Расплата (СИ) - Энсвер Файнд. Страница 77

Меня не просто ментально смяли, словно букашку. Показали реальную разницу в Силе. Ту, которую не получить по щелчку пальцев. Ту, которая достигается тяжким трудом, приспособленностью и тысячелетиями культивированного выживания.

— Достаточно?

— Более чем… — прохрипел я, пытаясь залезть обратно в кресло. Получилось не с первого раза.

— Хорошо. А чтобы между нами не осталось обид…

Внимание! На вас наложен эффект «Длань Первозданного»!

Длань Первозданного

Проводит комплекс очищающих процедур. Удаляет физически повреждения. Снимает ментальное напряжение. Восстанавливает энергетический потенциал. Удаляет ограничения на использование привязанных предметов и навыков.

Волна блаженства прострелила всё тело. Как залез в кресле, там же размяк — настолько было приятно. А уж когда мозг осознал, что только что сделал Император, невольно вздрогнул от мощи вмешательства. Все свойства навыков с месячным, а то и годовым ожиданием пропали. Иконки вновь стали активны.

Безумие какое… Очередное доказательство разницы в наших Возможностях.

Благодарить, опуская гордость, не потребовалось. Император прекрасно заметил мою пантомиму.

— Вижу-вижу. Не за что. Надеюсь, теперь появятся более востребованные вопросы?

— Больше ничего, Ваше Величество. Мои незнания развеяны.

Отбрехался. За все знания нужно платить. А повторять ситуацию с киборгом я не собирался.

— Похвальная скромность для столь шустрого юноши. Раз нет, то мы на сегодня закончили.

Позади послышался треск раскрываемого портала. Сквозь чертоги просматривалась излюбленная Крепость, откуда меня совсем недавно уводили под конвоем на блядки.

Незамысловатый намёк, что за мной наблюдают. И ворох всего остального. Выстроившихся в ряд рабов, разве что, не хватает.

Почтенно поклонившись, особо не кривя душой, вскочил с артефактного кресла. Словно побывал в логове Дракона. Оставаться здесь и дальше было чистой воды безумие.

Когда одна нога была за порталом, Император окликнул.

— У меня тоже есть вопрос. Последний. Хочу услышать честный ответ. Понимаешь?

Оглянувшись на выход, с сочувствием кивнул.

— Весь во внимании…

— Что тебя связывает с Эльфами? С их Старшими?

— Эм… ничего? — забавно, но я реально к ним никакого отношения не имею. Ответил, как есть. — Про Старших знаю лишь то, что они как наши Пророки. А эльфы… ко мне подходила одна от Валленны ещё на Турнире, но вышло не очень. Одна из причин, почему я здесь, перед вами.

Император довольно оскалился. Полез в карман простолюдинского одеяния.

— Лови!

Призвав на автомате гравитацию, поймал брошенную сферу. Не успел глянуть, как следом долетело системное уведомление.

(монолит) Внимание! Вам предоставлено лимитированное право на Возрождение!

— Это награда за Турнир. Всем выдаётся, — пояснил мужчина. — И дар лично от меня. Поведаешь о нём публике. Можешь действовать как сам, так и через Джобрина. Разрешаю.

Благодарно кивнув, со вздохом вступил в круговерть пространственного перехода. Про намёки на Эльфов решил благоразумно не думать. Этот день наконец-то закончился.

* * *

Столица Империала.

Дворец Императора…

Император задумчиво поджал губы.

Переступив через границу портальной арки, чужеродный засланец исчез. Оставив после себя ещё то послевкусие. Фонил чуть ли не праведным гневом, сгорая от ярости глубоко внутри пережитых мироощущений.

Сильно же ему досталось от коллеги…

А вообще, историю тот поведал интересную. Перемешанную в самоуверенности, что именно так оно и было.

То, что какой-то нелепый искатель смог достичь уровня Третьей Границы Развития за малый цикл — уже звучало надуманно. Но возможно. У вселенной хватает миров, где Система тестирует новые обновления.

Даёт горы силы, требуя через сотни лет что-то взамен. Или закидывает всевозможными бонусами за скорость возвышения. История Империала огромна, а гостей, попадавших сюда, ещё больше. Всевозможных теорий хватало.

