Главный Претендент приговорён к величию. Том 2 - Призывающий Оро. Страница 12

…низкий гул заставил нас всех задрать головы. Откуда?.. Что?.. Гул быстро приближался – и секунд через тридцать над поляной с рёвом пронёсся он.

Розовый кораблик под названием «Чума». Он летел на низкой высоте, едва не сбривая верхушки пальм и узловатых деревьев.

– Давай!!! – взревел Прайд, высовываясь из распахнутого шлюза. – Мелкокалиберным – заряжай!..

Переглянувшись, карлики, все, как один, синхронно подпрыгнули, стараясь уйти от удара…

Корабль только этого и ждал. Залп грянул как раз поверх наших голов; мы пригнулись, но выстрел всё равно прошёл выше. Те из карликов, что отпрыгнули вбок, выжили; те, кто имел несчастье прыгать вверх, тут же попадали обратно, изрешечённые залпом.

– Ловите подарочек!! – орал Прайд. – Эй, там, носы заткните… на всякий!

Вниз полетела какая-то бомба или что-то вроде того. Мы с эльфийским семейством переглянулись; бомба упала, растянувшись облаком газа… Облако стелилось по земле, не доходя нам даже до пояса, и даже дети спокойно дышали над ним; карлики же пучили узкие глаза и падали, хватаясь за горло. Некоторые пытались отпрыгнуть вверх, но там их уже ждали выстрелы из орудия…

Ладно, ладно. Пожалуй, команда всё-таки не подвела меня на этот раз.

* * *

– И как вы теперь отсюда? – уточнил я, когда мы вернулись к разбитому кораблю.

Глаунделл хмыкнул.

– Фирма жены прибудет где-нибудь под утро. У них там есть страховка как раз от таких случаев. Переночуем тут, а дальше как-нибудь улетим. Главное – что чёртовых карликов больше нету, с остальным разберёмся.

– Ну, не знаю, – заметил Прайд. – Ты бы поосторожнее насчёт пантер…

– Пантера там была! – включился Робокоп. – Мы её убили… командир учил нас, как выживать!

– Вы убили пантеру?! – обрадовался Прайд.

– Командир… – простонал эльф. – Мда. Теперь мои собственные дети называют тебя командиром.

Я пожал плечами.

– Ну, они выжили, разве нет? Да и вы с женой пока ещё…

– С этим не поспоришь, – согласился эльф. – Ладно, может быть, ты не так уж и плох.

– Откажешься от идеи прикончить меня? – уточнил я.

– Вот ещё!.. Просто сделаю это как-нибудь в другой раз, – рассмеялся он. – И без грязных трюков. Возможно.

– Эльфийский способ сказать «спасибо»?

– Вроде того, – кивнул он. – Только… блин, хватит называть меня эльфом! Да ещё при детях. Они же спросят, что это такое, и что я им отвечу?

– О, – ухмыльнулся я. – Поверь мне. Они уже знают.

* * *

…что он имел в виду под «они уже знают»?

Глаунделл провожал взглядом розовый кораблик.

Ладно, ладно. «Розовой Чуме» можно было многое предъявить, но он, как-никак, спустился на эту чёртову планету-ловушку, чтобы спасти его семью. И спас, как бы там ни было.

Какой ещё претендент Битвы так бы поступил?

Наверное, при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями. Впрочем, они ведь ещё могут. Главное – найти способ…

– Папа, папа! А мы знаем, кто ты! – дети забежали в капитанскую рубку. – Ты е*учий эльф!!

– Че… чего? – опешил Глаунделл.

– Е*учий эльф! Так командир сказал! – покивали дети. – Папа, папа, а когда мы полетим в бордель?

Что… как… у Глаунделла потемнело в глазах; он схватился за панель, едва не падая.

– «Розовая Чума», идиот!!! – взвыл он. – Клянусь, я тебя прикончу!!

Глава 4

Имидж – вот то, что по-настоящему важно. Дед не упускал случая повторить мне эту вечную истину. Смени мятую домашнюю одежду на красивый костюм с галстуком, и вот ты уже другой человек. Возьми в руки стальную арматуру, и вот тебя уже уважают все во дворе. Так, по крайней мере, он утверждал.

Ну, после увлекательных приключений в джунглях я был полностью спокоен за свой имидж. Даже команда наконец-то поняла и оценила, с кем вместе им выпала честь путешествовать!

– Карлики, – пробасил Прайд, – это грёбаные монстры, хуже пантер. Они маленькие, но сильные. Когда я увидел там карликов, то подумал, всё, ты не жилец…

– А особенно в этих джунглях, – закивала Лорна. – Кто бы вообще мог подумать, что ты умеешь выживать в диких условиях?

