Доктор Элиза - "Юин". Страница 50

– Да, – ответил Бен. Среди своих коллег он казался наименее потрясенным. – Мы внимательно прочли ваш отчет о вскрытии трахеи. Нам многое нужно обсудить, но я начну с самого главного. Решение по вашему делу было принято.

– Что вы решили?

Вместо ответа Бен широко улыбнулся.

– Поздравляю, – сказал он.

Элиза с удивлением посмотрела на врача.

– Вы не просто признаны невиновной, – объявил Бен. – Вас удостоят ордена Имперской розы и рыцарского титула.

Такого исхода событий Элиза не предвидела.

– Вы станете первой женщиной – кавалером этого ордена и получите титул дамы.

Дама. Рыцарский титул. В Бритии он был наивысшей честью для знатной женщины.

И это стало не единственной наградой за ее старания. Кавалерам ордена Имперской розы было положено ежемесячное жалованье. Сумма небольшая на фоне богатства ее семьи, но выплачиваться будет ей всю жизнь. Единовременное вознаграждение тоже было немаленьким. На такие деньги простой горожанин мог всю жизнь прожить без забот.

«Это слишком много… За что мне такие деньги?» – недоумевала Элиза. Неужели за то, что спасла члена императорской фамилии?

«Его величество так щедро меня наградил. Я-то думала, ему это все не нравится…»

Элиза думала, что ее просто объявят невиновной, и даже представить себе не могла, что удостоится столь высокой награды. Конечно, этого стоило ожидать: в конце концов, она спасла жизнь родственнице императора. Однако Элиза была уверена, что вознаграждение будет весьма скромным.

«Почему он принял такое решение? Значит ли это, что мне разрешено работать врачом?» – с надеждой подумала девушка. Но тут же оборвала себя: это всего лишь мечты. Император удостоил ее ордена по одной причине: результаты следствия показали, что операция была проведена идеально, поэтому общественное мнение оказалось на ее стороне.

Газеты печатали подобные статьи, пока Элиза была заперта в Башне ста желаний. У императора просто не было выбора.

Элизу немедленно освободили и назначили дату церемонии награждения. Дома ее ждал еще один сюрприз.

– Благодарю вас, мы ни за что не забудем вашей доброты.

Муж герцогини, чью жизнь она спасла, герцог Габорский из Уэйла, нанес ей визит, чтобы лично выразить свою благодарность.

– Ну что вы, ваша светлость.

Герцог принадлежал к знатному роду с древнейшей историей. Двести восемьдесят лет назад, до объединения Бритии, его семья правила Королевством Уэйл. Местные жители до сих пор чтят их семью больше, чем императорскую фамилию. И такой высокопочтенный человек из рода королей склонил голову перед ней.

– Не стоит благодарности, ваша светлость, – растерянно произнес маркиз Эль.

– Я всего лишь делала свою работу, – заверила Элиза.

– «Всего лишь»! Вы спасли жизнь моей супруги. Понимаю, что она неизлечимо больна, но мы будем соблюдать осторожность и проживем еще немало счастливых лет. Моя благодарность не имеет границ, – сказал герцог, его лицо светилось любовью.

Элизу переполняли эмоции. Вот главная награда для врача, вот почему она ни за что не откажется от своего выбора.

Герцог собрался уходить. Но перед этим протянул Элизе подарок – по-настоящему драгоценное колье с бриллиантами. Девушка без раздумий отказалась.

Герцог настаивал, но в конце концов сдался:

– Я перед вами в неоплатном долгу. Если понадобится помощь – без сомнений обращайтесь ко мне. Наша семья и Уэйл выполнят любую вашу просьбу, если она не противоречит воле Господа.

Помощь герцога и всего Уэйла. Это было нешуточное обещание. Но Элиза просто улыбнулась: она не искала выгоды для себя.

– Значит, вы хотите стать врачом? – напоследок спросил герцог.

– Да, ваша светлость.

Герцог подумал об объявленной на днях помолвке. Увы, невесте наследного принца с большой вероятностью придется отказаться от своей мечты.

Однако он счел более правильным поддержать Элизу:

– Надеюсь, у вас все получится. Уверен, вы станете прекрасным врачом. И смею ли я надеяться…

– Да, ваша светлость?

– Поможете ли вы с лечением, если кто-то в моей семье заболеет?

– Непременно, – улыбнулась Элиза. – Это будет большая честь для меня.

Новости о награждении быстро разлетелись по Лондо. Газеты трубили об этом во всю мощь:

Впервые за долгое время развернув газету, Элиза была потрясена тем, как часто в статьях мелькает ее имя. Она еще не знала, что прославилась на всю империю.

Одной этой новости хватило бы, чтобы приковать всеобщее внимание, но на следующий день ее обвинили в покушении на убийство герцогини, и все принялись обсуждать это безумное происшествие. Однако через несколько дней раскрылись новые детали:

Журналисты бросились вынюхивать подробности и тут же сообщали о них в газетах, а жители империи были в восторге от неожиданного поворота событий.

– Неужели кто-то поверил, что леди де Клоранс способна на убийство?

– Такая юная и такая талантливая!

– Да-да, очень талантливая юная леди! Лучшая кандидатка на роль императрицы!

Умение журналистов выведать секреты не могло не восхищать: каким-то образом им удалось выяснить, что Элиза учится в больнице Святой Терезы.

Лицо Элизы становилось все бледнее и бледнее, пока она просматривала газеты за последние дни. Все кончено. Наверное, в империи не осталось человека, который не знал бы о ее тайне. Однако тон, в котором были написаны статьи, показался ей странным.

Статьи описывали ситуацию так, будто Элиза не собиралась становиться врачом, в больнице она лишь волонтер и оставит это занятие, когда станет принцессой. Все радовались, что невеста наследного принца – такая добрая девушка. От прежних слухов о ее дурном характере не осталось и следа.

Элизу эти статьи повергли в печаль.

«Будущая принцесса леди де Клоранс…» – повторила она про себя. Ей не нравилось, что ее так называют. Она была не намерена становиться принцессой.

«Что поделать», – вздохнула девушка. Император объявил имя невесты наследного принца, и этого нельзя было изменить.

Ее больше волновало другое: «Мне нужно одержать победу в пари. Другого способа нет».

Приближался день, когда ей вручат награду.

Церемония награждения проходила всего за два дня до экзамена на лицензию врача.

«Всего два дня! Мне нужно учиться», – переживала Элиза, вместо того чтобы радоваться награде. Церемония проходила по особому ритуалу, и подготовка требовала много времени.

Значит, прямо перед экзаменом времени на учебу почти не будет. Элиза подозревала, что император специально назначил дату так, чтобы не дать ей подготовиться. И не ошиблась.

– Кажется, я назначил церемонию на не самый удачный день, – улыбаясь, сказал император. По выражению его лица было ясно, что он сделал это намеренно.