Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (СИ) - Ардея Рита. Страница 50

Я мчалась по коридорам поместья, краем глаза привычно отмечая следы магических заплаток, которые удерживали тепло внутри дома – Эдгар постарался на славу. Я пыталась на ходу придумать план по выманиванию Ниоши, но так и замерла на лестнице, когда увидела крадущегося в сторону своей комнаты герцога.

Вот так удача! Белый кролик сам прыгнул в руки Алисы!

– Герцог! – пропела я. – Можно вас на минутку?

Он вжал голову в плечи, словно я застигла его на месте преступления, медленно, картинно обернулся на меня, а затем помчался, как пресловутый белый кролик – только пятки засверкали. Сначала я так обалдела от этого зрелища, что не сразу побежала следом, давая ему фору. Да и в брюках и ботинках ему было куда удобнее бегать, чем мне в платье. В общем, дверь его комнаты хлопнула прямо перед мои носом.

Я деликатно постучалась.

– Герцог, простите, вы в порядке? Не каждый день высоко титулованные особы носятся по коридору, будто увидели монстра!

Внутри комнаты послышалась возня, невнятное бормотание и, наконец, наступила тишина. Я снова поскреблась в дверь.

– Ну я же знаю, что вы там!

Пустое. Ниоши прикинулся ветошью. Я вздохнула и отошла от двери на несколько шагов. Я так волновалась об этикете, но драгоценный Анри Ниоши нарушал его сейчас грубейшим образом, а значит, действие зелья правды его не отпустило.

Надо было ковать железо, пока горячо. Но не в окно же к нему лезть!

За бестолковым перетаптыванием в коридоре меня застала Каролина. Она вопросительно посмотрела на герцогскую дверь, затем на меня, и я развела руками.

– Заперся и делает вид, что его нет, – сообщила я трагично.

– Раз делает вид, что его нет, значит мы, как хозяева дома, можем открыть дверь, например, чтобы прислать горничных на уборку, – рассудила Каро. – И очень удивиться, что он там.

Она достала связку ключей из широкого кармана и безошибочно выцепила нужный. Каро вставила ключ в замочную скважину, и я услышала, как второй ключ тяжело упал на пол с другой стороны двери. Замок щёлкнул, и Каро неспешно отворила дверь, впуская меня внутрь.

Ниоши представлял из себя жалкое зрелище. Он стоял у окна с бешеным взглядом, явно надеясь, что успеет выскочить из него, прежде чем мы войдём. Одно он не учёл: магические заплатки Эдгара не позволяли нам открывать окна. Временное неудобство, но это лучше, чем замёрзнуть от прохладного горного воздуха.

– Я вам ничего не скажу! – панически крикнул герцог, продолжая скрестись в окно, словно запертый кот. – Ведьма, проклятая ведьма!

– Это он мне, – доверительно сообщила я Каролине, когда её брови выразительно поползли вверх.

– Оскорблять хозяйку дома… – раздражённо начала Каро, но я прервала её улыбкой и взмахом руки.

– Да ладно, он за дело.

Я внимательно изучала герцога так, как учил меня Эдгар, чтобы понять, насколько сильно в нём действие зелья. К своему удивлению, я не почувствовала в нём ничего постороннего, никакого магического вмешательства! Неужели зелье уже выветрилось?

– Как вы посмели врываться в мою комнату? – истерично воскликнул Ниоши.

– Мы были обеспокоены вашим состоянием, – с вежливой улыбкой пояснила Каро. – Вы убежали от маркизы, а затем затихли. Вдруг обморок? Или остановка сердце? Мы не оставляем своих гостей в беде.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я вкрадчиво.

– Как я могу себя чувствовать? Я не контролирую свою речь! – взвизгнул он. – Ты подсунула мне зелье, Элен!

– Нет, – примирительно протянула я. – Это ты подсунул мне зелье, Анри. Я просто немного его перенаправила. А вот что ты хотел узнать у меня, голубчик?

Он был загнан в угол, и потом, быть может, нам бы сильно прилетело за то, что мы так не уважили герцога. Но сейчас он был нашим пленником. И конечно, он не собирался мириться с этим фактом.

Выхватив кинжал, он бросился к нам с неизвестной целью. Нацелился явно на меня – вряд ли чтобы убить, скорее, он хотел взять меня в заложники. Женщина за пятьдесят и хрупкая девушка против обученного бою аристократа – что мы могли ему противопоставить?

