Поцелуй смерти (ЛП) - Сойер Мерил. Страница 59

Уитни подумала о Райане. Последний год он был одержим добыванием денег. В то время она думала, что муж получил причитающееся денежное вознаграждение после нескольких лет оплаты за обучение. Теперь же понимала, что его мотивировала игра. Не опустился ли он на самое дно? Не потому ли Райан слетел с катушек в тот день?

Что только отчаяние ни делает с людьми. Может Райан… Стоп! Этот мужчина уже не ее проблема. Пусть Эшли разбирается с игроманией мужа.

– Уолт, привет! Давно не виделись. – Род помахал мужчине, стоявшему за спиной Уитни.

– Род, что ты здесь делаешь? Не знал, что ты интересуешься искусством.

Уитни повернулась к высокому, стройному человеку, подошедшему пожать руку адвокату. И тут узнала до боли знакомый голос, раздавшийся сзади. Этот глубокий баритон она слышала тысячи раз. Уитни посмотрела на всплывающие на поверхность пузырьки шампанского в ее бокале, и в животе что–то сжалось.

Не может быть.

Жаркая волна гнева поползла по шее, и Уитни ближе подвинулась к Адаму. Она почувствовала, как он положил руку ей на талию, когда Род знакомил их с Уолтером Нэнсом и его женой Эмили. Уитни никогда не видела хирурга, убедившего Райана присоединиться к своей группе, но имя его запомнила прекрасно.

Райан подошел к их узкому кружку, обнимая свою красавицу–жену. До этого Уитни видела Эшли только два раза. В первый раз соперница сидела в машине, когда уже бывшими супругами они с Райаном вышла из арбитражного суда. Во второй – когда Уитни ворвалась в дом, требуя вернуть Лекси, и так волновалась о своей собаке, что едва рассмотрела женщину, ради которой Райан ее бросил.

Сегодня на Эшли нельзя было не обратить внимания – бывшая королева красоты оделась в черное шелковое платье–футляр от известного дизайнера. Каждая прекрасная черточка очаровательного создания излучала ауру самообладания и уверенности в себе. Приличный слой искусно нанесенной косметики увеличивал яркие голубые глаза, а губы делал мягче и полнее. Уитни же воспользовалась одной только помадой. После пожара ничего из вещей не осталось. Она хоть и купила самое необходимое, но не косметику. В любом случае косметика Уитни не помогла бы.

Райан увидел бывшую жену и заморгал, будто столкнулся с привидением. Обычно он пускал в ход обаяние, словно оно всегда было наготове. Улыбка снова появилась на его лице, но Уитни знала бывшего мужа достаточно хорошо, чтобы заметить кипящую под маской спокойствия ярость. Очевидно, он не хотел больше встречаться с бывшей, как и она с ним.

– Это Райан и Эшли Фордем, – представил их Уолт.

– А это Уитни Маршалл и Адам Хантер, – ответил Род, как будто никогда не слышал о Райане.

– Великолепное платье, – отметил хирург.

Уитни ощутила странную пустоту, но не успела слегка улыбнуться в ответ на комплимент, как Райан заявил присутствующим:

– Оно и должно быть великолепным. Ведь я купил его для Эшли.

«Боже, только не это», – подумала Уитни со страхом, от которого застыла кровь в жилах. Ей словно дали под дых. Возникло безумное желание прыгнуть на Эшли и выцарапать ей глаза, но уже в следующую секунду захотелось с воплем убежать подальше.

– П–правда? – заикаясь, вымолвил Уолт.

– Уитни – моя бывшая жена, – пояснил Райан с усмешкой, которая, должно быть, всем показалась неискренней. Гости нервно оглянулись и пригубили напитки. – Ее дом сгорел. Эшли поделилась с ней старьем. Да, дорогая?

«Кто–нибудь, спасите меня».

Уитни молила о спасении, но никто ее не услышал. Как могло случиться, что она стоит здесь в платье королевы красоты? Есть ли в мире хоть капля справедливости? Уитни никогда бы не подумала, что из всех людей на планете именно Эшли отдаст ей одежду. Это что, карма такая? Как они смогли столкнуться с Райаном и его потрясающей красивой молодой женой, да еще когда на Уитни платье, от которого отказалась эта женщина?

Голубые глаза Эшли расширились, как только она взглянула на бывшую соперницу.

