остальные его сородичи отличаются весьма крепким телосложением.

Одежда мертвеца давно истлела, от абордажной сабли уцелела лишь ржавая рукоять, которая рассыпалась в пыль при попытке прикоснуться, но зато, наклонившись, Радремон обнаружил в траве возле черепа серьгу с каплевидным рубином в серебряной оправе.

Кровавая слеза Кракена

Качество: редкий

+ 15 к духу

+ 7 к силе

+ 5 к интеллекту

— 5 выносливости

На 20 % больше уязвимость к эффектам огня, льда и молнии.

— Любопытную штучку ты мне оставил, скелетик. — произнес маркиз, задумчиво разглядывая артефакт. — Весьма.

Плюс семь к силе фор Корстеда, конечно, интересовали слабо, но вот от прибавки к духу и интеллекту он бы точно не отказался. С другой стороны — украшение ополовинивало запас выносливости и косвенно усиливало часть потенциальных противников. Это уже не так хорошо. Палка о двух концах.

Подумав еще немного, Радремон решил, что пользы все-таки больше, а в случае чего от украшения можно избавиться. Единственное что — разгуливать с серьгой в ухе он не планировал (чай не пират), а потому повесил изделие на шнурок со свинтеровским кулоном, рукоятью кинжала застучав застежку.

Не самое изящное решение, но других идей пока в голову не пришло.

Убедившись, что иного выхода из пещеры нет, а к выбранному все-равно не пробраться, маркиз вернулся к себе в расщелину и продолжил истреблять элементалей. Те, как и прежде, с каждым убитым вновь меняли маршрут, распределяясь так, чтобы бьющее из-под воды пламя оставалось в центре.

Будто охраняли его.

Или… служили?

Каждый раз закрывая глаза, чтобы отдохнуть, фор Корстед чувствовал, что оставшееся до начала операции время утекает сквозь пальцы. Он торопился, как мог, не отвлекаясь ни на что лишнее. Полностью сосредоточившись на своей цели, Радремон, взяв десятый уровень, даже не заглянул в трофейный магазин, хотя время в нем течет по-другому.

Чтобы не сбивать настрой.

Лишь закинул три свободных очка в интеллект — для увлечения урона заклинаний — и продолжил геноцид.

Он ел, пил, спал, убивал, поднимал новых зомби взамен погибших и снова убивал. Собирал весьма редко падающие эссенции. Если прислужник выживал в схватке, резал тела в поисках рем. Те попадались даже чаще, чем жидкое пламя разных цветов.

Несмотря на уменьшившееся количество получаемого опыта (как и трофейных монет), маркиз заработал одиннадцатый уровень. А затем вплотную подобрался в двенадцатому.

И выпал из механического алгоритма сон-еда-смерть лишь когда в пещере остался последний живой элементаль.

Глава 4

Существо походило на куклу человека в полный рост, вылепленную из свежих фекальных масс. Ну или из черепков обожженной глины. В зависимости от степени испорченности фантазии наблюдателя.

Для Радремона же элементаль был всего лишь последним препятствием на пути к свободе.

На самом деле, оставшись в одиночестве, коричневый обитатель пещеры прекратил бродить из стороны в сторону, медленно подошел к бьющему из-под воды пламени и встал к тому спиной, более не двигаясь с места. В принципе, маркиз мог бы на него наплевать и устремиться к выходу, но после убийства нескольких десятков разноцветных тварей, решил закончить начатое и добить последнего.