Ну, так можно было решить со стороны.

Когда он был в шаге от меня, Каро изящной подсечкой повалила его на пол и каблуком припечатала его руку с ножом. Кажется, герцог даже не успел понять, как умудрился за секунду оказаться в таком положении, и бестолково взирал на нас снизу.

– Нападение на хозяев – высшее нарушение, которое только можно себе представить, – прошипела свекровь. – Дерзнуть укусить руку, которая протянула тебе пищу! Своим поступком, герцог, вы отказались быть гостем в нашем доме и выбрали стать врагом.

– Со мной королевский отряд! – плюнул Ниоши, тщетно пытаясь вытянуть руку. – Вы не посмеете мне ничего сделать.

– В самом деле, – кивнула я. – Мы просто поговорим.

Я выглядела спокойной, но внутри всё дрожало. Я осознала, насколько я беззащитна, когда дело доходит до банальной физической силы. Если бы я пошла к Ниоши одна, неужели бы он захватил меня в плен и шантажировал бы Рича?

Времени у нас было не много. Если люди Ниоши хватились бы его и обнаружили с шишкой на виске, валяющимся на полу под нашими строгими взглядами – это был бы скандал, что дошёл бы до дворца. И всё же кое-что мне смущало, и пока Каро обезоруживала герцога, я кликнула Эдгара.

Едва маг взглянул на Ниоши, то разразился гомерическим хохотом, аж пополам сложился. На его лице читался неподдельный восторг, что для нашего господина ворчуна вообще было редкостью.

– Ооох, Элен, моя драгоценная леди, – простонал он. – Позволь мне от всего сердца сказать, что я счастлив быть магом при дворе такой потрясающей хозяйки. Сначала галлюциногенная плесень, а теперь вот… А-ха-ха, даже от тебя я не ожидал такого! Неумение подобно лотерее, и ты, похоже, выиграла главный приз.

– Не томи! – упёрла руки в бока я. – Действует зелье на герцога или нет?

– Ну как тебе сказать, – протянул маг весело. – Это больше не зелье. Ты, госпожа моя, получила самого честного и беспристрастного надзорщика, который не сможет доложить королю ничего, кроме правды. Ведь ты не просто отзеркалила на герцога эффект зелья. Ты вплела магию зелья в саму суть герцога, так что теперь он не сможет соврать. Ни-ког-да, – промурлыкал он, угрожающе нависая над Ниоши, чьи глаза сейчас напоминали размером блюдца.

Глава 20 Моя земля, моё богатство

Меня переполнило ощущение пусть маленькой, но победы. Герцог, судя по лицу, отчаянно пытался осознать своё положение.

– Но как ты сделала это? – пробормотал он на грани истерики. – В тебе нет магии, Элен, никогда не было! Что это за трюк? Артефакт?

– В женщине должна быть загадка, – невинно улыбнулась я. – А вот мужчине, напротив, положено быть прямолинейным и честным, Анри.

От моего проникновенного взгляда он заметно вздрогнул, но всё же смог совладать с нервозностью. Впрочем, истеричные нотки в голосе выдавали его состояние.

– Это неважно! – воскликнул он. – Ты думаешь, королю есть дело до моего доклада? Даже если вы начнёте грести золото лопатой, и я честно доложу об этом, он всё равно заявит, что Лэнгли не справляется. И кто поедет сюда проверять, кто прав?

Я задумчиво прищурилась. К сожалению, Ниоши был совершенно прав, и это было очередной проблемой, которую мне предстояло обмозговать.

– Так вы здесь для вида, – подытожила Каро, прислоняясь к стене.

Она выглядела уставшей. Кажется, как и Рич, она частенько сомневалась в том, стоило ли возвращать утраченное наследие мужа. Слишком уж много мороки было с Пиком.

Кажется, в нашей семье я одна наслаждалась происходящей сумятицей, и искренне захлопала в ладоши после слов герцога. Я обожала вызовы даже больше, чем планирование, во мне спал антикризисный менеджер, и сейчас он воспрял, словно феникс.

Каро и Эдгар покосились на меня с лёгким удивлением, потом с необычайной синхронностью вздохнули и отвернулись. Кажется, все уже привыкали к тому, что меня в отличное настроение приводят очень необычные новости.