– Ха, – довольно хмыкнул я. – Выживать? Да я только этим и занимаюсь с тех пор, как стал участником Императорской Битвы. Можно подумать, это что-то сложное!

– …сложное? – Фрида поглядела на меня; во взгляде отчётливо читался нервный испуг. – Смотря где. Мы вот-вот пересечём линию фронта и окажемся в чёртовом пекле войны. Может, будешь уже немного посерьёзнее?

– Да ты боишься, – заметил я.

– Боюсь? – отрезала она. – Нет, придурок! Я просто объясняю тебе реальность! Думаешь, так просто будет найти мою мать, добраться до неё?..

– После того, через что мы уже прошли? – я деланно задумался на пару секунд. – Думаю… да.

Лорна и Прайд согласно закивали; Фрида лишь накрыла ладонью лицо.

– Ты безнадёжен. Вы все безнадёжны. Это вопрос нашей жизни и смерти, вы можете быть хоть немного серьёзнее?

– Кто в Императорской Битве участвовал, того какой-то войной не напугать, – справедливо рассудил я. – Подумай сама! Это же, чёрт побери, гениально – прятаться от Битвы на войне! Ни один другой участник-претендент туда попросту не сунется…

– Вот именно, – Фрида уставилась на меня в упор. – По-твоему, просто так? Бойцы, привыкшие убивать и рисковать собой, не суются туда – думаешь, из простой трусости? Считаешь, что война – это драки с карликами по джунглям или гладиаторские бои на арене? Может, за это время ты поднатаскался в отдельных схватках, но ты нихера не знаешь, что такое война.

– Да брось, – возразил я. – Я же всё видел своими глазами.

– Что? – не поняла Фрида.

– Ну…

Я отодвинул от себя кружку с кофе; мой взгляд уставился между собеседников, куда-то в пустоту.

– Я отлично помню, что это такое, – тихо произнёс я. – Я видел всё это. Видел горящие космолёты… слышал крики и стоны раненых… Видел как уходят в небытие лучшие друзья… Видел дымящиеся воронки на месте сожжённых городов…

Взгляды Фриды, Лорны и Прайда округлились. В них мелькнули недоверие, удивление и неожиданное сочувствие…

– В общем, – подытожил я, – я смотрел «Военно-любовные интриги». Все сезоны!

Прайд и Лорна заморгали; Фрида едва не поперхнулась.

– Погоди, ты… ты ещё серьёзно?! Ты правда думал, что в сериале показали настоящую войну?

– Ну, может, события и вымышленные, но антураж-то… – возразил я.

– Придурок! Да это просто грёбанное фэнтези! – Фрида взмахнула руками. – Штампы и спецэффекты, спецэффекты и штампы! Ноль связи с реальностью.

Вот же блин!.. Кто бы мог подумать, что земные космооперы и галактические так похожи. А я-то думал, галакты хотя бы знают, о чём снимают.

– Окей, окей, – нехотя согласился я. – Если ты такая умная, то давай, расскажи мне, что там в суровой реальности, так не похожей на кино.

– Вот так взять и рассказать, ага? По-твоему, это дело пары минут?

– Ну, с чего-то нужно начать. Я ведь даже не знаю, с кем вы там воюете! Помню только, что какая-то другая Ветвь хочет захватить власть в Галактике…

– Власть?.. – пробормотала Фрида. – Если бы власть?

– Окей, не власть, – кивнул я. – А что тогда? Деньги, ресурсы? Обычно воюют за что-то такое. Иногда за принцессу, но ты бы о таком упомянула, думаю, да и летим мы не на корабел в форме гигантского коня. За что там ещё можно воевать, за нефть?..

– Нефть? – неожиданно заинтересовался Прайд. – А это ещё что такое?

– Чёрная жижа такая, – отмахнулся я. – Воняет, говорят. Не суть.

– А зачем из-за неё воевать? – не поняла Фрида.

– Хрен его знает, сам не уверен, но на Земле все постоянно из-за неё воюют.

В каюте повисла тишина.

– …из-за чёрной жижи? – пробормотала Лорна. – Больные ублюдки.

– Ага, а сами-то лучше, что ли? – возмутился я. – Если ваши страшные злые враги воюют не за что-то из этого, то за что тогда?

Я посмотрел на Прайда; тот стушевался, разведя лапами.

– Что? Я дальнобойщик, простой и мирный! Я всей этой политикой не интересуюсь, от воюющих секторов стараюсь держаться подальше. Ну… старался до сих пор.