– Я хотела помочь. Должно быть, страшно остаться без всего. Я…

– Умереть страшнее, – прервала ее Уитни.

Ее глубоко возмутил лицемерный тон этой женщины.

– Мы опаздываем на ужин. – Адам подтолкнул Уитни. – Рад был со всеми познакомиться.

Она нашла в себе силы попрощаться с Родом, на Эшли же даже не взглянула.

– Ты в порядке? – спросил Адам, ведя Уитни по тротуару к машине.

– Лучше некуда. – Слезы жгли. Она была благодарна, что сейчас слишком темно и Адам ничего не заметит.

Он без промедления повернул ключ в дверце и распахнул ее. Ощущая за спиной шум из галереи, Уитни как можно быстрее забралась в машину и в отчаянии упала на сиденье. Адам сел на место водителя и повернулся к ней:

– О, детка, ну что тут скажешь?

Она приказала себе не плакать. Слезами горю не поможешь. Что всегда говорила ее мама? Благодари судьбу. Сидевший рядом мужчина первым пришел ей на ум. Затем Лекси и собачки, которые спаслись, потому что были с Уитни во время пожара.

Пожара.

Точно фотовспышка, выстрелившая в голове, перед мысленным взором вспыхнул огонь. Можно было потерять жизнь, они все избежали ада. Вот что действительно важно.

В груди продолжало расти напряжение, и внезапно Уитни слышала собственный смех, немного неестественный, может быть, чуть истеричный. Она еле сдержала это бульканье.

«Возьми себя в руки», – сказала она себе.

– Что смешного? – настоятельно спросил Адам.

– Ничего. Совсем ничего. Какая же я глупая. Я могла быть мертва к этому моменту. Обуглится до хрустящей корочки. Почему дурацкое платье так меня расстроило?

Адам обхватил ее подбородок теплой ладонью:

– Потому что владелицей этого платья оказалась женщина, что принесла тебе столько боли. Эшли должна была оставить записку или хоть что–нибудь еще.

– Ты прав, но я постараюсь ее понять. Она хотела помочь. Не знаю почему, но она это сделала. Может быть, пожалела меня из–за исчезновения Лекси, понимая, что собака – все, что у меня осталось.

Адам не ответил, просто опустил руку и откинулся на спинку. В полумраке машины Уитни не могла сказать, о чем он думает.

– Спасибо, что вытащил меня оттуда, – тихо произнесла она. – Это не самое худшее, что когда–либо случалось со мной. Наверняка в один прекрасный день я оглянусь назад и рассмеюсь, что сегодня хотела убежать и спрятаться.

Он положил руку ей на плечо и притянул к себе. Его взгляд так возбуждал, что по телу Уитни прошла дрожь. Теплое прикосновение губ делало ее счастливой. Она ответила на поцелуй Адама с отчаянной страстью.

Он отодвинулся на долю дюйма и прошептал на ухо:

– Может, это и платье Эшли, но создано оно для тебя. Давай не будем терять времени. Я отвезу тебя на ужин в «Чайв». Будем праздновать.

– Что именно?

Губы Адама коснулись ее виска, и он прошептал:

– Начало наших отношений.

Эшли была пленена огромными полотнами и влюбилась в создавшего их невысокого человека, пусть даже он все время пялился на ее грудь. Но Райан вел себя как первосортная сволочь. О, со всеми остальными он обходился дружелюбно, но под фасадом скрывался смертоносный холод, направленный прямо на жену.

Ну и что с того, что она отдала его бывшей тряпки, которые больше не носит? Она и так украла самое главное в жизни Уитни – Райана. Эшли было жаль эту женщину, и мучила совесть за все содеянное. Правда, Уитни, похоже, очаровала красавчика Адама, но каким бы великолепным он ни был, Адам Хантер не шел ни в какое сравнение с успешным пластическим хирургом.

Наконец, Уолтер Нэнс решил, что настало время уезжать. Пришлось ждать в очереди на парковку свой автомобиль. Эмили продолжала болтать о новом доме, который они строили, и что одна из картин Владимира “просто создана для их гостиной”. Эшли старалась вежливо слушать собеседницу, но не переставала думать, что скажет ей Райан, когда они останутся наедине.

– Эшли неважно себя чувствует, – сказал Райан коллеге, когда служащий подогнал «бентли» хирурга. – Мы пропустим ужин.