Однако частица души современника, которую Император заметил не сразу, отвечала на слишком многие вопросы. Задействовав тысячелетний опыт общения с захватчиками Империала, очередной притаившийся в тени слуги клиент не стал исключением.

Этот же фактор пояснял, откуда у мальца столь много возможностей. Работодатель постарался. Снабжал верного пса в путь дорогу, надеясь прорваться в кластер Первого Порядка. В миры с системным Терминалом, оптимизированной защитой и десятками тысяч лет истории процветания.

Наивный. Как бы не игрался с душой своего аватара, как бы не прятался, незамеченным остаться не смог. Жалкий кусок технологического кода…

Впрочем, Императору это только на руку. Он как раз дожидался появления Третьей Стороны, кто мог бы уравнять шансы и перетянуть на себя лишнее внимание. Вторженцы в последнее время стали играть не по правилам. Объединяются. Предают. Хитрят. Что-то замышляют…

Системным Хищникам только дай возможность ухватиться за соломинку и больше они её не отпустят. Последнюю сотню лет для многих пришедших А-рангов Империал стал путём к Трансцендентному. Потаённому S-рангу. Ставящий тебя наравне с Сильнейшими Существами Вселенной.

Богами. Демиургами. Бедствиями. Системой…

С одной стороны, жалкое зрелище. Когда десятки сильнейших существ, ослеплённых жаждой наживы, не видят дальше своего носа. Ловушки. Аркана. Сжимающихся стен с шипами. С другой — так надо.

— Всё идёт строго по Плану.

Последняя Битва приближается. Выбивающийся из нормы фрагмент паутины наконец-то найден. Пророки не ошиблись. Война всех расставит на свои места. Слабые падут. Сильные возвысятся. Стольких А-рангов хватит на прорыв в Трансцендентность.

Долгожданный S-ранг уже не за горами.

* * *

Месяц спустя. В одном из Поместий Империала.

— Сэр Никольс! Прекраснейшая миледи Нана, — кивнул самой лучезарной улыбкой.

В последнее время улыбался куда чаще обычного. Можно сказать, постоянно.

— Уважаемый Утилизатор. Рады вас приветствовать в нашем скромном Поместье!

На меня смотрели мужчина и женщина средних лет. Венецианские особы, но родом не из Венеции. Одни из самых богатых людей Империала.

Под «скромностью» они имели ввиду Поместье, практически равное размеру Дворца Императора. Ну, так. На пару гектаров меньше и слуг не 5000, а 4999.

Оглядел парочку с интересом.

Первый — седой, как пепел. Когда-то Сильнейший Турнира, а теперь просто ростовщик уровня государя. Потучнел, сжался, засалился.

Вторая по-прежнему цепляется за убывающую сквозь пальцы красоту, поглощая популярные в аристократических кругах «омоложалки» в промышленном масштабе. Как можно видеть по всё ещё приятному, но уже давно захваченному морщинами лицу, траты миллионов золотых ежемесячно себя не окупают. А когда-то могла составить конкуренцию самой Джозефине.

До её рождения, разумеется.

Войдя в дом, мельком отметил внутреннее убранство. Кичащиеся богатством дома мне уже давно надоели. Мало того, что отсюда нечего взять — всё индивидуальное, раритетное, и всем известное — так ещё и защиты выше крыши. Приходится проникать по старинке. Официально, с лицемерной улыбкой и под юрисдикцией Принца.

— Располагайтесь, Сильнейший. Чувствуйте себя, как дома. Мы сейчас с супругой ненадолго отойдём и вернёмся с оценщиком для подтверждения находки.

Лучезарно кивнув, бросил взгляд на картины местных художников. От поместья к поместью ситуация не меняется.

Каждому второму просто необходимо сделать собственный портрет на фоне реалистичной иллюзии сражений. Показать всем, что есть ещё порох в пороховницах. Ну и выебнуться — подобные услуги штучные, и расходуют ни разу не золото.

Особенно, когда конфликты с Эльфами на границы Барьера увеличились. Стычки происходят каждый день. Час делов и ты окажешься на передовой, в той самой гуще сражений. За бесплатно, замечу. Но нет. У Аристократов совсем другие понятия чести. Месить в грязи сапоги западло, лучше лизать чью-нибудь жопу. Например, как сейчас, мою. Ну и Принца, тень которого в последнее время маячит всё ярче и ярче. Скоро Стембата ему заменю. А то и стану братом…